CLVI1I

4 Voir cette lettre aux pièces justificatives, n° II.

s Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris. Correspondance des Pays-Bas, reg. CLXXU, f° 3S7.

6 Lettre du 27 mai 1781 : « M. de Starhemberg est impénétrable sur cette matière; il l'est aussi sur l'arrivée de son souverain. L'habitude du secret, l'ignorance où il est peutêtre lui-même, enfin l'importance qu'il met souvent aux choses les plus misérables, tout envelope icy cet événement de mistère. » Voir cette dépêche aux pièces justificatives, n° VI. — Le 2o mai 1781, le prince de Starhemberg écrivait au comte de Mercy-Argenteau : « Quant aux bruits qui, d'après nombre de lettres, se sont répandus touchant l'arrivée de S. M. l'Empereur aux Pays-Bas, et qui, d'après des lettres arrivées aujourd'hui de Vienne, commencent à tomber, je dois avouer à Votre Excellence que je ne saurais quant a présent Lui mander rien de certain à cet égard : mais dez que j'en serai bien informé, je m'empresserai à Lui en faire part. » (Archives du Royaume à Bruxelles. Fonds Mercy-Argenteau.)

Tomk LVIII. 5

lui a cependant affirmé que le 13 mai, après avoir reçu le courrier de Russie, Sa Majesté a conlremandé son départ.

Quoi qu'il en soil, le Ministre des affaires étrangères de France, avisé, comme nous l'avons vu, par le baron de Breteuil, se montre fort intrigué et recommande à l'ambassadeur de « tâcher de pénétrer les vues qui engagent l'Empereur au voyage des Pays-Bas dans une circonstance qui ne semblait pas devoir l'appeler1 ». Il craint surtout que le monarque autrichien se soil laissé séduire par les ouvertures de l'Angleterre et les pétitions des Anversois en faveur de l'affranchissement de l'Escaut9. Rapprochant de ce déplacement insolite le renforcement récent des troupes qui tiennent garnison dans les Pays-Bas, il se demande si l'alliance austro-française n'est pas en péril.

Il dut voir l'avenir sous des couleurs plus sombres encore, lorsqu'il reçut la lettre, écrite le 20 mai par le baron de Breteuil, où les sentiments de l'Empereur à l'égard de la France sont exposés sous le jour le plus défavorable3.

L'émotion fut aussi grande à La Haye qu'à Versailles; si les documents des archives hollandaises sont muets4, une dépêche de Bérenger, ministre de France en Hollande, nous apprend que « le voisinage de l'Empereur causera certainement de l'anxiété, jusqu'à ce qu'on soit rassuré sur les desseins qu'on lui suppose3 ».

Nous trouvons dans une lettre que Joseph II écrivit de Luxembourg au prince de Kaunilz, le 4 juin 6, l'inlinérairc suivi depuis Vienne jusqu'à la frontière belge. Prenant la route la plus comte, passant dans sa chaise de poste une nuit sur deux, le monarque avait traversé Bâtis bon ne, Nuremberg, Wurzbourg, Aschaffenbourg, Hanau, Francfort, Darmsladt, Heidelberg,

1 Lettre particulière du comte de Vergennes au baron de Breteuil, datée du 16 mai. Voir cette lettre aux pièces justificatives, n° IV. lir le chapitre XVI.

3 Voir cette lettre du ÎQ mai 1781 aux pièces justificatives, n" V.

l Les recher» hes les plus minutieuses aux archives de La Haye ne nous ont rien révélé sur ce point spécial.

S Archives du Ministère tics affaires étrangères à l'.iris. Correspondance de Hollande, reg. DXLIV, f° 290.

G Béer, Joseph II, Leopold II und Kaunit:. Ihr liriefwechsel, GO.

Schwelzingen, Mannheim, Worms, Mayence, Coblence et Trêves, et il arriva enfui à Luxembourg le 31 mai. Partout il avait observé l'incognito le plus strict ', et voyagé sous le nom de comte de Falkenslein. Il avait invité le ministre plénipotentiaire et le commandant des troupes des Pays-Bas à ne pas quitter leur poste pour venir le saluer à la frontière 2.

L'Empereur prit son logement à Luxembourg à Y Hôtel des Sept Souabes.

