ÉPILOGUE

tout te respect que vous portez pour les grandes choses tombées^ toutes les sympathies que vous avez pour les nobles dévouements^ nous paraissait évidemment écrite dans le style particulier à l'auteur des Trois Mousquetaires^ une chose nous semblait difficile à admettre.

Gomment! à l'époque même oii le romanciei s'occupe à tracer le récit des aventures de Rougeville, le hasard lui fournit l'aubaine inespérée d'être mis en relation avec le fils du conspirateur, et, bien que les renseignements précis lui fassent absolument défaut, il ne met pas à profit cette bonne fortune pour se procurer les documents qui lui ■ manquent ! Il n'avait même pas l'excuse de dire, comme je ne sais plus quel historien qui doit à ce mot le plus clair de sa renommée : « Bah ! tant pis^ mon siège est fait! » car il ne composait ses romans qu'au jour le jour, et il est probable qu'au moment où son œuvre était annoncée, la première ligne n'en était pas écrite. Il y avait là un si invraisemblable manque de tout scrupule historique que nous ne pouvions admettn; l'authenticité de la correspondance qu'on vient de lire ^,

1 Nous avons même à nous excuser ici d'avoir traité de fable cette anrîcdote, dans une étude que nous avons naguère publiée sur le séjour de Marie-Antoinette à la Conciergerie.

288 LE VRAI CHEVALIER DE MAISO.N-ROUGB

Cependam, en étudiant à notre tour, Texislence mouvementée de Rougeville, nous '^.stimâmes qu'il était bon — par pur acquit de conscience — de réduire à néant ce racontar, et d'appuyer d'une pièce authentique une réfutation que nous espérions facile. Si un Rougeville était mort vers 1845, date de la publication du feuilleton du Chevalier de Maison-Rouge^ il devait se trouver trace de son décès dans les registres de la municipalité. Mais Tétat civil, détruit en 1871, n'a été reconstitué qu'incomplètement, et de ce côté nos recherches furent vaines.

Restaient les archives de la paroisse Saint-Sulpice, sur le territoire de laquelle se trouvait la petite rue Madame : il pouvait se faire, il est vrai, que le corps d'un suicidé n'ait pas été présenté à l'église, et l'absence du nom de Rougeville sur les registres de la paroisse n'eût donc pas été une preuve convaincante. A tout hasard cependant nous nous adressâmes à Saint-Sulpice, et notre étonnement fut grand lorsqu'après quelques jours de recherches, on nous remit l'extrait suivant.

Eglise paroissiale Saint-Sulpice « L*an mil huit cent quarante-cinq, le dix-huit mars, a été présenté à cette église le corps de