CHAPITRE PREMIER

La thalassothérapie par voyages en mer à travers les âges.

L'antiquité considérait la cure marine comme une méthode de choix dans un grand nombre de maladies.

Ce vers d'Euripide résume bien l’unanime opinion des méde- . cins grecs

Oxhacoa xAvGer t'aybourwy xaxa

Avec et après Hippocrate, tous les médecins de l’ancienne Rome avaient vanté l’heureuse influence du séjour aux régions maritimes et principalement de la navigation sur les organismes sains et sur les malades. En même temps que la décadence des empires grecs et romains, la science médicale s ‘éclipse et la climathérapie marine tombe dans l'oubli.

Tout au début des temps modernes, Christophe Colomb découvre l'Amérique et rous en rapporte, dit-on, la syphilis. A partir de cette époque, nous retrouvons à bord des caravelles des malades qui quittent l'Europe pour le nouveau Continent. S'ils n’hésitaient pas à entreprendre ce long et. aventureux voyage, ce n’était cependant pas tant pour jouir des bienfaits du climat du large que pour aller sur place, aux îles nouvelles, faire la cure de gaïac, considérée à l’époque comme le remède efficace de la gonorrhée et de l’avarie.

Il faut ærriver au xvir siècle pour voir sortir de l’oubli la thalassothérapie par les voyages au long cours. A cette époque, en effet, à la suite de Gilchrist et de Sunderland, les médecins anglais, persuadés de l'efficacité de la méthode, envoient leurs

“ me AS SO is : US 58 d A . \ nus \ — 10 — ; malades faire des traversées de plusieurs mois sur les voiliers

allant au Cap Depuis lors, ce traitement s'est ancré de plus en plus dans les mœurs de ce pays et il n'est pas rare de =. rencontrer sur un paquebot où même sur un simple ee is un anglais qui vous dise « E am going for a change ». Faire une traversée pour changer d'air, telle est, en effet, la for-

mule couramment employée par nombre de Britanniques qu partent sur un bateau à voile ou à vapeur pour une traversée prescrite par leur médecin. RS ls reviennent chez eux améliorés généralement et contents. = toujours de leur odyssée maritime. < De :

Si, depuis Gilchrist, les Anglais ont continué à user de la cure marine par voyages hauturiers, il n'en & pas été Ë de mème en France.

Au début du xx° siècle, Laënnec apporte à l'efficacité thérapeulique des voyages en mer l'appui de sa haute autorité. Vers le milieu de ce même siècle, une pléiade d’hygiénistes, dont Rochard, Fonsagrives, Le Roy de Méricourt, viennent affirmer à l’Académie de médecine que rien n'était plus contraire à la santé des malades que la vie à bord des bateaux.

L'opinion de ces quelques médecins, reproduite par la suite des commentateurs, à accrédités chez nous l'idée que les voyages en mer élaient nuisibles aux malades. La phrase que nous enrpruntons au Traité d'hygiène maritime, publié en 1909, par Dupuy, semble bien résumer l'opinion courante habituelle: « La thalassothérapie en général, exercée parles voyages en mer, ne constitue pas une méthode favorable: elle a donné : dans les essais entrepris jusqu'à présent et donnera toujours des résultats diamétralement opposés à œux qu'on se propose. d'en retirer ». Fa

Dans ces dernières années, cependant, des protestations s'élèvent de divers côtés contre cette condamnation formelle. Tandis qu'avec nombre de médecins sanitaires maritimes, le docteur Loir, du Havre, proelame 1 vertu tonique de l'atmosphère du plein Océan et la vivifiante salubrité des vents du large, le professeur Brunon, directeur de l'Ecole de médecine de Rouen

orespondant. y ÿ A AAEne de Mo écrit « “Sun malade aime la mer, laissons-le vivre à I mer