Le soir de son arrivée, il fit prier les habitants d'éteindre l'illumination qu'ils avaient organisée en son honneur, « toute dépense faite à son occasion lui étant désagréable ».

Le lendemain, 1er juin, il commanda en personne une manœuvre des troupes dès 6 heures du matin 3, puis se livra à un examen détaillé et minutieux des fortifications, et se déclara fort satisfait de leur état d'entretien -1, tandis que les exercices de la garnison, s'il faut en croire le ministre de France, ne lui laissaient pas une impression favorable 5. Il se fit montrer

i « Je ne me suis présenté nulle part, et je n'ai vu ni Prince ni Electeur, excepté le prince Georges de Darmstadt avec son fils l'officier qui est venu me relancer à Francfort, à quatre heures du matin. Je crois ainsi avoir évité tous les inconvéniens et toutes les incommodités possibles et d'avoir ainsi gardé regidement tous les avantages que me donne le comte de Falkenstein. » (Ibid.) — Le baron de Breteuil était donc mal informé quand il écrivait le 23 mai au comte de Vergennes : « Sa Majesté s'arrêtera vingt-quatre heures à Ratisbonne et y verra tout le monde; Elle s'arrêtera aussi à Wùrtzbourg, a Mayence, à Coblentz, à Bonn, etc., et donnera enfin marque d'attention à tous les princes chez lesquels sa route passera. Si l'Empereur n'espérait pas tirer tôt ou tard quelque parti de ces visites, il ne s'en donnerait sûrement pas l'ennui. » (Archives du Ministère des affaires étrangères à Paris. Correspondance de Vienne, reg. CCCXLIt, f° 395.)

2 Dépêche du o juin 1781 adressée par le nonce au cardinal Pallavicini, secrétaire d'Etat. Voir pièces justificatives, n° X.

3 « 11 parcourt les quatre parties de l'Instruction autrichienne qu'il sçait sur le bout de son doigt, et c'est au moins l'affaire de deux heures pour chaque partie... Dans les manœuvres, il monte un cheval de simple dragon qu'il prend lui-même pour juger a la fois du cheval et de l'équipement. » (Dépêche du comte d'Adhémar au comte de Vergennes, du 10 juin 1781. Voir cette dépêche aux pièces justificatives, n° XIII.)

* A ce propos, le ministre de France à Bruxelles appela l'attention de son gouvernement sur la nécessité de développer les fortifications de Sedan, afin de renforcer la frontière française menacée par Luxembourg. Les alliances, dit-il, peuvent changer, et il faut tout prévoir. Voir pièces justificatives, n° IX.

s Ibid. — Ce qui pourrait nous faire révoquer en doute la véracité de ce renseignement, c'est que Joseph II fit distribuer aux soldats de la garnison de Luxembourg une gratification de 568 ducats.

aussi les arsenaux el les casernes, questionnant les soldats, goûtant leur soupe et leur pain. Il parcourut ensuite les hôpitaux, s'approchanl du lit des malades et leur adressant des paroles de consolation.

Il reçut les autorités civiles, militaires el ecclésiastiques. On rapporte que s'adressant au Conseil de justice de la province, il aurait fait entendre ces paroles : « Je voudrais, Messieurs, que vous pussiez lire dans mon cœur; vous v verriez combien il souffre de ne pouvoir rendre heureux tout le monde. Soyez assurés que je travaillerai de toutes mes forces à y parvenir ' » .

Il admit à son audience tout ceux qui avaient des requêtes à lui remettre. Elles furent toutes l'objet d'un examen sérieux, et le souverain s'en fit plus tard rendre compte. Un certain nombre contenaient des plaintes au sujet des lenteurs de la justice. Des journaux - prétendirent même que l'Empereur avait témoigné tout son mécontentement au président du Conseil. Celui-ci fit démentir ce propos 5; mais, tout en admettant celte rectification, nous constaterons cependant que Joseph II s'était beaucoup préoccupé de la manière dont la justice était rendue dans le Luxembourg; nous en trouvons la preuve dans sa correspondance avec le prince de Kaunitz 4, et nous

t Gachard, Études et notices historiques sur l'histoire des Pays-Bas, III, 338.

- Notamment l'Esprit des Journaux du w23 juin 1781.

