SCÈNE XL

LÉLIA, SULLIVAN, JENKINS, caché, etsemonpeu après.

SULLIVAN, avec tendresse.

Du courage!., du courage ! chère miss Lélia !... LtLiA, revenant peu à peu à elle, et d'une voix entrecoupée.

Oh! mon Dieu!., que ne suis-je morte!..

JKNKINS, o part, effrayé.

Eh! bien... par exemple!., qu'elle ne s'avise pas!..

SULLIVAN

Éloignez de pareilles idées ! .. si voire père vous entendait!..

LÉLIA

Il me regretterait peut-être alors!., il me donnerait une larme'., tandis qu'aujourd'hui... il ne m'aime plus!., il me l'a dit!

SULLIVAN, avec douceur.

Ne le croyez pas, Lélia!.. sa colère l'a trompé!..

l'amoar d'un père ne s'éteint pas à volonté!., et

quelqueeffortqu'il fasse pours'en dépouiller... cet

amour reste toujours caché au fond du cœur!..

JENEINS, un peu ému, et à part.

C'est unique! le drôle me connaît mieux que moi-même!..

LÉLIA

N'imporle ! jamais son orgueil blessé ne me pardonnera !.. {Av6€ inquiétude.) Et, vous-même,

monsieur Sullivan... condamnez sans doute une imprudence...

SULLIVAN, avec chaleur.

Ah! Miss, que dites-vous?.. Moi, qui vous honore, qui donnerais ma vie pour vous mettre au dessus du soupçon !.. avant de savoir qui vous étiez, je vous avais déjà voué le culle le plus ardent, le plus pur!.. Oh! Miss, ()ue ne pouvezvous lire au fond do mon âme' . que n'avez-vous pu deviner mes souffrances, mes tourments, pendant celle fatale soirée!.. Vous sauriez s'il est un sacrifice que je ne sois heureux défaire... pour assurer votre repos!..

JENKINS, à part.

Voilà comme ces suppôts de Salan tournent la tête à ces pauvres folles!..

LÉLIA, respirant.

Merci, monsieur Sullivan... de ne pas m'enlover la seule consolation qui me restât!.. Perdue aux yeux de ma famille, du monde entier... je n'ai |)lus de soutien que vous seul... {Avec abandon.) El vous êtes maître de mon sort!

SULLIVAN

De votre sort!

JENKINS, à part.

C'est là que tu voulais l'amener, scélérat! LÉLIA, se levant et avec amour.

Prononcez... ordonnez de moi-même... je suis prête à vous suivre partout !.. je serai. fière de porter votre nom!..

SULLIVAN, réprimant à peine son émotion.

Il serait vrai?.. (Pause.) Lélia... je ne prendrai pas de détours indignes de vous elde moi !.. (Avec âme.) Je vous aime... plus qu'on ne peut aimer, plus que jamais personne ne vous aimera! Moa premier mouvement, en vous \oyant ici... a été un transport de joie folle... que je n'ai pu maîtriser!., car je ne veux pus me faire meilleur que je ne suis!., si je n'écoutais que non amour, je mettrais ma vie à vos pieds, et j'accepterais comme un bienfait du ciel le bonheur qui m'est offert! (D'une voix lente et avec un sentiment profond.) Mais au dessus de mon amour, Lélia... il y a mon honneur, il y a le vôtre, et tout votre avenir!.. JENKINS, étonné, à part.

Que dit-il?

SULLIVAN, continant.

.le ne vous parle pas de l'éclat d'un semblable mariage!., du blâme universel qui m'accablerail!., je ne veux vous parler que de vous, du malheur qui vous frapperait plus lard!.. JENKINS, plus étonné, à part.

Quel langage !..

SULLIVAN

Dans ce monde, Lélia, on n'est pas heureux seulement de son propre bonheur!., on l'est surtout de celui des autres et de la certitude que l'on n'a pas failli à son devoii !.. (Avec érnutiun.) Moi aussi... j'avais une mère... qui m'adorait... pour qui j'aurais donné mon sang!., je ne lui ai causé