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droits. Ainsi pendant plusieurs siècles la vie politique et administrative de la France a été faite autant par les femmes que par les hommes.

Insistons cependant avec Monsieur Joseph Barthélémy sur le fait que dans la plupart des cas, il s'agissait de l’exercice des droits appartenant non à une personne mais à une terre, à un fief. Le principe essentiel c'était que le fief ne pouvait être privé de représentant. Le sexe de l’occupant disparaissant devant le principe précédant : priver une grande maison féodale de la représentation, garantie de ses prérogatives ,à cause du sexe de l'occupant actuel eut été une infraction beaucoup plus grave à l’ordre social d’alors que ne pouvait l’être la singularité de voir une femme délibérer avec les hommes dont elle était l’égale, parfois la suzeraine.

Mais il ne faut pas croire que c’est seulement la tenure féodale qui confère à la femme des droits politiques et administratifs.

Impératrice, Reine, Duchesse, Comtesse ou grandes dames ne sont point les seules femmes qui se mêlent en ces temps là aux affaires publiques. « Si je me reporte, dit encore Monsieur Paul Viollet, aux origines des Trêves de Dieu, je constate que dans ces grandes assemblées populaires, mi-civiles, mi-ecclésiastiques qui organisèrent ces paix ou Trêves, figurèrent des femmes ».

D'autre part à la même époque se rencontrent dans les sphères inférieures des femmes qui sont investies des droits de basse justice : elles sont mairesses.

Le Pape Innocent IIT ne fut pas sans se préoccuper de toutes ces coutumes contraire au Droit Romain: mais que fait-il alors P Il en reconnaît l’existence régulièrement établie chez nous et même il confirme une sentence

prononcée par une femme qui est la Reine de France prise comme arbitre entre deux couvents. Cette reine était Ingeburge de Danemarck, épouse de Philippe Auguste.

Notons à ce propos l'appréciation de Monsieur Paul Viollet qui ajoute : « Si de nos jours, des plaideurs féministes s’avisaient de choisir pour arbitre la Reine de Danemarck, la Reine d’Espagne ou Madame Fallières, ils reviendraient tout simplement aux coutumes et aux mœurs de l'an 1200. Mais l'incident ferait, j'imagine, plus de bruit parmi nous que n’en fit au temps de Philippe Augute ce curieux compromis.

Paul Viollet écrivit ces lignes en 1910.

Peut-on affirmer qu'il eut eu aujourd’hui une appréciation différente en ce qui concerne notre pays ?

Nous voudrions maintenant expliquer par des exemples que met sous nos yeux Monsieur Paul Viollet, que le Tiers Etat connut lui aussi des femmes qui délibérèrent dans les assemblées et votèrent pour le choix de leurs représentants.

Certains auteurs ne soutiennent-ils pas que les Etats Généraux de Philippe le Bel furent élus par toute la Nation, hommes et femmes (Duchesse d’Uzès née Mortemart : Le suffrage féminin au point de vue historique) ?

« En un temps, dit Paul Viollet, ou certaines femmes d’un rang élevé firent pareille figure, est-il surprenant que dans d’humbles villages, les femmes du peuple aient continué parfois à s'occuper comme les hommes des affaires publiques ? ».

Citons des exemples : lors des élections aux Etats Généraux de Tours en 1308, les femmes de Ferrières près Beaulieu se réunirent aux hommes pour la nomination

d’un député. Ailleurs on découvre que les femmes ont pris part à des assemblées générales d’habitants à l’occasion d’affaires très diverses. Ce sont des assemblées à Ebikon Canton de Lucerne en 1259 : assemblées dans la vallée de Saint-Savin, aux Pyrénées en 1316; assemblées à Provins au milieu du XIV° siècle, assemblées à Marchéville en 1394; assemblées diverses pour les élections aux Etats Généraux en 1560, en 1576.

Les documents qui attestent cet état de choses sont précieux aujourd’hui; mais s’ils ne concernent qu’un ensemble de cas particuliers, la supposition ne vient-elle pas à l’esprit qu'il s’agissait bien d’un usage généralisé P

Ne nous est-il pas permis de faire nôtre, cette affirmation de Monsieur Léon Abensour : Tout membre homme ou femme d’une communauté urbaine ou rurale avait, suivant les plus anciens usages, et dans toutes les formes primitives de Gouvernement le droit de donner son avis sur toutes les questions interessant la communauté, le droit de participer à l’élection des représentants qui doivent devant les pouvoirs supérieurs défendre les intérêts de cette communauté.