3 Dans le Journal encyclopédique, VI, Soi.

* Joseph II écrivit de Luxembourg au prince de Kaunitz : « Pour ici, j'ai mis trois jours à voir les détails de cette place et à faire exercer les troupes qui y sont, de même qu'à parler aux employés et gens du Pais. Le sol et quelques circonstances paraissent s'opposer au bien être de cette province; contre le premier il n'y a point à lutter, et quant aux autres, quelques améliorations dans la partie juridique semblent les plus désirables et nécessaires. » (Beeh, Joseph II, Leopold 11 und Kaunitz. lhr Briefwechsel, 61.) — Kaunitz lui répondit : « J'imagine que les améliorations dans la partie juridique du Luxembourg, dont fait mention Votre Majesté, portent sur la multiplicité et peut-être aussi sur la longueur des procès dans ce pays-là, et qui tient en partie à l'esprit de chicane national, et en partie à l'avidité des avocats, qui sont en grand nombre dans la province, et ne contribuent pas peu, comme je l'ai observé depuis longtemps, à rendre les habitans du pays, à l'exemple des Liégeois, des espèces de Normands des Pays-Bas. Je suis persuadé que plus ou moins par quelque ordonnance dans le goût de celle que Votre Majesté a fait émaner dans ce pays-ci depuis peu, adaptée à la constitution, pourra y faire quelque bien, et, si je ne me suis pas trompé dans ma supposition, je pourrai soumettre à l'approbation de Votre Majesté, ce qui me paroîtra être de son meilleur service à cet égard. » (lbid., 63.)

verrons plus loin ' que des mesures furent prises afin de parer aux inconvénients réels qu'il avait remarqués.

Dès son arrivée à Luxembourg, l'Empereur donna le spectacle d'une activité qui frappa tout le monde, cl qui nous est attestée par de nombreux témoignages. Indépendamment des entretiens qu'il eut avec les magistrats el les hauts fonctionnaires, il interrogea longuement, en audience privée, tous ceux dont il espérait tirer d'utiles éclaircissements sur les affaires du pays, et il fil noter leurs réponses par ses secrétaires2; il était d'ailleurs accessible à tout venant, écoutait toutes les doléances, promettait avec bonté d'en faire examiner l'objet, mais il avait la prudence de ne jamais s'engager sur le fond de la réclamation, et de remettre sa décision jusqu'à ce que les autorités compétentes eussent procédé à une enquête sérieuse. Il reçut ainsi un très grand nombre de solliciteurs et les renvoya généralement satisfaits, sans avoir pour cela compromis la liberté de son jugement éventuel.

Le 3 juin était un dimanche. Ce jour-là Joseph II assista à la grand'messe et resta au milieu du peuple, refusant de prendre place sous le dais qui avait été dressé en son honneur. On remarqua son émotion profonde, lorsque l'officiant rappela aux prières des fidèles l'âme de Marie-Thérèse. Après l'office, il fil un très gracieux accueil à l'abbé de Feller, curé de la paroisse 5, et lui remit un rouleau de cent ducats pour ses pauvres.

1 Dans les chapitres III et IV.

2 Malheureusement les papiers de cette espèce d'enquête personnelle de l'Empereur n'ont pas été conservés. Feu le chevalier von Arneth nous a fait savoir que les recherches faites pour retrouver ces notes des secrétaires étaient demeurées infructueuses.

3 L'auteur anonyme duVoyageur bienfaisant avait écrit que l'Empereur, au cours de son entretien avec le curé de Luxembourg, avait cité le nom de son neveu l'ex-jésuite De Feller, et fait l'éloge de son Journal historique et littéraire. Le journaliste releva ce propos avec assez de mauvaise humeur dans le Journal du 15 octobre 1781 : « Je souhaiterois... que l'auteur eût été plus exactement instruit des faits qu'il rapporte... quant à ce qui est dit de moi, je suis dans le cas de pouvoir assurer qu'il n'y a rien de vrai Sa Majesté n'a pas dit un mol de moi à la personne dont il est fait mention dans ce passage, et, si Elle a daigné en parler a d'autres, je sais de science certaine que les collecteurs d'anecdotes n'en n'ont point été authentiquement informés et que tout ce qu'ils pouroient en dire, seroit du moins très défiguré. J'ai une raison particulière de protester contre cette narration parfaitement fabuleuse. Comme le rédacteur a pris tâche de citer plusieurs fois ce Journal, le

