Tome LVlll

La diplomatie préoccupée des entretiens auxquels se livrent les deux princes. — Le 15 juin à Gand par Eecloo et Assenede. — L'incident de la rue des Rémouleurs. — Réception des autorités. — Visite de Saint-Bavon. — Lrs volets de VAgneau mystique.

— Hommages en vers. — Le 17 juin, visite du champ de bataille d'Eyne. — Passage à Audenarde, Alost, Termonde et Saint-Nicolas. — Le 18 juin à Anvers par le pays de Waas. — Le 19 juin, inspection des troupes. — Enquête auprès des magistrats sur la situation économique de la ville. — La question de l'affranchissement de l'Escaut. — Requêtes en vers. — Visite à Notre-Dame et à l'église des Dominicains. — Le 20 juin à Matines. — Représentation du cardinal-archevêque. — Entretien de l'Empereur avec le président du Grand Conseil, Goswin de Fierlant. — Visite à la .Maison de correction de Vilvorde. — Arrivée à Louvain. - L'Empereur à l'Université et à la collégiale Saint- Pierre. — Le 22 juin à Tervueren. — Le même soir entrée à Bruxelles. — Joseph II tâche d'éviter les démonstrations populaires. — lise livre à un travail considérable. — Séances du Conseil privé — Id. du Conseil des Finances. — Id. à la Chambre des comptes. — Conférences avec le prince de Starhemberg. — Visite de la Chancellerie et des greffes. — Id. aux fabriques. — Id. au collège Thérésien. — Id. à la Monnaie. — L'Empereur assiste au service anniversaire célébré à la mémoire du prince Charles de Lorraine. — Béception du corps diplomatique. — Joseph II déclare au ministre de Hollande qu'il est partisan de la paix. — Au cours d'une entrevue avec le ministre de France, il blâme le renvoi de Necker. — Ses appréciations sur le différend anglo-hollandais. — Il évite tout entretien suivi avec le nonce. — Le 6 juillet, départ pour la Hollande. — Arrêt à Berg-op-Zoom. — Le 7 juillet à Rotterdam. — Le 8 juillet, excursion à Delft. — Visite au tombeau du Taciturne. — Le 9 juillet à La Haye. — Visites au duc de Brunswick, au duc de la Vauguyon, au Slathouder. — Inspection des troupes.

— Largesses à l'hospice des orphelins catholiques. — Le 11 juillet, visite à l'Université de Leyde. — A Haarlem. — Le 12 juillet au Helder. — A bord du vaisseau-amiral. — Le 13 juillet, accueil peu hospitalier au village de Broek. — La maison de Pierre-le- Grand à Zaandam. — Arrivée a Amsterdam. — Longues conversations avec le bourgmestre Rendorp sur la politique générale. — Joseph II parcourt avec attention les établissements maritimes. — Le Rasphuis. — Les établissements hospitaliers. — Visite des bureaux de la Compagnie des Indes. — Attentions prodiguées aux magistrats d'Amsterdam par leur hôte impérial. — Joseph II et les obligations de Silésie. — Le 15 juillet à Ulrecht. — Le 16 juillet à Bois-le-Duc et Achel. — Les deux annotations du curé d'Achel. — Le 17 juillet à Ruremonde et Aix-la-Chapelle. — Le 18 juillet à Limbourg et à Spa. — Visite aux princes de Lichtenstein et de Prusse. — Joseph II et l'abbé Raynal. — Joseph II et Velbruck. — Le 21 juillet à Louvain. — Retour à Bruxelles le 22 juillet. — Départ pour la France le 27 juillet.

Joseph II, associé à l'Empire depuis 1765, avait affirmé à plus d'une reprise que le prince a pour devoir d'étudier par lui-même les besoins de ses peuples. Il doit, le plus fréquemment possible, observer en personne l'état des diverses provinces de la monarchie. Sans doute, sa présence ne suffira pas à guérir tous les maux et à faire disparaître toutes les imperfec-

fions, mais ces inspections stimuleront le zèle des fonctionnaires; se sentant surveillés, ils accompliront avec plus de soin les devoirs qui leur incombent, et le souverain, de son côté, voyant ses subordonnés à l'œuvre, apprendra à les connaître et à les juger 1. Au cours de ces voyages, pas de dépenses de luxe, pas de cérémonies fastueuses qui ruinenl le pays sous prétexte d'hommage à la majesté du trône. Le monarque qui n'a d'autre ambition que le bien de ses sujets, doit circuler sans apparat, comme un simple particulier; c'est ainsi qu'il pourra le mieux appliquer toute son attention et son activité aux affaires d'intérêt public.

