Les réminiscences de la lettre de 1^7^ chez Colomb

On remarque, en effet, dans la lettre prologue au Journal de bord de Colomb, l'expression de certaines idées et notamment une phrase entière qui se trouvent dans la lettre de 1474, et on a conclu de là que le grand Génois connaissait cette pièce avant son entreprise de 1492, ce qui serait une preuve de son authenticité.

C'est Humboldt qui le premier a fait cette remarque, à laquelle on a attaché une grande importance. Mais du temps de Humboldt on ne savait pas que Colomb avait lu et annoté Marco Polo. Nous possédons aujourd'hui le volume même ainsi annoté et on a pu constater que c'est là la source des prétendus emprunts qu'il aurait faits à la lettre de 1474.

11. — Uidentité des idées cosmographiqiies de Colomb avec celles exprimées dans la lettre de Ulk.

Celte identité est complète Non seulement l'idée générale que la véritable route de Flnde est celle de l'ouest est la même chez Colomb et chez l'auteur de cette lettre, mais le plan d'exécution l'est aussi. Même tracé de la route à suivre, même point de départ et point d'arrivée, même mesure du degré équatorial : 56 milles 2 3, même étendue donnée à l'espace maritime à franchir (130 degrés).

On a conclu de cette ressemblance extraordinaire entre les deux thèses que Colomb avait emprunté la sienne à la lettre de 1474, ce qui expliquaitqu'il n'avait jamais nommé Toscanelli, auquel il fallait restituer le mérite d'avoir été l'initiateur de la découverte de l'Amérique.

Avant que tous les écrits de Colomb ne fussent bien connus, on pouvait encore hasarder cette opinion; jiia"s il n'en est plus de même aujourd'hui Depuis la publication de la Raccolta colambiana^ où Ion trouve le fac-similé de toutes les noies que Colomb a mises à l'Imago Mundi