Tome LVI1I

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i.-i PIÈCES JUSTIFICATIVES.

L'affaire n'était pas abandonnée en I7<s<;. car celle annéé-là, le ^'J mai, l'électeur de Trêves, averti des instances que Joseph II taisait à Rome, s'adressa à Horix, conseiller intime de l'archevêque de Mayence, auteur d'un travail démontrant les inconvénients que présenterait le démembrement du diocèse de Salzbourg, pour faire rédiger un mémoire qui reprendrait et renforcerait les arguments par lesquels Ilontheim avait i ombattu le projet impérial.

Boris écrivit une consultation développée, mais il réfutait le travail de Ilontheim et concluait que l'archevêque de Trêves, loin de lutter contre les intentions de l'Empereur, devrait au contraire collaborer de toutes ses louis à leur réalisation. Il aurait tort de se laisser inspirer par la vanité d'être le pasteur d'un plus grand nombre de fidèles, ou par la cupidité de loucher des jura stolce plus considérables. <>n ne doit se laisser toucher que par le souci de la gloire de Dieu. Il entre ensuite dans de longues considérations canoniques et historiques pour établir la nécessite de la création du nouveau diocèse. (Peters, 294-298.)

Le 8 mars 1790, répondant au comte de Cobenzl, l'archevêque de Trêves refuse une lois de plus son adhésion non seulement à la création d'un diocèse, mais même à rétablissement d'une haute officialité dans la ville de Luxembourg. (Peters, 299.)

Nous croyions avoir complètement utilisé toutes les sources d'information accessibles tant dans les archives de notre pays que dans celles de Paris, de Vienne, de Rome et de La Haye, lorsque, au moment où l'impression de notre travail était presque entièrement achevée, nous reçûmes de M. A. Gaillard, l'obligeant archiviste-adjoint du Royaume, l'avis qu'on venait de découvrir dans un carton du cabinet de l'archiviste général un dossier formé jadis par Gachard, et intitulé : Pièces relatives au voyage de Joseph // dans les Pays-Bas en 4781.

N'ayant pu mettre ce dossier à profit pour la rédaction de notre mémoire, nous croyons qu'une courte notice sur les documents ainsi découverts pourra figurer utilement ici :

Indépendamment d'un certain nombre d'extraits de journaux tels que la Gazette des Pays-Bas et la Gazelle hebdomadaire de Louvain ', et de quelques pièces de vers présentées à Joseph II au cours de son voyage, le recueil de Gachard se compose de quarante-quatre pièces inédites, d'intérêt fort inégal.

Nous y relevons d'abord vingt-trois lettres écrites de Bruxelles au pensionnaire des États de Namur, Petitjean, par un sieur .Merlens, agent des dits États2 dans la capitale; elles sont datées du 13 mai au 28 juillet 1781.

Merlens rend compte des rumeurs qui circulent à Bruxelles au sujet de l'arrivée du Souverain, plusieurs fois annoncée et ensuite démentie 3. Puis, lorsque Joseph II a quitté Vienne, l'agent namurois signale les étapes du voyage, fournil beaucoup de détails sur les incidents qui marquent le séjour du monarque dans les villes de ses États, et note surtout minutieusement

1 C'est ainsi que Gachard traduit le titre du Lovensch Nieuws. - Gachard a emprunté ces pièces au fonds dit : États de Namur. 3 Voir notre mémoire, pp. 32-34.

i.jfi APPENDICE.

tout ce qui se passe à Bruxelles. Ces lettres confirment en beaucoup de points ce que nous avons dit du voyage impérial ', mais elles ne nous apportent guère de faits nouveaux. Alertons est surtout frappé de l'empressement laborieux que met le prince à se rendre compte de toutes les affaires, et aussi de son extrême affabilité, de la modestie avec laquelle il déclare à ses ministres et conseillers qu'il vient faire son apprentissage auprès d'eux et solliciter l'aide de leur expérience ~.

Le dossier nous fournil ensuite un mémoire adressé par le pensionnaire Pelitjean aux Etats de Namur. Il est rédigé, semble-t-il, d'après les lettres de Merlens, sauf quand il relate le passage de l'Empereur par Namur. Dans celte partie de son écrit, l'auteur parle en témoin oculaire et avec une grande abondance de détails. Gacbard a utilisé ce mémoire pour sa lecture faite à l'Académie royale de Belgique3 le 46 décembre 1838.

D'autres pièces présentent plus d'importance. Deux lettres de l'évèque de Bruges4, Félix Brenarl 3, datées du 13 et du 14 juin 1781, rendent compte de la visite impériale à Bruges. Tandis que Gaillard, dans ses Ep/iémcrides bragcoises 6, raconte d'un ton scandalisé qu'à ce moment les Brugeois purent « pressentir la conduite ultérieure de ce monarque dans les rapports de l'Etat avec la religion », et nous dit qu'une population essentiellement religieuse ne peut voir avec plaisir « l'affectation de pbilosopbisme » du fils de Marie-Tbésèse, le prélal dans ses lettres " se loue de la

i Voir ibid., p. 65.

2 « Quand S. M. prit séance au Conseil privé, Elle dit : Je suis venu, Messieurs, assister à vos délibérations pour voir comment l'on traite les affaires. Ainsi, Messieurs, commencez, que je ne vous gêne point » (lettre du 3 juillet). — La même lettre nous apprend que l'Empereur fonda un service anniversaire pour le repos de l'âme du prince Charles de Lorraine, « la seule chose à laquelle S. A. R. n'avait pas songé ». — Nous avons cherché à vérifier ce dernier fait aux archives de l'église de Sainte-Gudule à Bruxelles. M. le Doyen de la Collégiale a eu l'obligeance de faire faire des recherches, mais on n'a découvert aucune trace de la fondation signalée par Merlens.