Fidèle à cette manière de voir, le fils de Marie-Thérèse avait successivement visité les différents États de la monarchie autrichienne 2. Les Pays-Bas devaient avoir leur tour 3.

* « Il ne doit pas tomber dans les travers des souverains d'autrefois qui s'imaginaient régner avec gloire et diriger eux-mêmes les rênes du gouvernement, alors qu'ils n'avaient rien vu ni appris que par les yeux d'autrui, et par des ouï-dire, et qu'un monarque avait fait assez, quand il jouait son rôle de fantôme de gloire. » (von Arneth, Denkschrift des Kaisers Joseph ùber den Zustand der ôsterreichischen Monarchie dans Maria-Theresia und Joseph II. Ihhe Correspondes, III, 359.)

2 Voir les détails de ces voyages et les réflexions de Joseph II dans la correspondance précitée, passim.

3 Le 28 juin 1774, Joseph II écrit au comte Barbiano de Belgiojoso, ambassadeur d'Autriche à Londres : « Vous serés surpris, Monsieur le comte, de recevoir de ma part une épitre; mais, quand on veut que des choses quelque peu important d'ailleurs n'ébruitent pas, il faut écrire soi-même. Voici de quoi il s'agit : vous savés que mes circonstances parfois me permetent quelques excursions que je tache de me rendre profitable pour voire et observer les provinces de la monarchie, et, autant que je le puis, ses voisins : or, indubitablement, les Pays-Bas auront leur tour; je les ai même réservés pour la bonne bouche. Je ne m'arrêterai pas des mois en Flandre sans voire le matérielle de l'Hollande. Vous habités un pays bien trop intéressant, et dont vous faites les relations les mieux vues et tentantes, pour que je ne désire d'en juger par mes yeux, et des effets de la liberté bien ordonnée produit dans un gouvernement. Faites moi donc, mon cher comte, un projet cornent vous croiriés que je pourrais voire l'Angleterre bien, et en combien de temps; le mot de bien voire, je le prends dans le sens de voir bien, et à fond, les choses essentielles, mais non de voire toutes les beautés que cette riche isle contient. Ainsi les bautés uniquement d'asgremens, comme jardins, maisons, parques, spectacles, j'y renonce pour employer mieux les temps que j'y pourrai passer, et qui ne sera que trop court ; vous savés d'ailleurs que je ne reçois ni fêtes, ni honneurs, ni dînes quelconques, mais qu'en f raque, un bâton à la main, nous irons voir les objets à voire ensemble. » (Calvi, Curiosita storiche, 419).

Dès 1774, l'Empereur Corégent songeait à y entreprendre ce voyage d'études; il aurait fait ensuite une excursion dans la république des Provinces-Unies et dans le royaume britannique, pour voir fonctionner des gouvernements libres. Ces déplacements fréquents n'obtenaient pas l'approbation de l'Impératrice; elle le marque plus d'une fois dans sa correspondance. Elle reconnaît que les voyages impériaux sont bien organisés et que son fils y manifeste un esprit d'ordre « admirable » ' ; mais elle trouve que cela se fait trop à l'improvisle -, et lui donne « bien des inquiétudes et désagréments 3; l'Empereur se fatigue trop : dans peu d'années « il sera vieux et cassé »4. Lorsque Joseph visite la .Moravie en 1773, et pousse ensuite jusqu'en Pologne, Marie-Thérèse écrit à l'archiduchesse Marie-Béatrix : « Ce voyage me coûte au moins dix ans de ma vie » . Ce n'est pas, on le sait, le seul point sur lequel il y a de graves divergences de vues entre la mère et le fils. Cet élat d'esprit de la souveraine est bien connu de son entourage et n'est pas un secret pour la diplomatie étrangère s.

