Ses prétentions nobiliaires

Colomb n'a jamais nommé son père et sa mère et, pas plus chez son fils que chez Las Casas, on ne trouve leur nom ou aucune mention se rapportant à eux. Tous trois cependant parlent de sa famille. Colomb lui-même nous assure qu'il n'en était pas le premier amiral, sans s'expliquer davantage à ce sujet * ; mais son fils précise en disant qu'il s'agit des deux amiraux de leur temps, connus, l'un sous le nom

1. Lettre de Colomb. Raccolta Colombiana. Scritti, voL II, appendice 5.

24 AVANT l'Établissement en Portugal

de Colombo le Jeune, Tautre, sous celui de Colombo le Vieux ^ et Las Casas complète cette information en écrivant que Christophe, dont les ancêtres s'étaient toujours occupés des choses de la mer, avait servi sous les ordres de ces deux Colombo 2.

Cette parenté illustre, mais peu ancienne, ne paraît pas avoir satisfait le fils du découvreur, qui fait remonter les origines de sa famille bien plus haut. Modestement il écarte la tradition d'après laquelle cette origine daterait du consul romain, Julius Colonus, vainqueur de Mithridate, et se borne à identifier sa famille avec celle des comtes Colombo, de Plaisance, en Lombardie, où il a vu les armes de son père gravées sur les tombeaux de ces Colombo ^. Ce sont ces armes que les Rois Catholiques autorisèrent Colomb à écarteler sur le blason qu'ils lui accordèrent en 1493 en récompense de ses découvertes *.

Cette prétention à une origine noble et à une parenté avec une famille de marins est entièrement imaginaire.il n'y eut ni nobles ni hommes

1. F. Colombo, Historié... Venise, 1571, in-18, folios 2 et 10. Nos Eludes critiques, p. 67 et s.

2. Las Casas, Historia delas Indias, Madrid, 1875^ 5voLin-8°, vol. I, p. 42, et F. Colombo, Historié, folio 4 recto.