ACTE DEUXIÈME

Armand. C'est possible, commandant, mais ce n'est pas moi, c'est la maison qui agit.

Le Commandant. Aussi1 .n'ai- je aucun ressentiment contre vous ... ni contre votre maison . . . seulement, je tenais à2 vous dire que je n'avais pas quitté Paris pour 5 échapper aux poursuites.

A km and. Je n'en doute pas.

Le Commandant. Au contraire ! . . . Dès que je serai de retour à Paris, dans une quinzaine, avant peutêtre ... je vous le ferai savoir, et je vous serai infini- 10 ment obligé de me faire mettre à Clichy 3 ... le plus tôt possible . . .

Armand. Vous plaisantez, commandant.

Le Commandant. Pas le moins du monde! ... Je vous demande cela comme un service ... 15

Armand. J'avoue que je ne comprends pas . . .

Le Commandant {ils se lèvent). Mon Dieu, je suis moi-même un peu embarrassé pour vous expliquer . . . Pardon, êtes-vous garçon ?

Armand. Oui, commandant. 20

Le Commandant. Oh! alors je puis vous faire ma confession . . J'ai une faiblesse . . . J'aime.

Armand. Vous ?

Le Commandant. C'est bien ridicule à mon âge, n'est-ce pas ! 25

Armand. Je ne dis pas ça.

Le Commandant. Oh! ne vous gênez pas! Je me suis affolé d'une jeune fille, qui, je crois, se moque un peu de moi. Nous nous brouillons de temps à autre, je lui fais des cadeaux qui me ruinent! Alors, je veux la 30

1 "ssi. " Consequently." For inversion of verb and subject, see § 237

2j'' tenais a. " I was anxious to."

lichy. Clichy at the time of writing was a debtor's prison in Paris.

quitter, je pars, je fais deux cents lieues; j'arrive à la mer de Glace . . . et je ne suis pas sûr de ne pas retourner ce soir à Paris . . . d'est plus fort que moi ! . . . L'amour à cinquante ans . . . voyez- vous . . . c'est comme 5 un rhumatisme, rien ne le guérit.

Armand (souriant). Commandant, je n'avais pas besoin de cette confidence pour arrêter les poursuites . . . je. vais écrire immédiatement à Paris . . .

Le Commandant (vivemeyit). Mais du tout! n'écri- 10 vez pas ! Je tiens à être enfermé ; c'est peut-être un moyen de guérison. Je n'en ai pas encore essayé.

Armand. Mais cependant.

Le Commandant. Permettez ! j'ai la loi pour moi.

Armand. Allons, commandant, puisque vous le vouliez . . .

Le Commandant. Je vous en prie . . . instamment . . . Dès que je serai de retour ... je vous ferai passer1 ma carte et vous pourrez faire instrumenter2 ... Je ne sors jamais avant dix heures. (Saluant.) Monsieur, 20 je suis bien heureux d'avoir eu l'honneur de faire votre connaissance.

Armand. Mais c'est moi, commandant . . . (Ils se saluent. Le commandant sort par le fond.)