La visite des Pays-Bas projetée en 1774, comme nous venons de le voir, n'eut pas lieu. Nous trouvons la raison de l'ajournement dans une lettre adressée par Joseph à Marie-Thérèse le 13 octobre 1780. L'Empereur a cru qu'il ne pourrait se livrer à une élude sérieuse et approfondie de l'état du

i Lettre du 25 avril 1774 à l'archiduc Maximilien. von Ahsetii, Briefc der Kaiserin Maria- Theresia an ihre Kinder und Freunde, II, 342.

2 « De ses courses on n'en sait jamais que la moitié. Il les fait sans avertir; il veut toujours surprendre. » (Lettre du 7 décembre 1774 a la comtesse Enzenberg. Ibid., IV, 509.)

3 Lettre du 20 mars 1780 à l'archiduchesse Marie-Béatrice. (Ibid., III. 409.)

* Lettre du 20 juin 1773 à l'archiduchesse Marie-Béatrice [Ibid., III, 160.) Dans la même lettre l'Impératrice dit aussi : « La fatigue est bonne; mais, de la façon dont lui s'en donne, c'est se détruire ».

s « On blâme bien hautement ici l'inquiète activité qui porte l'Empereur à passer la plus grande partie de sa vie sur les grands chemins, depuis qu'il n'est que trop démontré à ses sujets que ces courses perpétuelles ne tournent point à leur bonheur. Je suis instruit que l'archiduc Maximilien, parlant, il y a peu de temps, de l'administration du feu prince Charles de Lorraine, à une personne qui avait été attachée à ce prince, a demandé si le prince Charles avait eu la prétention de croire pouvoir tout voir, tout /aire, et bien gouverner en courant toujours la poste. » (Dépêche adressée le 3 octobre 1780 par Barthélémy au comte de Vergennes. Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris, Correspondance de Vienne, reg. CCCXLIV, f° 15S.Ï

pays aussi longtemps que le prince Charles de Lorraine en serait le gouverneur général. Ces raisons d'ordre personnel lui ont fait remettre son voyage jusqu'après le décès du prince, dès lors considéré comme prochain '. Charles de Lorraine étant mort le k juillet 4 780, Joseph se disposa à partir, malgré les appréhensions de sa mère, tort attristée de ces séparations continuelles, et qui trouvait ce voyage « terrible » 2. La peine qu'elle ressent à l'approche du départ de son fils est un peu adoucie, parce qu'il renonce à se rendre en Angleterre 3; cependant, écrit- elle à l'archiduchesse Marie- Christine : « Nous sommes tous comme une soupe dans un pot qui bouille 4. » L'Empereur avait étudié les institutions politiques des Pays-Bas dans les remarquables Mémoires que le comte de Neny s avait composés en 1760

i « Ce n'est pas faute de confiance que je ne Lui (à l'Impératrice) ai pas donné part, il y a longtemps, du projet que j'avais d'aller voir les Pays-Bas dans l'intervalle que la mort du prince (Charles de Lorraine) occasionneroit. Elle doit sentir Elle même combien avec le personnel du prince, l'espèce de fanatisme qu'il avait occasionné dans les habitants, et les bontés si distinguées qu'Elle avait pour lui, il aurait été difficile d'y prendre les connaissances qui font l'objet de mon voyage, et combien mon rôle aurait été embarrassant. » (von Arnf.th, Maria Theresin und Joseph II. Ihre Correspondent, lit, 314.)

2 Lettre du 3 novembre 1780 à l'archiduc Ferdinand. (Voir von Arneth, Brieje der Kaiserin Maria-Theresia an ihre Kinder und Freunde, II, 307.)

