Sa première arrivée à Lisbonne en

Nous arrivons à une des dates les plus importantes de la vie de Colomb : celle de son passage en Portugal où commence réellement sa carrière de navigateur.

La plupart des biographes modernes de Colomb s'en sont tenus, à cet égard, à ce que rapporte la tradition. Ils ont placé le fait en l'année 1470 et l'ont motivé par le désir de Colomb de se mettre en relation avec les Portugais qui s'étant spécialement adonnés aux découvertes maritimes, pouvaient favoriser Texécu-

AVANT L ETABLISSEMEiNT EN PORTUGAL

tionde son grand dessein, alors déjà formé*. Cette manière de voir, si généralement partagée, est fondée : 1° sur le témoignage de Colomb même, qui dit que, pendant 14 ans, il a vainement appelé l'attention du roi Jean II sur son projet, et 2° sur la double assertion de Fernand Colomb et de Las Casas que Colomb quitta le Portugal à la fin de l'année 1484 ou au commencement de 1485 2. Mais les faits rappelés ci-dessus montrent que ce ne peut être en 1470 que Colomb passa en Portugal et ceux qui vont être exposés montreront que le grand dessein qu'il mit à exécution a été conçu en Portugal même.

Fernand Colomb et Las Casas racontent que Colomb .arriva à Lisbonne à la suite d'un combat naval que Colombo le Jeune, avec lequel il servait, livra près du cap Saint- Vincent à 4 galères vénitiennes qui furent capturées, mais au cours duquel le vaisseau amiral ayant pris feu, Colomb se jeta à la mer et gagna à la nage la rive, où on le secourut, ce qui lui permit de se rendre à Lisbonne.

1. C'est dans ce sens que se sont exprimés Washington Irving, Humboldt, Major, Hœfer, Koselly de Lorgues, Tarducci, Fistre, Asensio, Desimoui et d'autres.