Ainsi ce seraient ces assemblées qui sommairement et rudimentairement se réunissaient le Dimanche devant le porche de l’Eglise pour décider des affaires de la paroisse, qui auraient été le domaine propre de l'égalité des sexes.

Dans ces organismes très primitifs que sont ces communautés de villages, nés après les invasions barbares, les femmes auraient ainsi concouru avec les hommes à la formation des assemblées et joui de la même compétence électorale et délibérante,

Un témoignage irréfutable vient transformer en certitude les hypothèses que font naître en nous ces divers points de comparaison.

On sait le rôle et l'influence de l'Eglise au Moyen Age. Le Moyen-Age est croyant et profondément religieux.L’Eglise s’est alors organisée sur des bases telies que de nos jours, les conséquences s’en font encore sentir. C’est en ce temps que s’est posée cette question : Le Régime de l’Europe sera-t-il théocratique ? Nos ancêtres ont finalement répondu négativement .Mais « l'Etat poussa très loin l’obéissance, il fut catholique comme l’église ».

Un chef de l’Eglise, père des fidèles et qualifié « Père du Droit » théoricien dont l’influence est considérable le Pape Innocent IV, sage canoniste qui gouverna la chrétienté de 1243 à 1254, expose en quelques lignes dans son apparentus sur les Décrétales de Grégoire IX : que dans toute assemblée plénière de laïques, doivent être appelés tous ceux qui ont atteint l’âge de 14 ans, hommes et femmes, jeunes filies, femmes mariées ou veuves « si Sit universitas secularis, debent vocari omnes majores XIV ann. sive sint mares sive mulieres, sive virgines sive conjugatæ, sive viduae et minorum tutores (Innocent IV, in quinque libro Decret. Apparatus Liv. V Tit. XXXII C. 2 cum ex invicto edit. de Fracfort 1570 fol. 529 verso page III, Tome IT de l'Histoire des Institutions Politiques et Administratives de la France par Paul Viollet).

Aïnsi, qu'il s’agisse de la femme noble ou de oelle du tiers, le Haut Moyen-Age connait l’électorat féminin, bien plus dans une certaine mesure l’accessibilité des femmes aux charges politiques et administratives.

Certes, le droit de suffrage accordé aux femmes se distingue profondément, par sa nature même des droits qu’elles ont acquis aujourd’hui dans la plupart des pays du monde.

Ce droit au surplus n’est sans doute pas général, fl dépend de la coutume ou de la loi.

Mais nous ne partageons pas l’opinion de M. Léon Abensour, qui déclare que ce ne sont jamais toutes les femmes qui en bénéficient, mais seulement les femmes chefs de famille, c’est-à-dire les filles majeures qui possèdent en leur nom une maison dans le village ou les veuves qui représentent leurs enfants, Le Vote n’aurait donc pas été ainsi le droit de toutes, mais le privilège de quelques unes. |

Monsieur Abensour lorsqu'il écrit ceci a peut être présent à la mémoire, la « Loy et Coutume de Beaumont en Argonné » qui dès 1182 donnait aux veuves, aux filles tenant un ménage et aux femmes mariées én l’absence du mari le droit de participer aux délibérations du bourg ou de la paroisse, d’où cette formule des procès verbaux : « Lesquels tous et toutes firent, ordonnèrent et devisèrent entre eux ».

Il est en tous cas certain que cette coutume a pris une grande extension dans une certaine partie des provinces du Nord-Est.

Est-il audacieux d'attribuer à cette coutume une portée générale ?

Nous dirons mieux en affirmant que si la situation a pu être telle dans différentes régions, dans différentes communautés, dans différentes seigneuries, il n’en demeure pas moins certain que ce droit pour « toutes » les femmes a existé dans certaines communautés et que cette situation a dû se généraliser,

mil

S'il n’en,eut pas été ainsi, comment expliquer les termes de l’encyclique d’Innocent IV ?

Ils ne se conçoivent qu’en supposant que les usages dont nous parlons étaient en vigueur alors depuis de longues années, car le Chef de l’Eglise, parlant bien entendu comme Docteur Privé ne peut être considéré comme un novateur quand il enseigne que les droits électoraux appartiennent à toutes les femmes, filles, femmes mariées ou veuves. Il faut bien méditer sur le fait que l’Apparutus est un texte très important qui figure dans un ouvrage ayant joué et qui joue encore une grande autorité parmi les canonistes.

