GRAND COFFRE GREC

en bois très épais (Dict. de Daremberg et Saglio.)

LE ViOYAÎGE

'< temps de Samuel et de Saül, cent vingt ans '< après le siège de Troie. Ce qu’il y a encore de « plus étonnant, c’est qu’après que l’expérience eut fait connaître l’avantage de la cavalerie pro- « prement dite, on ne la substitua pas entièrement « à l’usage des chars de guerre. » Ce fut Cyrus, qui le premier, frappé des désavantages des chars, en changea la forme et doubla le nombre des combattants en mettant le conducteur en état de pouvoir prendre part à l’action. Il imagina aussi d’y adapter des faulx, ce qui rendait le passage d’un char au milieu d’une cohorte excessivement meurtrier, mais devait singulièrement gêner la manoeuvre. Il avait remarqué aussi que les roues se brisaient facilement : il les fit faire plus fortes. Il allongea les essieux de façon à leur donner plus d’assiette. C’était à chaque bout de l’essieu que se trouvaient les faulx horizontales et fixes tandis que, au-dessous, d’autres étaient disposées la pointe contre terre. Plus tard on ajouta encore au char un nouvel engin de destruction mieux entendu : ce furent deux longues pointes fixées à l’extrémité du timon pour percer tout ce qui se présentait de face. Enfin on munit le derrière du char de lames tranchantes et aiguës, pour empêcher qu’on y pût monter. Après avoir imaginé tout ce qui était possible pour rendre le char offensif, on chercha le moyen de se saisir de ceux que l’ennemi armait de la même manière, on le trouva; ce qui fit qu’après avoir constaté l’inutilité des chars armés, on

finit par renoncer complètement à leur emploi dans les combats.

Mais si le char disparut du champ de bataille, il continua à être tenu en haute estime dans la vie civile des Grecs. C’était selon eux un grand mérite chez un homme que celui de posséder l’art de bien conduire un char. Il y avait pour ceux qui se distinguaient dans ces exercices, des honneurs et des prix vivement disputés dans les jeux olympiques et dans la plupart des cérémonies accompagnées de jeux publics.