SA PREMIÈRE ARRITÉE A LISBONNE EN

Ni F. Colomb, ni Las Casas ne donnent la date de ce combat, mais ils se réfèrent à un passage d'un livre du chroniqueur Sabellicus où il est question, en effet^ de la capture de 4 galères vénitiennes par Colombo, mais ce combat qui eut lieu en 1485 et ses différentes péripéties ne ressemblent nullement à celles que rapportent nos deux biographes. Il est évident que F. Colomb, le premier auteur de ce récit, que Las Casas n'a fait que copier, s'est trompé dans le renvoi qu'il fait à Sabellicus, car il n'a pu vouloir dire que son père arriva à Lisbonne en 1485, puisque, d'après lui-même, c'est cette annéelà qu'il quitta ce pays pour aller porter ses propositions en Castille.

Pendant longtemps, cependant, cette erreur resta inexpliquée ; mais un érudit italien, Salvagnini, finit par découvrir dans les archives de Milan des pièces qui se rapportent à une bataille navale, livrée, en août 1476, près du cap Saint-Vincent, à 4 galères génoises, par Guillaume de Casenove, dit Coullon ou Colombo, amiral français, bataille dont toutes les péripéties concordent avec le récit fait par F. Colomb, Il n'y a donc aucun doute que cette action navale de 1476 est celle dont F. Colomb a voulu parler et que c'est de l'un des quatre

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navires génois ainsi attaqués que Colomb se jeta à la mer pour gagner le rivage ^.

Les faits ainsi présentés sont conformes à la logique des choses. Ainsi nous voyons par les documents mentionnés que deux des navires génois attaqués par Casenove-Colombo appartenaient à ce Di Negro et à ce Spinola avec lesquels Colomb s'était trouvé l'année précédente à Chio, et que ces navires allaient en Angleterre avec un chargement de marchandises prises à Gênes. Il est donc tout naturel que Colomb, revenu à Gènes, ait pris part à l'expédition commerciale que ces deux Génois avaient organisée, en s'embarquant sur l'un de leurs navires. Cette supposition est confirmée par le fait, révélé également par des documents, que l'un des deux navires génois échappés au désastre, se réfugia dans le port de Lisbonne d'où, après avoir été réparé, il remit à la voile pour l'Angleterre, qui était sa destination originelle.

1. Les documents découverts par Salvagnini sont tous publiés dans la Raccolta colombiana, Partie II, vol III. Presque à la même époque on reconnut que Ruy de Pina avait raconté cette bataille navale de 1476 et on en trouva un autre récit dans le cbroniqueur espagnol Alonso de Palencia, dont l'ouvrage alors manuscrit a été publié depuis. Voir nos Etudts ciitiqueSy p. 344 et 59.