Ces faits démontrent donc que dans le haut moyenâge, l’infériorité admise de la femme n’a pas pour conséquence son incapacité de participer aux affaires publiques.

Nous sommes loin semble-t-il de la conception des premiers siècles barbares, des temps mérovingiens et carolingiens. Quelle application a-t-il été faite des idées chrétiennes de Saint-Paul et des premiers Docteurs ? Sommes-nous en contradiction avec la saine doctrine P Les faits sont là qui parlent d'eux-mêmes. Disons simplement qu’il faut voir pour une grande part comme cause, des droits de la femme pendant cette période, la naissance de la fédoalité.

Mais la conception chrétienne de l’infériorité féminine demeure et grandit : cette reconnaissance de la capacité politique de la femme s'accompagne fort bien d’un sentiment de mépris pour sa faiblesse, de l’idée de son infériorité morale hautement exprimée par les juristes et les théologiens et de la subordination de la femme dans la famille,

Cependant ce mépris de la faiblesse féminine est compensé alors par les idées nouvelles que font apparaïtre la chevalerie.

LA CHEVALERIE. — Les cours d'amour vont mettre cette faiblesse de la femme sur un piédestal. Elles vont réaliser l'émancipation spirituelle de la femme. C’est la chevalerie qui fut le premier véhicule de cette domination féminine et du prestige du beau sexe qui rayonna dans les temps modernes de l’Ancienne France et se perpétue de nos jours.

Mais ce culte nouveau ne dépasse pas le cercle de l’élite, de la femme noble. La Chevalerie constitue bien en effet un petit monde fermé. Pour la masse la femme demeure dans un état d’infériorité sans réserve. D'ailleurs cette auréole n'est-elle pas trompeuse et n’a-t-elle pas endormi pour toujours les goûts du forum pour la femme française ? L'avenir nous le démontrera.

En ce qui concerne les origines de la chevalerie, on est généralement d'accord pour admettre que la Chevalerie est d'inspiration ecclésiastique. L'Eglise ayant ainsi essayé d'agir sur la sauvagerie naturelle des seigneurs en intervenant dans la cérémonie de la remise des armes qui faisait du jeune homme un chevalier et en donnant à cette cérémonie un caractère moral et religieux. On tend aussi à attribuer à l'influence de l'Eglise ce respect et ce culte nouveau de la femme qui est la conséquence du nouvel état d'esprit que l'idéal chevaleresque mit dans les classes nobles. Signalons, sans insister, que cependant Monsieur le Docteur Gustave Le Bon, dans son intéresssant ouvrage intitulé « La Civilisation des Arabes », prétend que c’est aux Arabes que les Européens auraient emprunté avec les lois de la Chevalerie, le res-

pect galant des femmes qu’imposaient les lois. Pour le Docteur Gustave Le Bon ce ne fut pas le Christianisme, ainsi qu'on le croit généralement, mais bien l’Islamisme, qui en pénétrant en Europe, releva la femme du sort inférieur où elle avait été jusque là maintenue,

Certes nous sommes d'accord pour admettre que les seigneurs de la première période du Moyen-Age, tous schrétiens qu'ils étaient, ne professaient aucun égard pour elle. La lecture de nos vieilles chroniques ne laisse aucune illusion sur ce point. Nous savons d’autre part l'importance des femmes pendant la période brillante de la civilisation arabe, importance qui est prouvée par le nombre des femmes qui se sont illustrées par leurs connaissances scientifiques et littéraires. Mais nous croyons que la vérité exige de donner une part, tant à l'influence chrétienne qu’à la civilisation arabe dans ce culte nouveau de la faiblesse féminine.

Fin du Moyen-Age et déclin du rôle politique et administratif de la femme.

Cependant le 13° et 14° siècle voient décroître le rôle politique de la femme. Des transformations s’opèrent dans la société médiévale qui annoncent les temps modernes ; le système féodal tombe en décadence ; les rois travaillent à ruiner l’indépendance des seigneurs et à asseoir et étendre leur autorité. L'influence de la Rome

. classique va bientôt dominer les esprits, et détruire, sinon immédiatement du moins lentement, la conception médiévale du rôle politique et administratif de la femme.