3 L'Impératrice écrit à Marie-Antoinette le 3 novembre 1780 : « J'aurais bien souhaité comme vous que l'hiver aurait mis fin aux voyages de l'Empereur; mais il est tout occupé de se rendre aux Pays-Bas au commencement de mars et rester tout l'été dehors. Cela augmente tous les ans et cela augmente mes peines et mes inquiétudes, et, à mon âge, j'aurais besoin de secours et de consolations, et je perds tout ce que j'aime, l'un après l'autre; j'en suis tout accablée. L'Empereur, après avoir été à Bruxelles, et vu le pays, compte se rendre en Hollande, et peut être vous rendre une visite, que je préfère bien au passage de la mer, et même aux dépens de la durée du voyage. » (von Arneth et Geffroy, Correspondance secrète de Marie-Thérèse avec le comte de Mercy-Argenteau, III, 482.) L'Empereur avait écrit à sa mère, de Prague, le 13 octobre 1780 : « J'aurois désiré que la paix rétablie m'eut permis de joindre le voyage en Angleterre, mais il faut y renoncer. » (von Arneth, Maria- Theresia und Joseph II. Ihre Correspondent, III, 314.)

4 Lettre du 23 octobre 1780 (von Arneth, Briefc der Kaiserin Maria-Theresia an ihre Kinder und Freunde, II, 475).

s Patrice-François, comte de Neny, né à Bruxelles en 1716, mort en 1784. II descendait de la noble famille irlandaise des Mac-Neny, qui avait suivi les Stuarts en exil. Il devint, dès 1744, membre du Conseil privé, puis membre du Conseil suprême des Pays-Bas à Vienne, trésorier général des finances, enfin président du Conseil privé en 1757. Il fut un des principaux collaborateurs de Marie-Thérèse dans le gouvernement des Pays-Bas, et obtint,

tout exprès pour l'instruction de l'héritier du trône. C'était un travail de la plus haute valeur; tous les historiens se sont plu à y reconnaître une rare indépendance d'esprit, un amour sincère de la vérité et de la justice.

Sans doute les renseignements fournis par le livre du comte de Neny avaient-ils excité la curiosité du jeune prince, car, bien avant 1784, il exprime souvent dans la correspondance le regret de ne pas avoir vu notre pays : « C'est la seule province de mes États, dit-il, dont je ne connais pas même le local ' ».

Lorsque la date de son départ était déjà fixée, la mort de Marie-Thérèse, qui se produisit le 29 novembre 1780, fit ajourner de nouveau le projet caressé depuis si longtemps.

Il n'était cependant que retardé, car, tout en s'occupant avec activité des nombreuses affaires inséparables d'une prise de possession complète du pouvoir, l'Empereur préparait son voyage, et s'entourait de tous les renseignements nécessaires pour le rendre fructueux -; il s'appliquait surtout à se bien rendre compte de l'organisme financier dos Pays-Bas et des

comme récompense de ses services, le titre de comte et la croix de commandeur de Saint- Étienne. On lui doit de sérieuses tentatives de restauration des études universitaires à Louvain et l'initiative de la création d'une Académie à Bruxelles. Il avait été chargé par le prince de Kaunitz de rédiger pour l'instruction de l'archiduc Joseph un traité des institutions politiques des Pays-Bas; son manuscrit tomba sans son aveu dans le domaine public et fut imprimé à Neucbàtel en 1784, sous le titre de Mémoires historiques et politiques sur les Pays-Bas autrichiens ; il a été souvent réédité. Voir sur ces Mémoires : Gachard, Bulletin de l'Académie royale de Belgique, lre série, t. VI, 1893, et Études et notices historiques concernant l'histoire des Pays-Bas, III, 400-413.

* Lettre du 20 mai 1781 au comte de Mercy. von Auneth et Flammermont, Correspondance secrète du comte de Mercy- Argenteau avec l'Empereur Joseph II et le prince de Kaunitz, 1, 34 et 33.