Ce même jour un jeune peintre ' pria « Sa Majesté de laisser tirer son porlrait pour la consolidation d'un peuple qu'il allait abandonner ». Le Prince, qui n'avait pas encore eu un moment à lui, consentit à se prêter au désir de l'artiste pendant son dîner. Disons en passant que ce dîner n'était jamais servi à heure fixe : il restait préparé à l'hôtel de 2 heures jusqu'à 6, et Joseph ne se mettait à table avec sa suite que quand les affaires importantes étaient terminées 2.

Le lendemain, 4 juin, Joseph II quitta Luxembourg 5. L'ex-jésuite De Feller, sur un ton passablement lyrique, déclare dans son Journal que l'enthousiasme des habitants élail unanime, et que le souvenir de la visite impériale ne s'effacerait jamais de leur esprit 4.

Le 4 juin, le monarque logea au village de Emplinne, et le lendemain malin, vers 5 '/a heures, il arrivait à Namur, et au qui vive de la senti-

public pourroit me soupçonner d'un égoïsme lâche et dégoûtant, de {'abjection du moi philosophique, qui m'humilierait plus à mes propres yeux que les regards de ce grand prince ne me gloritieroient devant le monde. »

On peut rapprocher cet article du lo octobre d'une lettre adressée par Feller à M. B..., le 21 juillet précédent. « Vous me demandez, écrit-il, ne verrez-vous donc pas l'Empereur? » — Pourquoi, cher ami, le verrais-je? Je l'ai vu souvent à Vienne. Les choses honnêtes » qu'il a bien voulu dire de moi me font plaisir sans doute; mais pourquoi m'engageroient- » elles à lui parler? Je ne vois pas à quoi cela servirait. Cela me donnerait un air d'osten- » tation et de prétention que démentirait le fond de mon âme. Le bon et grand prince » n'est pas en état d'augmenter mon contentement et ma félicité. Dès qu'on me laisse » maître de ma boutique de papiers et maître d'en faire de nouveaux, je serais bien fâché » d'être plus riche ou plus considéré. » (Correspondance de Feller. Bibliothèque royale de Bruxelles, mscr. n° 21141.)

i Pierre Maisonet, élève du célèbre frère Abraham, de l'abbaye d'Orval.

- Voir la dépêche adressée le 10 juin 1781 par le comte d'Adhémar au comte de Vergennes, aux pièces justificatives n" Xllt.

3 Sur le séjour à Luxembourg, voir (outre la notice de Gachard) Le Voyageur bienfaisant; — Récit du voyage de Sa Majesté l'Empereur Joseph II ilans les Pays-Bas; — l'Esprit des gazettes, du 23 juin 1781 ; — Staes, Wekelijk Nieuws van l.oven, XVII, 366; — le Journal historique et littéraire, CLIX, 310, 372; — la Gazette van Cent, du 9 juin 1781.

4 « Les sages ont admiré en lui l'homme agissant, applique, ennemi de la frivolité et de la mollesse, ami du vrai et de l'utile; les ciloïens ont aimé le père de la patrie, le souverain inquiet du sort de ses sujets, toujours occupé de la félicité publique; les pauvres ont béni le passage du prince, dont les libéralités ont pénétré jusque dans le séjour infect de l'infirmité et de l'indigence. » (CLIX, 372.

nclle de garde à la porle de la ville, il répondait : Joseph, comle de Namur et Empereur.

Il descendit à Vllàlel d'Harscamp, et, tout de suite, velu d'un habit de drap gris, sans broderies el sans décorations, il se fil conduire au couvent des Bénédictines, pour rendre visite à la marquise d'Herzelles, l'amie el la confidente de Marie-Thérèse '. Il lui avait confié jadis l'éducation de sa fille unique et professa toujours à son égard des sentiments de haute estime el de profonde gratitude 2.

