LES PREUVES DE LA SUPERCHERIE

mises, et la carte n'est pas l'expression des idées qu'un cosmographe instruit pouvait se faire, à la date qu'elle porte, de l'étendue de l'espace maritime inconnu qui séparait les deux extrémités du monde.

Les rêveries des auteurs grecs anciens pouvaient seules autoriser une pareille conception.

Les portulans du xv^ siècle et des cartes bien connues, comme celle de Fra Mauro de 1459 et celle de Gênes de 1447 ou 1457 ne donnent pas au monde connu l'étendue que lui avait attribuée Marin de Tyr et Ptolémée, de sorte que l'espace maritime occidental restait considérable.

Il suffit, d'ailleurs, de lire la fameuse lettre de 1474 pour voir qu'elle a été entièrement composée avec les idées mêmes de Colomb, dont les origines que nous connaissons exactement et qui seront indiquées plus loin, sont étrangères à Toscanelli.

Il y a d'ailleurs une raison décisive pour ne pas admettre que cet astronome ait exprimé sur la route des Indes par l'ouest les vues formulées dans la lettre de 1474. C'est qu'elles n'étaient pas les siennes. Il résulte en effet du témoignage d'un Florentin du xv* siècle, Pero Voglienti,

qui nous a laissé d'intéressants renseignements sur Toscanelli, que ce savant a suggéré aux Portugais l'ouverture de la route des Indes par Test et que c'est à lui qu'on doit cette grande découverte géographique*.

9. — Les raisons qui montreraient que les pièces en question sont authentiques.

Néanmoins, — comme les défenseurs de la tradition colombienne attachent une grande importance à la lettre de 1474 et à la carte qui est supposée l'avoir accompagnée, pièces qu ils regardent quand même comme prouvant que Colomb a fait son expédition de 1492 pour se conformer aux conseils qui y sont donnés relativement à la route de l'Inde, il convient de faire connaître les raisons sur lesquelles ils s'appuient pour soutenir cette thèse.

On a vu ce que valent, sur ce point spécial, le témoignage de Fernand Colomb et celui de Las Casas, qu'on invoque tout d'abord, ainsi que"" celui qu'on tire de l'existence d'une copie

1. Voir sur ce témoignage de Voglienti notre Histoire critique, vol. I, pp. 154-161. Uzielli admet le fait, mais suppose que Toscanelli a pu indiquer aux Portugais les deux routes !