2 II écrivait le 9 janvier 1781 au Chancelier : « Cher prince de Kaunitz, pour bien juger des objets qui sont relatifs au gouvernement d'une province, et pour rester dans le fil des affaires qui la regardent, il faut non seulement les connaître en gros, mais aussi, autant que cela est possible, dans les détails; pour cette raison, je voudrais que le département des Pays-Bas m'envoyât toutes les semaines ou tous les quinze jours ses protocoles, afin que je puisse rester au fait de ce que le Gouvernement a représenté ici, et de ce que vous avez trouvé bon de faire répondre; pour ne pas augmenter les écritures, vous m'enverrez les originaux quelque corrigés qu'ils puissent être, lesquels, l'inspection faite, je renverrai tout de suite au Département. Joseph. » (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, I) : 10(3, Lilt. /> : 1.)

ressources du trésor. Les affaires commerciales l'intéressent tout spécialement ', et il estime, d'autre part, que le moment esi favorable pour étudier la situation de près, car les nouveaux gouverneurs généraux - ne sont pas encore installés : le souverain n'aura donc pas l'air d'aller surveiller leur gestion; leur dignité sera sauve, et son enquête pourra se faire en toute liberté 3.

Comme on le voit, cette visite aux Pays-Bas lui tenait fort à cœur, et cependant il ne voulut la décider d'une manière définitive qu'après avoir consulté son chancelier sur la possibilité de quitter Vienne pendant un temps assez long i sans causer de préjudice à la marche des affaires générales de la monarchie; il était prêt, disait-il, à suivre le conseil du prince de Kaunitz, quel qu'il fût 5. Le chancelier n'ayant pas fait d'objection, Joseph II, rassuré

i Voir sa lettre du 22 mars 1781 à son frère Léopold. von Arneth, Joseph II und Leupold von Toscana. Ihr Briefwechsel, I, 21.

2 Marie-Christine et Albert de Saxe Teschen. Le 4 septembre 1784, Joseph écrit à son frère Léopold : « ,1e crois que mon voyage pour le printemps prochain a Bruxelles sera nécessaire et que je mettrai l'intervalle où il n'y aura point de gouverneur général à profit pour bien connaître cette belle et intéressante province. » (von Arneth, Maria-Theresia und Joseph II. livre Correspondent, III, 307.)

3 Voir sa lettre du 12 mars 1781 au prince de Kaunitz. Béer, Joseph II, Léopold II und Kaunitz. Ihre Correspondenz, 46.

* « Je crois, écrit-il à son frère Léopold, le 4 septembre 1780, à peu près quatre mois. » (von Arneth, Maria-Theresia und Joseph II. Ihre Correspondent, III, 307.) — Dans une lettre écrite le 20 mai 1781 au comte de Mercy, il parle de deux mois seulement. (Voir von Arneth et Flam.mermont, Correspondance secrète du comte de Mercy- Argenteau avec l'Empereur Joseph II et le prince de Kaunitz-, 1, 34.)

s « Mon cher Prince, ma juste confiance en vous ne peut vous être inconnue; en voici une nouvelle preuve, je vous prie de me dire sincèrement votre avis dans une chose où ma volonté se trouve en suspens. Voici ce que c'est. Vous savés que depuis longtemps j'avais guetté l'époque de l'intervalle que la mort du prince Charles et l'arrivée des nouveaux gouverneurs laisseroit, pour me rendre aux Pays-lias, tout éloit même décidé pour entreprendre ce voyage lorsque le malheureux événement survenu m'en a empêché jusqu'à ce moment. Cette occasion ne reviendra plus si je ne la saisis à présent... Je n'ai parlé à personne au monde de cette idée, quoique l'on la débite en ville, et votre avis, mon cher Prince, me décidera entièrement; si vous croyés que sans inconvénient je puis l'entreprendre, je le ferai ; si au contraire vous croyés que ma présence est nécessaire ici, je n'en bougerai point avec la même résignation. » (Lettre du 12 mars 1781. Béer, Joseph H, Léopold H und Kaunitz. Ihre Correspondenz, 46 et 47.)

sur l'étal de la politique internationale ', et ayant pris ses dispositions pour être rapidement informé de toutes les nouvelles importantes 2, quitta Vienne le 22 mai, accompagné du lieutenant général Terzi 3, du chirurgien Brambilla 4, de deux gardes nobles et de deux secrétaires de cabinet s. La signature avait été déléguée au prince de Kaunilz pour les affaires urgentes 6. La veille de son départ, l'Empereur avait promulgué une ordonnance admettant les Juifs dans les écoles et leur accordant l'accès des emplois publics, supprimant le costume particulier qui leur avait été imposé depuis des siècles, ainsi que l'obligation d'habiter un quartier spécial, enfin leur permettant de s'adonner à l'agriculture 7.

