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valide, c'est-à-dire celle qui avait la faculté de courir aussi vite que les voitures impériales.

« En effet, ce n'était pas à son passage qu’on pouvait bien voir Napoléon, c'était au relais.

« Je compris cela et à peine eus-je aperçu, à un quart de lieue à peu près, la poussière des premiers chevaux, que je pris ma course vers le relais.

« À mesure que j'approchais, j'entendais gronder derrière moi, se rapprochant aussi, le tonnerre des roues.

« J'arrivai au relais. Je me retournai, et je vis accourir comme une trombe ces trois voitures qui brûlaient le pavé, conduites par des chevaux en sueur, et par des postillons en grande tenue, poudrés et enrubannés.

« Tout le monde se précipita sur la voiture de l'Empereur. ur « Je me trouvai naturellement un des premiers. « IL était assis au fond, à droite, vêtu de l’uniforme vert à revers blancs, et portant la plaque de la Légion d'honneur.

« Sa tête pâle et maladive, qui semblait grassement taillée dans un bloc d'ivoire, retombait légèrement inclinée sur sa poitrine; à sa gauche, était assis son frère Jérôme; en face de Jérôme et sur le devant, l’aide-de-camp Letort.

« IL leva la tête, regarda autour de lui et demanda :

4 Où sommes-nous ? :

& — À Villers-Cotterets, sire, dit une voix.

« — À six lieues de Soissons, alors? répon-

dit-il.

« — À six lieues de Soissons, oui, sire.

« — Faites-vite.

« Et il retomba dans cette espèce d’assoupissement dont l'avait tiré le temps d'arrêt qu'avait fait la voiture. ,

« Pendant ce temps, on avait relayé; les nouveaux postillons étaient en selle; ceux qui venaient de dételer agitaient leurs chapeaux en criant : « Vive l'Empereur! »

« Les fouets claquèrent ; l'Empereur fit un léger mouvement de tête qui équivalait à un salut. Les voitures partirent au grand galop et disparurent au tournant de la rue de Soissons.

« La vision gigantesque était évanouie ! »

Au second passage, maintenant, c’est le 20 juin: « …… Comme c’est toujours à la poste qu'on aura les nouvelles les plus sûres, nous courons, ma mère et moi, à la poste, et nous nous y installons.

« À sept heures, un courrier arrive; il est couvert de boue, son cheval frissonne de tous ses membres et est prêt à tomber de fatigue.

« Il commande quatre chevaux pour une voiture qui le suit, puis il saute à chevalet se remet en route. à

« On l’a interrogé vainement: il ne sait rien ou ne veut rien dire.

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