D’autres influences interviennent d’ailleurs, qui vont aider à emporter les derniers retranchements de la coutume et de l’usage. Les Frères prêcheurs qui parcourent le pays, nourris des épitres de Saint-Paul, de Saint-

Thomas, de Tertullien, imprègnent l’esprit de la masse de l’idée de la perversité et de l’infériorité féminine. Ils prétendent démontrer que la participation des femmes aux affaires publiques est plus nuisible qu’utile, et ils invitent les hommes à les chasser du Forum où elles tendent à s'installer. « La place des femmes, disent-ils, est à filer de la toile au Gynécée ». Les conteurs et les jongleurs contribuent également à répandre ces idées. « Le Roman de la Rose », ce poème allégorique du 13° siècle, qui à eu une si grande influence à l’époque, respire le mépris de la femme dans sa seconde partie, écrite par Jehan de Meung.

LA Ainsi, bien que le rôle politique des femmes subsiste encore, les théories, sous l’influence dominante de

la théologie, tendent à démontrer, à maintenir, sinon aggraver, l’état d’infériorité de la femme.

Nous pourrions nous demander si la femme a réagi. Mais pouvait-elle tenter quelque chose contre l'Eglise toute puissante ? contre cette Eglise qui d’ailleurs pratiquement lui avait, O paradoxe ! ouvert largement les porte de la vie sociale et contribuait pour beaucoup d’un autre côté à les lui fermer.

Il faut comprendre qu'au douzième siècle et dans les siècles qui suivent, la théologie catholique repré-

sente la somme des connaissances humaines.

Aussi est-ce dans les constructions de l’hérésie qu'il faut chercher les réactions contre ces conceptions « anti-féminines » (ne disons pas encore anti-féministes). Il n’est donc pas sans intérêt d'observer ces Vaudois et ces Albigeois, ces hors la loi, dont les doctrines contiennent en germe certaines des revendications sociales des siècles futurs.

L'Eglise catholique refuse à la femme la prêtrise et la participation aux sacrifices. Les Abbesses qui croyant devoir étendre les droits qu’elles possèdent sur leurs ouailles, prêchent ou confessent, sont rigoureusement remises à leur place par les papes aux doctrines rigides. La femme aux yeux de l'Eglise, dans les questions qui concernent le culte, a un rôle de second plan, qui n’a plus l'importance et l’autorité de celui des Diaconesses de Saint-Paul : la femme est bien un être inférieur elle n’a pas les mêmes droits que l’homme,

Or, chez les Vaudois, la femme prêche sur la place publique, car l’esprit de Dieu souffle où il veut; chez eux les femmes enseignent, aussi bien que les autres fidèles, hommes et femmes, tous récitent le nouveau testament en langue vulgaire.

Les Vaudois sont bien les lointains précurseurs de ce protestantisme moderne dont l'influence devait indirectement et considérablement contribuer à l’émancipation des femmes dans les pays réformés.

La théologie des Albigeoïs (douzième siècle) est anti-féminine et cependant les doctrines albigeoïses aboutissent en pratique à l’émancipation complète de la femme. Certes, l’idéal, pour les Albigeois, c’est le célibat, car y a-t-il plus grand mal que de perpétuer cette humanité corporelle, création de Satan P C’est ainsi le Manichéisme que vainquit Saint-Augustin qui résuscite. Mais seuls les parfaits ont la grandeur d’âme suffisante pour s'affranchir de la matière, c’est une élite, quant à la masse des fidèles, plutôt que de s’engager dans les liens éternels du mariage, elle pratiquera l’union libre dont on peut facilement s’affranchir quand le salut le commande. C’est ainsi que le midi de la France a vu pendant plus d’un demi-siècle rayonner le triomphe de

== 18 Te l'union libre par laquelle la femme croit avoir conquis son indépendance et une influence prépondérante dans la société. Mais les soldats de Simon de Montfort ont

passé : l’orthodoxie par eux a vaincu. Cependant les

idées demeurent.

Nous venons de voir que l’idée, d’ailleurs bien souvent imprécise, de l'émancipation féminine et de l’égalité des sexes, qui voit ainsi le jour dans les derniers siècles du Moyen Age est dû uniquement jusqu'alors aux manifestations de l’hérésie religieuse.