« Je n'ai parlé à personne au monde 8 de cette idée, écrit Joseph à son premier ministre. » Il est cependant certain que le projet de voyage était connu hors du palais, et qu'il préoccupait singulièrement les chancelleries et même la presse.

Le 9 avril, le comte d'Adhémar de Montfalcon, ministre de France à

1 « J'attends des nouvelles de Petersbourg qui me décideront » écrit-il à Léopold le 22 mars 1781. (vos Aiinktii, Joseph II und Leopold von Toscana. Ihr Briefwechsel, I, 21.)

- « J'ai préparé des moyens et un arrangement afin que je sois informé exactement et que rien ne languisse pendant mon absence. » (Ibid.)

3 Né en 1730, mort à Vienne en 1800. Le général Terzi était un ofticier de grande valeur qui s'était signalé pendant la guerre de Sept ans, spécialement au siège de Glatz. Les services qu'il avait rendus pendant la guerre de Succession de Bavière furent récompensés par la croix de commandeur de l'ordre de Marie-Thérèse. Il se distingua aussi en 1795 au siège de Valenciennes et au combat de Wattignies. (Voir J. Hiutenfelu, Der militai' Maria-Theresien Order and seine Mitglieder.)

* Jean-Alexandre Brambilla, né à Pavie en 1728, mort à Padoue en 1800. C'est lui qui inspira à Joseph II l'idée de créer l'école militaire de médecine et de chirurgie de Vienne, dite Josephinum.

s Journal historique et littéraire, CLIX, 283.

6 Voir ta dépêche adressée le 2 juin par Barthélémy au comte de Vergennes. Pièces justificatives, n° VIII.

" Journal historique et littéraire, CLIX, 434. Feller y approuve l'ordonnance : « Ces arrangements faciliteront l'instruction de ce peuple merveilleux par son aveuglement et ses malheurs et le dépouilleront peut-être d'une partie de sa barbarie et de ses vices. »

8 Lettre du 12 mars précitée. L'Empereur veut dire sans doute qu'il n'a pas communiqué ce projet à d'autres qu'à ses intimes et à ses conseillers. Comme nous l'avons vu plus haut, Marie-Thérèse l'avait révélé à plusieurs personnes.

Bruxelles, avait avisé son gouvernement de l'arrivée prochaine du souverain *. Le surlendemain il démentait cette information 2 et, le 1er mai, le Journal historique et littéraire annonçait 5 comme une chose absolument certaine que l'Empereur ne viendrait pas aux Pays-Bas. Le baron de Breteuil, mieux instruit de ce qui se passe à la cour, écrit de Vienne, le 3 mai, au comte de Vergennes, que Joseph va se rendre incessamment en « Flandre » 4, et que son absence durera près de trois mois. L'ambassadeur ne croit pas que la vraie raison du voyage soit le désir de connaître les provinces belges. Il rapporte, sans en garantir le bien fondé, un bruit qui court dans la capitale : La visite à Bruxelles serait imaginée pour permettre à l'Empereur, désireux de se remarier, de se rendre à Versailles afin de « considérer de nouveau Madame Elisabeth, sœur du Boy ».

Quelques semaines plus tard, le comte d'Adhémar, constatant que le bruit de l'arrivée prochaine du souverain reprend de la consistance, va s'éclairer auprès du prince de Starhemberg, « qui n'a point nié la possibilité de celle course5 » . Dans une autre dépêche, il insiste sur le mystère dont on s'efforce d'entourer les faits et gestes de l'Empereur6. Le président du Conseil privé

* Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris. Correspondance des Pays-Bas, reg. CLXXII, f" 30.

2 « Cette nouvelle, Monsieur le Comte, de l'arrivée de l'Empereur, s'est détruite plus promptement encore qu'elle ne s'étoit formée. Il n'en reste que le ridicule du mystère avec lequel les gens en place avoient favorisé ce bruit, je ne sçais à quelle intention. » (Ibid., f°31.)