ACTE II, SCÈNE V

SAUNDERS, élevant la voix, Permellez... il y a du bon, dans ce qu'il a dil!.. non, que j'approuve enlièrcmcnl... {Se levant et allant a Sullivan.) mais il est certain que quelques bouteilles de Clarel, prises à propos!., j'en ai une partie...

SVLLWA^, lui frappant familièrement surl'êpaulc Vous êtes dan? le vrai... mon brave Schylock!..

SAUNDEBS, choqué.

Saunders, Monsieur! (.1 lui-même.) Qu'esl-ce qu'il a donc à m'appeler Schylock?..

SULLIVAN

Je m'en rapporte à mon honorable ami, le lumineux Merwyn!.. (Se tournant île svn côté et voyant qu'il s'est endormi sur le canapé.) Ah ! il s'est endormi!.... preuve qu'il est pour mon système!., il rêve!., il est heureux!..

JK.NKiNS, avec empressement.

Le punch ie réveillera !.. je vais le demander!.. (// l'a vers la cheminée à gauche.) LÉLIA, voulant l'arrêter.

Mon père!..

SULLIVAN, appuyant. C'est cela!., lepun.h!.. encore une base de la félicité humaine!.. [îtegtirdant miss Pénélope.) Moi d'abord, dès que j'en ai bu deux verres!., je trouve toutes les femmes chamuintes. [Illuiprend ta taille.) Hé lié!., miss Artémise!

uiss PÉ.NELoPE, le repoussant et passant vivement devant lui.

Pénélope, Monsieur!..

SULLIVAN, de même, à mistress Saunders.

N'esi-ce pas, maman Saunders?

MISTRESS SAU.vDERS, thoquée.

Maman Saunders!

SULLIVAN, riant.

Dame!, quand on a sept enfantsl.il me semble!.

SAUNDERS, se fâchant.

Monsieur!..

MiSTRKSS SAUNDERS, aux aulres.

C'est delà dernière inconven.ince !.. {Tow les convives se récri>'nt. Jenkins les calme, et les fait asseoir autour de la table à thé; Lélia^ pendant ce mouvement , descend a l'extrême droite de la scène.)

JENKINS, riant toujours.

Ne faites pas attention!., un petit accès de gaieté! le punch va rajuster tout cela.

SULLIVAN

Mais il ne vient pas, ce punch.

JENKINS

Je vais voir. {Il sort par le fond.)

SULLIVAN

Ah! oui. {En ce moment Sullivan se trouve près de Lélia, qui le regarde d'un air affligé; il s'arrête tout troublé et prend, comme malgré lui, une contenance plus respectueuse.)

LÉLIA, avec douceur et d'un tonde reproche.

Monsieur Sullivan!

.«CLLIVAN, o part et tressaillant.

Ah ! voilà ce que je craignais!.. {Pendant le dialogue suivant, entre Lélia et Sullivan, ils sont de côté, isolés des autres personnages, qui causent entre eux en prenant le thé et forment un groupe à l'autre bout de la salle.) LÉMA, à mi-voix et émue.

Bien certainement, vous vous calomniez!., et je ne croirai jamais... que l'homme (|ui s'est placé si haut dans l'estime de l'Angleterre... celui que notre grand Shakes()eare lui-même aurait proclamé son enfant d'adoption... puisse trou\er quel(]ue jouissance dans des plaisirs... {Hésitant.) (]ui répugnent à une âme délicate... et que l'on pardonne à peine aux malheureux qui n'ont rien dans la tôle, ni dans le cœur!..

siLLivAN, ému et à part.

Quelle torture!.. [Haut et balbutiant.) Mon Dieu, Miss... vous êtes trop bonne... n)aisjepuis vous jurer...

LÉLIA, vivement.

Ne vous en défendez pas!., il ne faut vous avoir entendu quuneseule fois!., eh! tenez, dernièrement encore dans ce beau rôle d'Hamlet... SULLIVAN , se contraignant a peine.

Ilaiiilel!..

LÉLIA

Vous a\ez eu un iriouvcnent imprévu... qui ne pou \ ail partir que d'une âme noblement inspirée!.. SULLIVAN, à part, avec joie. Elle s'en souvient!

LÉLIA , avec abandon.

Que j'étais heureuse en sentant couler mes pleurs!., en voyant tour à tour cttie terreur secrète qui vous éloignait du spectre... votre amour filial qui vous en rapprochait...

SULLIVAN, entraîné malgré lui.

Oui, oui... c'était vrai, n'esi-ce pas?

LÉLIA

Oh! comme il aimait son père, me disais-je!.. comme sa tendresse se peint dans son regard, dans chaque parole qui s'échappe do ses lèvres!.. SULLIVAN, s'animant.

Oui, oui, n'est-ce pas?

LÉLIA

Il me semblait, en vous écoutant, que je devenais meilleure et que des sentiments si tendres, si généreux, si bien exprimés...

SULLIVAN, s'ouhltant t 'Ut à fait.

Devaient être les miens?.. {Avec chaleur.) Oh! c'est qu'alors lame s'épure, s'agrandit!., au contact de nos poêles immortels, à ce culte ardent que nous leur avons voué... quel cœur pourrait rester froid, et ne pas s'élever avec eux' {Avec enthousiasme.) Honte au talent, quelque grand qu'il paraisse... s'il n'est qu'une hyjtocrisie, un masque! s'il ne part pas de là, de ce foyer brûlant qui nous identifie avec le héros auquel nous prêtons notre voix, notre visage!.. Alors, ce n'est

SULLIVAlN,

plus lui, c'esl nous-mêii!CS... c'est moi qui vous parle. {Jenkins rentre.)

LÉLiA, avec joie.

Ah ! j'en élais sûie!

SULLIVAN, contiuuant.

Alors, ces mouvements imprévus qui exaltent la fouie, qui l'enivrent, ne sont que l'expression.., JENKINS, bas et près de lui, à sa droite. Hum! hum! prônez garde!

SULLIVAN, revenaiU à lui.

Ciel!..

LKLiA, attendant la fin de sa phrase.

Ne sont que l'expression ?..

SULLIVAN, reprenant so7i ton léger et goguenard. Eh! mais... de sentiments factices, qu'il ne faut jamais prendre au sérieux. Tout cela, mon Dieu!., effet du hasard... d'une bouteille de Porto, qui se trouve là sous la main...

LÉLiA^ frappée.

Que dites-vous?

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