Cependant il ne faut pas terminer cette étude d'ensemble du Moyen Age sans mentionner le nom de Christine de Pisan.

En pleine guerre de cent ans, Christine de Pisan nous apparaît comme « le premier apôtre rationaliste de l'émancipation féministe ». Placons nous à l’époque de Christine de Pisan; à ce moment l'opinion publique s’acharnait sur la femme; l'influence du roman de la Rose est considérable. Or Christine de Pisan cette isolée, s'attaque à Jehan de Meung. Elle écrit et compose en réponse le « Trésor des Dames » et « La Cité des Dames ». Le féminisme de Christine de Pisan « s’est évadé de l’idée religieuse » qui n’a pas à s'occuper de l’égalité en ce monde. Christine de Pisan devançant Poulain de la Barre et Condorcet, conçoit, la première l'égalité des sexes comme résultant de la raison et du bon sens, de l’expérience et de l’observation. Elle tente d’ébranler le Mythe de l’infériorité du sexe. A l’aide de l’expérience médiévale, elle veut prouver que la femme peut jouer un rôle politique et sur la fin de sa vie l’épopée de Jeanne d'Arc constitue pour elle une merveilleuse démonstration.

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Christine de Pisan discute : « Si la femme peut être aussi active que l’homme, ne dit-on pas que son intelligence est inférieure ? Erreur ! il existe certes une inégalité intelectuelle mais elle est acquise et non innée. » Christine de Pisan précise : Si la coutume était de mettre les filles à l’école et que communément on les fit apprendre comme on fait aux fils, elles entendraient subtilités d’art et de sciences comme il faut ».

La coéducation des sexes n'est-elle pas en germe dans cette idée ?.

Mais Christine de Pisan croit devoir ajouter : si la femme est l’égale de l’homme, pourquoi ne tient-elle pas la même place que lui dans le gouvernement. - Parce qu'elle n’a pas la force et que d’ailleurs, il n’est pas nécessaire que les femmes prennent les offices des hommes.

Y a-t-il contradiction avec ses écrits antérieurs, concessions, reconnaissance implicite de la faiblesse de son sexe ? Pour comprendre, il faut se placer à l’époque où ces lignes furent écrites, époque où le culte de la force était tant en honneur.

Christine de Pisan était certes imprégnée des préjugés du temps, qui d’ailleurs sont encore ceux de la France contemporaine; mais néanmoins il faut reconnaître en elle un précurseur du féminisme moderne.

Résumons maintenant l’enseignement historique que nous donnent les siècles médiévaux de la fin des temps barbares aux premiers souffles de renaissance de l'influence de la Rome antique.

Nous voyons tout d’abord que les idées à peu près universellement admises de l’infériorité physique et intellectuelle et aussi morale de la femme, si l’on excepte la femme noble exaltée par la chevalerie, ne sont pas considérées comme inconciliabies avec l’exercide des droits politiques. N'est-ce point là un fait d’une importance considérable, qu'au Moyen-Age une telle conception put être admise. L'’intellectuel, nous dit Monsieur Paul Viollet, à qui dans le Haut Moyen-Age on eut posé celte question d’avenir : « la femme aura t-elle quelque jour les mêmes droits politiques que l’homme P » N’eut probablement pas hésité à répondre « elle aura ces droits, et les aura promptement, car sur divers points nous constatons déjà qu'elle les possède ».

Cet intellectuel, ajoute Monsieur Paul Viollet, se fut, comme il arrive si souvent, grossièrement trompé de date parce qu’il n’eut pas prévu la puissante influence du droit romain qui allait entraver le mouvement, influence déjà grande du temps d’Innocent IV.

Pour notre part, nous ne croyons pas que cette influence est seule cause prépondérante de l’arrêt du mouvement. L'Eglise, qui, par ses doctrines, répandues à travers les villes et les campagnes, prèchait la soumission de la femme à l’homme, devait faire naïtre ainsi, dans l’esprit des masses, involontairement peut être, la conviction qu'il y avait incompatibilité complète entre cette conception et l'exercice du droit politique des femmes. Et peu à peu on chassa la femme du Forum pour la maintenir exclusivement au foyer. Si bien qu’en définitive nous pouvons dire avec Laboulaye (recherches sur la condition civile et politique des femmes) « que les femmes ont été considérées par les lois du Moyen-Age comme de condition inférieure aux hommes. C’est là un