ÉPILOGUE

Monsieur Charles-Alexandre, marquis de Rougeville, âgé de trente-quatre ans, décédé le seize courant, carrefour de l'Observatoire, époux de Dame Victorine de Frasan. »

Ceci nous fit considérer avec plus de respect l'anecdote contée par Dumas ; cet indice était pour elle un commencement d'authenticité et, afin de compléter notre enquête, nous nous mîmes à feuilleter patiemment la collection de la Démocratie pacifique.

Nous acquîmes ainsi la certitude que l'histoire de la fin sensationnelle du fils de Rougeville est de tous points conforme à la vérité.

A la date du 26 janvier 1845, le journal annonçait, en effet, la prochaine publication en feuilleton d'une œuvre de M. Alexandre Dumas, Geneviève, épisode de 93. L'annonce se répète plusieurs fois dans les mêmes termes;. le 23 février, le titre change, et le futur feuilleton s'appelle le Chevalier de Rougeville, épisode de 93. Deux jours après, nouveau changement, le titre est supprimé et l'on imprime seulement que la Démocratie pacifique publiera un roman en deux volumes de M. A. Dumas... etc.

Le !•' mars paraît la note que voici:

« Nous avons déjà à notre disposition les deux tiers du roman de M. Alexandre Dumas, qui ne fera pas moins de trois volumes et qui aura pour titre le Chevalier de Maison-Rouge. »

Ces modifications successives nous permettent donc de reconstituer les faits : c'est le 24 février que Dumas reçut la lettre du marquis de Rougeville. Hélas ! elle n'eut pas pour effet de l'inciter 1 interroger ce témoin vivant qui eût pu lui fournir de si précieux renseignements. Sa verve en fut cependant fouettée : « J'ai promis deux volumes sur Rougeville, se dit-il, puisque son fils vit encore, j'en ferai trois. » Et ses tâtonnements indiquent bien que son roman n'était pas alors bâti. Si la Démocratie affirme qu'elle en possède déjà les deux tïers^ c'est à seule fin d'allécher et de rassurer les lecteurs qui parfois avaient attendu pendant des années le dénouement d'une histoire que le capricieux conteur n'avait plus le courage de terminer.

En continuant à feuilleter la collection de la Démocratie pacifique^ nous rencontrâmes le fait divers suivant, à la date du 26 mars. La publication du Chevalier de Maison-Rouge n'était pas encore commencée:

« M. de Rougeville, appartenant à une des plus