Las Casas, vol. I, p

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serait pas le cas s'il avait suivi les cours d'une université italienne quelconque. Cependant les préjugés de clocher ont fait ici comme ailleurs leur œuvre, car l'université de Pavie elle-même a commémoré le souvenir glorieux pour elle de la participation du célèbre Génois a ses travaux^.

Que Colomb ait parlé ou non de Pavie, il est certain qu'il se donnait pour savoir une foule de choses qu'il ignorait complètement. Il prétendait avoir lu tout ce qui a été écrit sur la cosmographie, Ihistoire, la philosophie et les arts 2, et Las Casas ajoute à ces connaissances celles de l'astronomie et de la géométrie. Colomb assure aussi avoir vérifié la longueur d'un degré de la circonférence de la terre ^, prétention qui faisait rire Humboldt avec raison, car il n'était même pas capable de relever sur terre la latitude d'un lieu qu'il avait visité plusieurs fois. C'est ainsi qu'il place le fort de la Mine, en Afrique, sous la ligne, alors qu'il était à 5 degrés plus au Nord ^, qu'il se trompe de 14 degrés dans la

1. Voir sur cette question, qui a donné lieu à une longue polémique, les curieux détails donnés dans nos Etudes critiques^ p. 292 et 58.