CHAPITRE VI

Inconvénients de la cure marine au large.

A côté de ses avantages, la cure hauturière a ses inconvé: nients, le principal est sans nul doute le mal de mer.

La naupathie ou mal de mer est, en effet, le partage inévitable de presque tous les navigateurs novices, car très peu de personnes y échappent (3 p. 100 environ),

Les animaux, eux-mêmes, chiens, chevaux, bœufs, singes, poules, ne sont pas épargnés. | - Les femmes et les personnes nerveuses y sont plus sensibles en général que les hommes et les natures calmes. Par contre, les nourrissons ne s’en ressentent pas du tout, et les personnes âgées y sont moins prédisposées que les adultes, ce qui a fait dire avec juste raison « que le mal de mer préserve les époques extrêmes de La vie » (Prieur : thèse de Paris, 1924).

Les symptômes de la naupathie sont multiples et complexes, ce qui rend très difficile une description précise, Les signes essentiels cependant du mal de mer, ceux qui en constituent le substratum, sont : la nausée, le vomissement et le vertige.

Malgré ces symptômes pénibles, éprouvés à des degrés variables d'intensité par le navigateur novice, nous ne pensons cependant pas que la naupathie soit une contre-indication des voyages en mer pour les malades que nous voudrions voir profiter de la cure de repos au large.

Dans les formes légères, en effet, il est parfaitement possible de réduire à un repos forcé et à une diète de peu de durée les inconvénients du mal de mer.

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Mais il est des cas plus graves où ces symptômes provoquent chez les malades une dépression considérable, La vie cérébrale est tellement diminuée dans certains cas sévères, nous dit Fonssagrives, que les deux sentiments les plus puissants et les plus vivaces de la femme : sentiment de la pudeur et celui de la maternité, sont quelquefois momentanément suspendus. Dans ces formes sévères la médecine moderne n’est pas, quoi qu'on en dise, complètement désarmée et on peut même affirmer qu'elle possède depuis les recherches de VAT: lemand Fischer un médicament spécifique de la naupathie, dans l’alcaloïide de ia belladone : l’atropine. Et, en effet, notre ami le docteur Bohec qui, l’un des premiers avec Cazamian, à étudié cette question en France, en est encore, depuis dix ans qu'il traite le mal de mer par l’atropine, à enregistrer un échée. D’après lui, la forme la plus grave du mal de mer ne résiste pas à trois injections sous-cutanées, de 1* chacune, à 3 ou 4 heures d'intervalle, de la solution :

Sulfate neutre d’atropine, 5 milligrammes; eau distillée, 20 grammes; un centimètre cube — 1/4 de milligramme d’atro pine.

On assiste au bout de ce temps à une véritable résurrection; le patient ne se trouve pas seulement en meilleur état, mais il est tout à fait bien; il se lève, marche et peut s’alimenter normalement. À l’heure actuelle, le docteur Bohec, au cours de ses traversées du Havre à New-York, expérimente l’action du sulfate d’ésérine et du salicylate de génésérine, tous deux extraits de la fève de Calabar. Les résultats obtenus sont très encourageants, puisque des passagers habituellement très éprouvés peuvent, après l'absorption de quelques granules de génésérine, se lever et paraître à la salle à manger dès le premier Jour de traversée.

D'ailleurs, même non traité médicalement, le mal de mer ne dure jamais bien longtemps, de 24 à 48 heures tout au plus. Et, en eflet, au bout de ce temps, le navire a quitté la mer hachée du voisinage des côtes et il a rencontré, en arrivant au plein large, les ondulations plus régulières de la

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grande houle qui lui transmettent aussi des mouvements plus réguliers. Le malade, alors moins secoué, commence à prendre le pied marin: il peut monter sur le pont, se promener puis, à l'heure des repas, s’alimenter comme tout le monde, il est « amariné ». L’accoutumance à la mer étant chose faite, le reste de la traversée, si longue fût-elle, se passera généralement très bien, à moins de grosse tempête.

Le voyageur qui quitte les côtes de France pour Southampton ou Douvres fait son voyage en quelques heures, sur une mer souvent mauvaise; inutile de dire qu’il ne saurait y avoir accoutumance pour une pareille traversée. Des côtes de Provence ou de (rascogne, en Algérie ou au Maroc, le voyage est un peu plus long, mais c’est au moment où le passager commence à S amariner qu'il quitte, décidé à ne plus y remettre les pieds, un bateau sur lequel il a connu les affres du mal de mer.

Ce sont les relations de ces voyages trop courts, faits sur des bateaux de trop faible tonnage, relations souvent dramatisées à l'excès d’ailleurs, qui entretiennent dans l’esprit de la masse la terreur du mal de mer ét la répulsion pour la navigation. s

Quiconque a vécu dans un de nos grands ports y a certai nement vu accoster quelques-uns des navires ventrus et mas sifs de l’Atlantic Transport Line qui mènent d'Amérique en Europe des milliers de bœufs et de chevaux. Ces bateaux ne sont ni élégants ni rapides, mais ils sont stables sur l’eau, aussi n’éprouve-t-on jamais le mal de mer à leur bord. Nos grands cargos de plus de 6.000 tonnes réalisent aussi très suf fisamment les conditions de stabilité à la mer. On peut donc les conseiller aux malades voulant faire une cure hauturière, sans craindre pour eux le mal de mer, surtout si la traversé se fait au sud du 40° de latitude nord, où la mer est toujours assez calme pour qu’un voyage puisse y être considéré comme thérapeutique.

Une autre objection que l’on nous a souvent faite au cours de l'élaboration de cette thèse est le prix de revient trop