DOUCES VISIONS

Puis, comme il était poète, les fleurs lui firent penser à sa fiancée et il se mit immédiatement à composer un acrostiche sur le joli nom d'Estelle. L'inspiration ne se montra pas rebelle, les plus jolies rimes vinrent toutes seules avec une telle facilite que Dumollet s'endormit.

Combien de temps dormit-il de ce poétique sommeil? A peine un petit quart d'heure s'était écoulé, lorsque brutalement des hihans désespérés le

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réveillèrent. G était Coqueluchon qui appelait à l'aide. Dumollet bondit tt chercha autour de lui son compagnon de voyage. Il avait disparu ! Cependant de nouveaux hihans sortant d'un fourré à quelque distance, éclatèrent comme des appels de trompette enrouée. Coqueluchon était en détresse, c'était certain, aussi Dumollet oubliant ses rimes, n'écoutant que sa valeur, se précipita dans les broussailles.

Un étrange spectacle l'attendait. Au centre d'une clairière, s'agitait une nombreuse compagnie de messieurs en habits bleus, marrons ou jonquille, et

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CRIME El CHATDIEM

en jabots de cérémonie, de dames et de demoiselles en robes blanches, roses, bleues, réséda ou bouton d'or, d'enfants en grande toilette, parmi lesquels plusieurs habillés en artilleurs ou en lanciers polnnais, et au beau milieu de tout ce monde, l'infortuné Coqueluchon se débattait dans la plus triste des situations ; la tête enfoncée dans un grand panier d'osier, le couvercle du panier rabattu sur sa tête et solidement maintenu par le genou d'un robuste gaillard, il avait piteuse mine, le pauvre bourriquet, et clamait de tristes lamentations sous les coups de canne, d'ombrelles et de parapluies que toute la compagnie, même les petits artilleurs, lui ofTrait généreusement. . .L'apparition de Dumollet suspendit un peu la distribution.

— Qu'est-ce qu'il y a? s'écria Dumollet, debout, les bras croisés au milieu des bourreaux de son compagnon, de quel droit attaquez-vous l'inoffensif Coqueluchon?

— Comment, de quel droit? fit un monsieur en habit bleu à boutons d'ar-

Le Voyage de M. Dumollel.

gent, mais de quel droit voire féroce et impudent baudet attaque-l-il nos pâtés et victuailles?

— Vos pâtés? balbutia Dumolletdont le nez huma, très nettement celte fois, ces effluves de violette au foie gras qui tout à l'heure avaient mis en défaut sa science botanique.

— Parbleu oui, nos pâtés! dit le monsieur. Comment, moi Népomucène Cloquebert, notable commerçant, je me marie ce matin avee mademoiselle de