DÉPÊCHE DU BARON DE BRETEU1L AU COMTE DE VERGENNES

L'Empereur va s'absenter pendant trois mois pour faire un voyage dans les Pays-Bas. - On ne connaît aucun détail sur ses projets. — On a dénoncé Joseph II à Breteuil comme un envieux de la puissance française. — 11 aime les Anglais parce qu'ils sont les ennemis de la France. — En toute chose, il ne voit que le profit. — Il est avare, insensible et despote.

(Extrait. )

L'Empereur n'a encore parlé à personne de ses entonrs de son voyage à Bruxelles. On ignore jusqu'à ce moment qui aura l'honneur de l'accompagner. Cependant M. le Prince de Kaunitz m'a confié que ce seroit sûrement dans le courant de cette semaine que S. M. I. se mettrait en chemin et que son projet est toujours d'être absente trois mois.

Une personne considérable, qui a eu plus que qui que ce soit la confiance de l'Empereur et qui surtout a été plus à portée de saisir ses fréquentes indiscrétions, qui ne jouit plus du premier avantage, et qui en conserve un violent ressentiment, cette personne pour laquelle j'ai toujours eu des attentions recherchées pendant sa faveur, et pour laquelle je les continue, de manière à inspirer de la confiance à son besoin actuel de parler contre l'Empereur, me montrait, il y a quelques jours un grand étonnement d'apprendre que nous donnions toute notre confiance à l'Empereur pour la paix. Je vous croyois, me disoit-elle, mieux instruits de ses vrais sentiments pour la France et de son caractère. Je puis vous assurer qu'il n'est susceptible que du sentiment de l'envie pour la puissance françoise et de tous les mouveniens haineux qui suivent nécessairement cette impression. Son affection, s'il en étoit capable, seroit pour les Anglois, parcequ'il les regarde comme ses alliés naturels, en raison de leur rivalité éternelle avec vous. Malgré cette prédilection, comme la nation angloise a une grandeur qui l'offusque, ainsi qu'une habitude de prépondérance sur la maison d'Autriche qui choque l'orgueil de l'Empereur, je vous proteste que tout son vœu est que votre guerre actuelle s'alonge, et vous épuisse assez les uns et les autres pour que son ton ainsi que ses moyens puissent primer en Europe. Je suis seure, m'ajoutoit cette personne, que les deux puissances auront à se plaindre pendant le cours de sa médiation, mais surtout que la France aura à se repentir beaucoup de s'y être fiée. Vous verrez, si vous résistez à ses propositions, la hauteur de son langage et les mesures qu'il est capable de prendre pour vous en faire vne loi, si vos circonstances lui en donnent la possibilité et lui en font voir le profit.

Ce mot, me disoit cette personne, renferme tout ce qui a droit sur l'Empereur, les principes de l'honneur ne sont rien en comparaison de son avidité; il croit la gloire et le bonheur de sa Souveraineté concentrés dans les moyens d'accroître sa richesse et sa force; la bonne foi ne lui paroît qu'un jeu qui doit cédera tous ces avantages, et d'après ce sistème, la fausseté qui lui est naturelle, est à ses yeux le talent le plus précieux pour un Prince qui a l'ambition de faire un usage éclatant de sa puissance. Ne croyez pas au reste, continuoit cette personne, que la force de son âme soit égale à son agitation; il ne hait bien la France que parce qu'il la craint de même.

Voilà, Monsieur, un précis d'une très longue diatribe, dont j'ai rétranché tout ce qui étoit relatif à la conduite de l'Empereur dans ce moment vis-à-vis de ses sujets, auxquels il fait sentir en effet déjà le poids de son avarice, de son avidité, ainsi que l'excès de son insensibilité et ses dispositions au plus grand despotisme.

Je me flatte, Monsieur, que je n'ai pas besoin de vous dire mon silence, ou de vous protester de la mesure de mes paroles, quand il m'a fallu en articuler quelques-unes.

Vous sentirez qu'une personne, qui se laisse aller à la violence de tels discours, n'oblige pas à beaucoup de réponses. L'expérience apprend à encourager les indiscrets et les emporter sans se compromettre. Au reste, Monsieur, quand vous aurez péré (= mesuré?) tout ce que la colère a fait distiller de fiel à la personne qui m'a parlé, vous penserez qu'on est bien malheureux de donner assez d'apparence à de pareilles opinions, pour autoriser même la haine à les produire.

Vous verrez aussi que parmi ces opinions, il en reste assez de conformes à celles que différentes circonstances nous ont obligé de prendre de l'Empereur, pour ne pas les regarder comme des vérités qui demandent croyance et prévoyance pour le reste de la vie de S. M. I.

J'ai cru devoir chiffrer cet article, quoiqu'il aille par un courrier, pour être plus sûr qu'aucun événement ne pourroit exposer à une perte certaine la personne qui y a donné lieu, qui, sans être nommée, n'en seroit pas moins reconnue, si par quelque accident ma dépêche tomboit entre les mains de ces gens ci.

J'ai l'honneur, etc.

Le B°" de Breteuil.

Archives du Minislère des affaires étrangères à Paris. Correspondance d, Vienne, rep. CCCLXII, f» 366-371.)