B\L CHEZ MONSIEUR LE SODS-PREFET

lation, les dames poussèrent des cris aigus et se sauvèrent, la mariée s'évanouit.

— Ma pauvre fille, gémit une grosse dame en robe jonquille, ah! tu peux le dire, je t'avais prévenue... voilà les désagréments du mariage qui commencent!...

— IVIais, belle maman .. essaya de dire le marié.

— Taisez-vous, monsieur, c'est vous qui nous avez amenés dans un endroit si mal fréquenté pour faire assassiner notre déjeuner..., je défaille d'inanition, ça vous plaît que je défaille..., je reconnais bien là les procédés d'un gendre !

Les garçons d'honneur de plus en plus furieux tenaient vigoureusement Coqueluchon et s'apprêtaient à reprendre la contredanse à coups de canne.

— .\ttendez ! dit un gros invité à moustaches d'ancien militaire, il a touché

]8 Le Voyage de M. Dumollel.

aux liquides, il sera puni parles liquides... Tiens! brigand, avale moi ça pour faire passer le pâle !... et encore ça!

Et le gros invité vida prestement dans le gosier de Coqueluchon deux bouteilles de vin blanc dont les goulots étaient cassés.

— Grâce! s'écria Dumullet en se pendant au cou de Coqueluchon, laissez-le, je paierai le dommage!

Une grêle de coups de canne tomba pour toute réponse sur Téchine de Coqueluchon, qui, l'œil hagard, les oreilles droites, les crins hérissés, renversa l'un des garçons d'honneur, et piqua une tête dans le fourré en emportant Dumollet cramponné à son cou.

— J'ai médit des diligences, pensa très amèrement Dumollet suffoqué par la course et [lar sa position bizarre sous l'encolure de Coqueluchon, et me voici presque dans la position de Mazeppa !... Ah! ciel, qu'avais-je besoin de songer à me marier? Comme j'ai été imprudent!... Voyons, Coqueluchon, mon petit Luchon, arrête-toi..., je ne teferaipas de reproches pour le pâté !...

Coqueluchon n'entendait rien et galopait toujours.

— Grand Dieu, se reprit à gémir Dumollet, il ne m'entend pas! il est gris, le malheureux, complètement gris..., lui si doux et si obéissant d'ordinaire, la crème des ânes..., horrible situation, emporté par un âne en ribotte! Mon sort est pire que celui de Mazeppa, le coursier de Mazeppa n'était que sauvage, le mien est en ribotte !

Cependant les fourrés du bois commençaient à s'éclaircir, on devait approcher de la grande roule et Coqueluchon ne s'arrêtait pas. De temps en temps pensant aux coups de bâtons ou travaillé par le vin blanc, il poussait un hi han formidable et ruait contre des ennemis imaginaires. Et l'infortuné Dumollet était obligé de se cramponner plus fortement à ses crins rouges; à bout de forces, il faillit pourtant se laisser choir lorsque Coqueluchon sauta dans le fossé de la grande route, mais la pensée que peut-être la noce s'était mise à sa poursuite, lui donnant un surcroît d'énergie, il réussit à se mettre tant Lien que mal en selle. Juste à ce moment le coucou de Saint-Cloud croisa le malheureux cavalier. Amère dérision ! le ridicule et poussiéreux véhicule était chargé de jeunes godelureaux qui chantaient en chœur le refrain composé le matin même pour le maître de Coqueluclion et déjà popularisé par les voyageurs de la diligence de Saint-Malo :

Bon vovngo, Monsieur Diimnllcl !