Rentré à son hôtel, il eut une conversation de près de trois heures avec le maïeur de Namur, Androuin de Villers, puis il reçut le comte de Lichtervelde, évêque du diocèse, avec son clergé, les Élats provinciaux, le Conseil de justice, les membres du Magistrat, les officiers de la garnison, conduits par le gouverneur hollandais de la place, baron de Hertell, les représentants des ordres monastiques, etc. Il eut pour tous des paroles aimables et produisit une excellente impression 5. On remarqua surtout ses paroles

1 Christine-Philippine-Ëlisabelh de Trazegnics, veuve depuis 1759 du marquis d'Herzelles, directeur général des finances et des domaines aux Pays-Bas. Elle avait occupé les fonctions de Grande Maîtresse de la maison de l'archiduchesse Elisabeth, et plus tard celles de gouvernante de l'archiduchesse Marie-Thérèse, fille de Joseph II et d'Isabelle de Parme, qui mourut a l'âge de 7 ans, le 22 janvier 1770. La marquise d'Herzelles rentra alors aux Pays-Bas, et se retira au couvent des Bénédictines â Namur, où elle mourut le 5 septembre 1793. De 1770 a 1780, elle entretint avec Marie-Thérèse une correspondance suivie. L'Impératrice lui confiait sans détours tous les soucis et les chagrins qui l'accablaient. Malgré les instantes recommandations faites par l'auguste correspondante de la marquise, ces lettres pleines d'intérêt ne furent pas détruites. M. Kervyn de Lettenhove en a publié un certain nombre dans les Mémoires de l'Académie royale de Belgique (collection in-8°, t. XX). Dans ce même recueil figurent des lettres de Joseph II à la marquise.

2 Voir notamment dans le recueil de Kervyn de Lettenhove (pp. 54 et 55) une lettre de Joseph II à Anne-Charlotte de Lorraine, où il s'exprime sur le compte de la marquise d'Herzelles dans les termes les plus affectueux. II alla la revoir deux fois encore pendant son séjour à Namur, et prolongea longuement ses visites, se disant peut-être qu'il voyait sa respectable amie pour la dernière fois.

3 Le 27 novembre suivant, l'évêque de Namur, adressant à Joseph II une protestation contre l'édit de tolérance, écrit : « Auguste monarque, digne héritier du sceptre des Étiennes et des Fcrdinands, 0 le plus chéri des rois ! Vous qui fûtes l'amour et les délices des Belges lors de votre séjour dans les Pays-Bas... » (Archives de la Chancellerie des Pays-Bas à Vienne, D. 106/ad Lit"' 1{. 2, n° 9.) Dautre part, le baron Hop, ministre des Provinces- Unies à Bruxelles, écrivait : « Aile brieven die hier aankomen van de plaatsen waar hoogst

aux députés des États : « Nous sommes tous confrères, il faut travailler au même but, c'est-à-dire au bien ' ».

La visite des fortifications el des établissements militaires prit plusieurs heures et fut continuée le lendemain à o M2 heures du malin - ; l'Empereur voulut aussi voir les positions occupées par les Français en 1692 et en 1746, else fit rendre compte sur place des opérations de ces sièges fameux.

La soirée du o juin fut consacrée à un long entretien avec de Stassarl, président du Conseil de Namur, qui avait siégé longtemps el avec beaucoup de distinction au Conseil privé, el que le prince Charles de Lorraine avait souvenl consulté sur les affaires de l'Étal. Joseph lui exposa quelques-uns de ses projets de réforme. Gachard nous rapporte 5 que le président, tout en applaudissant à certaines modifications indispensables, se permit de combattre la précipitation que le monarque semblait vouloir mettre à les réaliser : « Les Belges, dit-il, ont besoin d'être préparés à ce qu'on exige d'eux; il est un proverbe flamand qu'il est bon de se rappeler parfois : Ce qu'on n'est pas sûr de pouvoir faire le lundi, il faut savoir le différer jusqu'au samedi. L'Empereur le questionna beaucoup sur la marche de l'administration, et parut mécontent de quelques-unes des ses réponses, parce que, avant son

gemeldt Monarch reeds geweest is, betuigen eenparig, dat overal het grootste genoegen heeft gegeven. Onder anderen kan ik niet voorby gaan 1er kennisse van U. H. M. te brengen, dat hoogstgedachte S. M. te Namen den Luitenant Generaal Hertell, gouverneur dier plaatse, op de aller gracieuse wyse heeft ontfangen. » (Archives de l'État à La Haye. Reyister verbaal.)— Entin, les États terminent leur procès-verbal de l'audience en ces termes : «On doit se taire et se borner à la contemplation d'un monarque aussi digne de régner. » (Gachard, Études et notices historiques, III, 335.) — Le 8 juin 1781, Dotrenge écrit au chevalier de Chestret : « A Namur et à Mons, on ne sait faire d'assez grands éloges de l'affabilité de Sa Majesté. »

* Gachard, Études et notices historiques, III, 333.

