SCÈNE X

JENKINS, SIR FHÉDERIC, LÉLIA, assise.

SIR FRÉDÉRIC, un peu échauffé de son dtner, et gaiement.

C'est moi, cher oncle! c'est moi, belle cousine... Pardon!., d'être en retard...

JENKINS

Mais non... nous t'attendions paisiblement!

tQ

SULLIVAN

SIR FBÉDÉBic, de même.

J'en suis navré... hé! hé! hé!,, ce qui s'appelle

navré... , • •

jENKiNS, à part, voyant son visage enlumine.

Qu'est-ce qu'il a donc?

Sin FRÉDÉRIC.

Je viens de dîner chez le lord-maire!.. jENKiNS, à part.

Ah!,, je disais aussi!., mais lui, c'est bien réel ! ce n'est pas comme l'autre!

SIR FRÉDÉRIC, riant de souvenir.

El figurez-vous l'aventure la plus comique, la plus singulière!..

JF.NKINS, regardant sa fille, qui n'écoute pas.

Une aventure? bah!., conle-nous ça. (^4 part.) S'il pouvait avoir un peu d'esprit... il ne trouvera jamais une meilleure occasion!.. {Haut et gaiement.) Justement nous avons besoin de nous égayer... notre dîner n'a pas été si amusant que le lien!.. , ,

SIR FREDERIC

Oh! le dîner a été fort ennuyeux comme toujours!., de graves aldermen, de grandes perruques... qui roulaient sous la nappe! le cérémonial habituel!., mais c'est la suite qui a été

très-drôle!..

JENKINS, l'excitant.

Vraiment?..

SIR FRÉDÉRIC

En sortant de table... et pour prendre l'air... nous nous dirigeons trois ou quatre, vers un petit club, Oki d'ordinaire se rassemblent les fidèles de Drury-Lane. Il y avaitfoule : c'était un brouhaha... des éclats de rire!., quand tout àcoup nous voyons entrer Sullivan...

JENKINS, inquiet.

Sullivan!

LÉLiA, relevant la télé et écoulant.

Sullivan !

SIR FRÉDÉRIC

Pâle, sombre, les traits décomposés!

JENKINS, de même.

Il était gris?

SIR FRÉDÉRIC, se récriant.

Lui?., jamais!., par exemple !..

LÉLIA, relevant laltête.

Comment?

SIR FRÉDÉRIC

Quand il dîne en ville, il a l'air. . pour faire comme tout le monde! Mais il est si adroit que personne ne se doute!.. 11 ne boit que de l'eau. JENKINS, plus inquiet.

Voyons, voyons, pas de digressions!., qu'il fût gris ou non, que nous importe!

SIR FRÉDÉRIC

Il ne l'était pas, je vous le jure... je m'y connais! Mais il avait le regard fixe, une agitation fiévreuse. Sans prononcer un mol, il se jette dans un coin, la tête cachée dans ses mains; ses amis l'enlourent, l'accablent de questions... rien !.. on le presse, on le supplie... im[)0ssible d'obtenir

une parole ! « Bon ! — dit un de ses admirateurs, , — c'est un rôle qu'il essaie! » Un rôle ! s'écrie Georges d'une voix sourde et les yeux pleins de larmes... oui, et c'est le dernier que je jouerai !.. A ce mot, nous nous en mêlons tous... et au milieu de son désespoir, de ses fureurs incohérentes, nous lui arrachons par lambeaux, ou plutôt nous saisissons au vol la chose la plus bouffonne et la plus désolante !.. Imaginez-vous : un père...

JENKINS, à part.

Ah! bon Dieu!

LÉLIA, s'approchant.

Un père?

SIR FRÉDÉRIC

Il n'a pas voulu dire son nom... et c'est dommage! c'eût été plus piquant.

LÉLIA

Eh bien?

SIR FRÉDÉRIC

Un père enfin... dont la fille s'était éprise d'un amour très-vif pour Sulli\an...

JENKINS, troublé.

Pour Sullivan?

Ah! le père s'était aperçu?..

SIR FRÉDÉRIC

Oui, les pères s'aperçoivent toujours... excepté quand ils ne s'aperçoivent de rien!.. Celui-ci s'adresse à Sullivan lui-même, à son honneur... LÉLIA, à part, frappée.

Qu'entends-je!

JKNKiNS, redoublant ses signes.

Hum! hum! hum!

SIR FRÉDÉRIC

Vous toussez... mon oncle?

JKNKINS.

Un rhume très-violent que j'aurai attrapé au Lloyd, ce matin ! (A part.) Il ne comprend rien !.. LÉLIA, émue.

Continuez, mon cousin... votre aventure est vraiment fort intéressante!..

SIR FRÉDÉRIC

Eh bien ! ce bon Georges s'est prêté à tout avec une complaisance admirable!., il fait tour à tour l'évaporé, le taquin, l'ivrogne, le joueur, le mauvais sujet... se montre sous le jour le plus épouvantable... (Riant.) Vous concevez... pour guérir la belle...

LÉLIA, involontairement et passant vivement à son père.

Il serait possible!., quoi, tout cela était joué (1)! SIR FRÉDÉRIC, étonné.

Comment, tout cela...

LÉLIA, se remettant.

Eh oui!... ce que vous venez de dire... cette scène de colère, de fureur... qui glaçait d'efîroi les assistants!., je le suppose, du moins!., comme cela devait être beau!., quel talent!

\ Jeukins, Léiia. sir Frédéric.