VI. — 27 mai

DÉPÈCHE DU COMTE d'aDHÉMAR AU COMTE DE VERGENNES.

Lettre secrète portée à Paris par la duchesse de Looz-Corswarem. — Conversation publique avec le prince de Starhembcrg. — Celui-ci est un ami de l'Angleterre, tout en se déclarant partisan de l'alliance franco-autrichienne. — Le commerce d'Ostende. — Pétition des Anversois pour l'affranchissement de l'Escaut. — Le comte de Neny dit que l'Empereur ne se rendra pas aux Pays-Bas. — Effet fâcheux que produit aux Pays-Bas la nouvelle de la retraite de Necker.

Bruxelles le 27 mai 1781.

Depuis mon arrivée ici, Monsieur le Comte, je n'ay point eu d'occasion pour vous écrire avec un peu de liberté. Je prolite du retour de Madame la duchesse de Corswarem à Paris.

M. le Prince de Starhemberg dès notre première entrevue me demanda en forme de plaisanterie si l'on étoit rassuré en France sur les dispositions hostiles de l'Empereur. Je lui répondis que l'on n'en avoit jamais eu la moindre inquiétude; que nous étions rassurés autant par la nature de nos liaisons que par l'idée que l'on s'étoit fait en France de la justesse de son esprit ; qu'un projet de guerre contre nous ne seroit pas moins contraire à ses intérêts qu'à ses engagements. Cela nous jetta dans une conversation politique par laquelle nous fûmes ramenés aux intentions réelles de l'Empereur par raport à notre paix avec l'Angleterre. M. de Starhemberg m'assura que le désir, la bonne volonté de son maitre étoit bien franche, mais il m'ajouta des choses vraies sur la manière dont la guerre est conduitte et l'embaras qui en résulte pour une négotiation dans laquelle il faut que l'Angleterre fasse des sacrifices. J'ay reconnu comme de coutume la partialité que ce ministre a pour les Anglois dont il affoiblit les pertes et exagère les ressources. Cependant ses discours sont parfaitement convenables, et il se montre toujours l'ami de l'alliance. Ce sont aussi, dit-il, les sentiments de l'Empereur. Sa conduite, sy elle est conforme à cet exposé, sera d'autant plus louable, qu'à la paix ce pays perdra beaucoup. Le comerce se porte sur Ostende et procure à toute cette partie de la Flandre, qui n'étoit pas riche, un bien-être très sensible. Les Anversois ont de leur côté, comme vous le sçavés, Monsieur le Comte, présenté aux Etats qui étoient assemblés à Bruxelles une requête à la lin d'obtenir la libre navigation de l'Escaut; Louvain a accédé à cette demande, l'on dit que Bruxelles y donnera incessamment sa voix, et l'on présume qu'il se formera une espèce d'association des villes principales de la Flandre, moins celles d'Ostende, de Bruges et de Nieuport. Elles s'opposent à la requête des Anversois, sulïisament riches, disent-elles, et traversés dans leurs vues non seulement par des traités, mais encore par la Hollande maitresse des embouchures de

l'Escaut. Ces oposants insistent allin que l'on favorise la penle que le comerce maritime a pris en faveur de leurs ports, lesquels, sans les entraves d'Anvers, présentent des avantages mieux adoptés à la partie soulliante des Pays-Bas autrichiens. Les gens d'Oslende raisonnent juste sans doute, mais il me paroit, Monsieur le Comte, que les uns et les autres se disputent la peau de l'ours. L'on assure néantmoins que l'Empereur est sérieusement occupé du rétablissement de son comerce maritime dans les Pays-Bas. Vous croyés bien que M. de Starbemberg est impénétrable sur cette matière: il l'est aussi sur l'arrivée de son Souverain. L'habitude du secret, l'ignorance où il est peut-être lui même, enfin l'importance qu'il met souvent aux choses les plus misérables, tout envelope icy cet événement de mistère.

M. de Neny me disoit hier confidentiellement qu'après l'arrivée d'un courrier de Russie reçeu à Viene le 15 de ce mois, il s'étoit tenu un Conseil à la suitte duquel l'Empereur avoit donné le contre ordre de son départ. Mais, depuis que son frère est mort, M. de Neny a-t-il des nouvelles infaillibles? Le seul fait positif que je puisse vous mander, Monsieur, c'est que l'Empereur avoit chargé M. de Starhemberg de lui retenir icy un home dont il a besoin à Viene en lui mandant « je le ramènerai avec moi, ou bien vous me l'enveré sy je ne vais pas à Bruxelles » je suis sûr qu'il n'a rien écrit de contraire à cette alternative.

Il est de mon devoir de vous informer, Monsieur le Comte, de l'effet fâcheux que produit dans ce pays cy la retraite de M. Necker. Vous croies bien que je réponds d'une manière convenable. Quoique cité dans un écrit public, et quelque soit mon opinion, je conais le langage que le devoir et le respect m'imposent; je n'ignore pas non plus les raisons malheureusement trop bones que l'on peut avoir eu; ainsi j'ay dit à M. de Starhemberg et aux persones raisonables ce qui convenoit en pareille circonstance.

J'ai l'honneur de vous renouveller, Monsieur le Comte, les assurances de l'inviolable et respectueux attachement avec lequel j'ay l'honneur d'être, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur

Le Cte d'Adhémau.

Archives du Ministère des affaires éirangéres à Paris. Correspondance des Pays-Bas, reg. CLXXII, f°' 360 ei 361.)