La date de sa naissance

A différentes époques de sa vie Colomb a indiqué son âge et il semble qu on puisse tirer de ces mentions la date de sa naissance. Mais ces mentions sont vagues et contradictoires, de sorte que les dates qu'on peut en déduire ne concordent pas entre elles et même varient considérablement. C'est ainsi que ceux qui se sont basés sur les seules indications colombiennes ont fixé l'époque de sa naissance à des dates différentes, comprises entre les années 1430 et 1458. Nous avons relevé, dans nos Etudes critiques, 18 supputations de ce genre faites par les auteurs qui se sont occupés de cette question.

Ni dans le livre de Fernand Colomb, qui écrivit pieusement et dans ses plus grands détails la vie de son père, ni dans celui de Las Casas, qui se fit l'historiographe du découvreur et qui avait la confiance de sa famille, on ne trouve une indication précise à cet égard. Cette omission d'une date aussi importante chez ceux qui

denon Etudes critiques et dans les ouvrages cités là. On trouvera aussi dans ces Etudes un tableau généalogique des faux et des véritables ancêtres de Colomb.

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avaient pris à tâche de renseigner la postérité sur la carrière de Colomb et qui ont dû, nécessairement, chercher à s'éclairer sur ce point, ne permet pas de douter que le silence extraordinaire observé sur cette date ne vienne de Colomb lui-même. Il ne peut y avoir là un oubli. 11 faut remarquer que Colomb ne se donnait pas seulement pour appartenir à une famille de marins, de sang illustre, comme dit son fils, mais aussi pour avoiracquisune longue expérience maritime, ce qui n'était guère compatible avec son âge véritable. Son intérêt personnel était donc de se vieillir ou du moins de laisser croire que son âge dépassait celui qu'il avait réellement.

Quoi qu'il en soit, ce n'est que de nos jours qu'on est parvenu à fixer la date de la naissance de Colomb, et la critique n*est pas arrivée facilement à ce résultat.

Ce sont des actes notariés qui ont donné la clé de ce mystère. Les minutes des notaires de Gênes et de Savone, où Colomb et son père ont vécu, contiennent nombre d'actes dans lesquels l'âge de ceux qui y figurent est indiqué ; mais ces indications sont données d'une certaine manière. Les lois et les usages locaux reconnaissaient alors quatre différentes majorités ou