2 II existe une relation détaillée de la visite de Joseph II aux établissements militaires et aux fortifications, adressée aux Etats Généraux par le baron de Hertell. Nous en avons vu, aux archives de l'État à La Haye, une copie transcrite dans le Regisler van de secrète resolutien van H. H. M, 1781, 2e deel, f° 323. Expédiée de Namur le 10 juin, elle fut communiquée aux États Généraux le 12.

3 Gachard ne nous dit pas d'où il tient ces détails. Nous ne les avons vus mentionnés nulle part; nous les relatons à raison de l'intérêt qu'ils présentent, et nous en laissons la responsabilité à Gachard, ordinairement très bien informé, mais qui a eu ici le tort de ne pas citer ses sources.

départ de Vienne, on l'avait induit en erreur sur plusieurs faits, et qu'il avait peine à revenir de ses préventions; cependant, ayant revu peu après de Slassart à Bruxelles: « Eh bien », dit-il, « mon cher Président, je vous dois la justice de reconnaître que vos renseignements étaient exacts ».

Après avoir vu les hôpitaux et les hospices ei y avoir laissé d'abondantes aumônes, Joseph II quitta Namur ' le 6 juin dans l'après-midi. Pour lui faire honneur, une foule d'habitants, juchés sur des échasses -, faisaient la haie le long des rues qu'il devait suivre.

Il s'arrêta quelque temps au champ de bataille de Fleurus 3, et fit le soir son entrée à Charleroi.

Il rendit visite, immédiatement après son arrivée, à la caserne des Invalides, et repartit le lendemain de très bonne heure pour Nivelles.

Il s'arrêta dans celle ville pour saluer les chanoinesses de l'abbaye noble de Sainte-Gerlrude. Ici surgit un incident assez curieux. Les dames de Sainle-Waudru à Mons avaient seules la prérogative d'être appelées madame; les autres chanoinesses recevaient la qualification de mademoiselle*. Joseph II ignorait apparemment cet usage: les chanoinesses de Nivelles lui ayant présenté leurs hommages, il les appela mesdames. Elles s'en prévalurent aussitôt pour demander un acte formel qui les autorisât à

i Sur le séjour de Joseph II à Namur, voir Galiot-Duphè. Histoire générale ecclésiastique et civile de la ville et province de Namur, t. V.; Staes, Wekelijk IWeiiws van Loven, XVII, 380; la Gazette de Leyde du 12 juin 1781. On lit dans le Voyageur bienfaisant (pp. 39 et 40), que le barbier de YHôlel d'Harscamp, ayant conduit le prince à l'abbaye des Bénédictines, sans le connaître, lui raconta qu'il espérait obtenir du souverain a son prochain voyage à Namur la franchise du métier : « Hé bien, reprit le monarque, adressez-vous où il convient, et faites noter que Joseph II vous accorde ainsi qu'à vos enfants la franchise que vous demandez... Je laisse aux lecteurs à apprécier l'étonnement et la surprise du barbier quand il s'apperçut qu'il avoit parlé si librement à l'Empereur, etc. » — Nous avons trouvé, aux archives de la Chancellerie des Pays-Bas, à Vienne, une pétition d'un nommé Michel Pruymboom qui avait, disait-il, servi de guide à l'Empereur à Namur; il sollicite comme récompense la faveur d'être admis gratuitement à la bourgeoisie. Ceci tendrait à faire croire que l'historiette du Voyageur bienfaisant est inventée.

2 Le jeu des échasses était depuis des siècles très populaire à Namur.

a La bataille de Fleurus, livrée le 1er juillet 1690, où le duc de Montmorency-Luxembourg défit complètement le prince de Waldeek.

4 Cachard, Études et notices historiques, III, 328.