3 Voir Gachakd. Essais et notices historiques concernant l'histoire des Pays-Bas, 111,316-339.

* Nous n'avons pas d'indication louchant le destinataire de ces deux lettres.

5 Félix-Guillaume-Antoine Brenart, né à Louvain le 23 novembre 1720, mort à Anholt en Westphalie, le 26 oclobre 1794. II était évêque de Bruges depuis le 21 février 1777.

" Voir les deux lettres de l'évêque de Bruges aux nos I et IL

bonne grâce du prince, qui dépasse, dit-il, loule expression, et parle avec émotion de la piélé dont il a fait preuve à la cathédrale.

Une autre lettre qui, celle-ci, contient plusieurs faits nouveaux, est celle du bourgmestre de Nieuport, de Brauwere '. C'est encore une fois la relation d'un témoin oculaire, qui a pu observer les choses de près; elle nous est d'autant plus précieuse que nous ne possédions sur la visite de Joseph 11 à Nieuport que les quelques lignes contenues dans le Rolterdamsclie Courant du 23 juin 1781.

L'Empereur eut avec le bourgmestre de Nieuport un long entretien sur la situation économique de la ville et spécialement sur l'étal du port, ainsi que sur les moyens à mettre en œuvre pour faire revivre la pêche maritime. Il parcourut la rade en chaloupe, afin de se rendre compte des améliorations nécessaires, et se fit ensuite conduire à la distillerie qui constituait la principale industrie de la localité flamande.

Enfin nous avons trouvé une longue lettre2 du secrétaire du Conseil des Finances de Beelen, qui vit Joseph II à Limbourg. Nous manquions de renseignements précis sur ce point de l'itinéraire 5, et le récit pittoresque de Beelen comble une lacune dans l'histoire du voyage impérial.

L'Empereur était descendu dans une auberge plus que modeste : le rez-de-chaussée se composait d'une seule pièce, le vestibule servant d'antichambre, et Paffluence fut (elle que le général Terzy dut monter la garde à la porte pour empêcher l'invasion de la chambre où étaient reçues les autorités. L'audience accordée à la Haute-Cour fut marquée par une certaine confusion. \j\\ des membres de ce tribunal remit au Souverain une requête en vue d'obtenir la transformation du corps de justice eu conseil provincial. Le prince, en recevant la pétition, demanda quelques éclaircissements, mais tous les magistrats se mirent à parler à la fois, de manière qu'on ne sut qui entendre, et il fallut l'intervention de Beelen pour établir un peu d'ordre dans la discussion qui dégénérait « en tumulte ».

L'industrie lainière fut ici un des objets principaux de l'attention du

i L'indication du destinataire manque. Voir n° II. a Voir au n° IV.

3 Nous ne possédions sur le passage de Joseph II a Limbourg que quelques ligues clans la Gazette de Liège du 23 juillet 1781.

monarque. Il discuta avec le secrétaire du Conseil des Finances les moyens de favoriser le développement des fabriques, et étudia avec lui divers projets de création de nouvelles routes en vue de faciliter les relations commerciales du Limbourg avec rAllemagne. Il s'occupa ensuite de la question financière, et examina avec beaucoup de soin un tableau dressé par son interlocuteur, et mentionnant le nombre des maisons des diiïérenles communes du Limbourg, la nature des terres et l'état de la dette publique de la province '.

Au cours de l'entretien, il fui question des réformés d'Hodimont et de Néau, qui avaient sollicité l'autorisation de célébrer leur culte dans un temple.

De Beelen appuya leur requête en se plaçant au seul point de vue des intérêts économiques du pays. Il rappela que la fabrique de laiton autrefois établie dans le Limbourg avait dû être transférée à Stolberg, dans le pays de Juliers, à cause des vexations que l'on faisait subir aux ouvriers protestants 2.

L'Empereur se montra bien disposé, mais quoique sa décision fût certainement arrêtée à ce moment, il évita, selon son habitude, de se prononcer d'une manière catégorique.

Les autres documents recueillis par Gachard se rapportent à des faits suffisamment connus, et leur publication n'offrirait qu'un intérêt médiocre 5.

* Voir au n° V.

^ Les recherches auxquelles nous nous sommes livré dans les archives limbourgeoises sur celte affaire de la fabrique de laiton sont demeurées vaines.

3 Voici la liste de ces autres documents : Ordres pour le service des relais sur le passage de l'Empereur. — Lettre de Luxembourg, datée du 1er juin, sans signature ni adresse, donnant des détails sur l'inspection des troupes par l'Empereur. — Lettre du procureur général Gerden au prince de Starhemberg, datée du 2 juin; elle rend compte de la réception des autorités et des ordres donnés par Joseph II concernant l'éloignement des magasins à poudre et les mesures à prendre pour dispenser les habitants du logement des officiers. — Lettre de Petitjean, pensionnaire des Etats de Namur, au prince de Gavre, gouverneur de la province, pour lui demander ses instructions sur la réception du Souverain à Namur. — Lettre de Pépin, pensionnaire des États de Hainaut a Petitjean; il désire « connaître les honneurs que S. M. a permis qu'on lui rendit a Namur ». — Lettre du même au même, rendant compte du passage de l'Empereur à Mons. — Les autres pièces du dossier ne présentent aucun intérêt.