Son voyage en Angleterre et en Islande

Ici nous perdons Colomb de vue pendant quelque temps ; nous savons par lui-même quil alla en Angleterre ainsi qu'en Islande, et il nous dit aussi qu'il poussa sa navigation jusqu'à 100 lieues au delà de cette île, parages dans lesquels il assurequ'il se trouvait en février 1477. Le voyage en Angleterre ne soulève aucune objection. Colomb a dû repartir de Lisbonne avec le navire sur lequel il s'était embarqué et a pu ainsi visiter les Iles Britanniques, où ce navire serendait. Mais il n'en est pas de même de sa navigation au delà de Tile (l'Islande), ce qu'il dit à ce sujet est à la fois si bref et si invraisemblable qu'on est bien obligé de croire qu'il y a là, tout au moins, une de ces exagérations dont il était coutumier. Il a pu et a dû probablement se rendre dans les mers du Nord, mais il n'a certainement pas dépassé l'Islande de 100 lieues et il est même douteux qu'il soit allé jusqu'à cette île, si toutefois c'est bien l'Islande quil a entendu désigner par le nom de Tile, ce qui est contestable.

Cet épisode de la vie de Colomb a fait l'objet de nombreux commentaires, surtout parce qu'on

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s'est demandé s'il n'avait pas recueilli en Islande des indications sur la route des Indes par l'occident. Nous avons exposé en détail cette intéressante controversé dans la cinquième de nos Etudes critiqiiesoii l'on trouvera la bibliographie de la matière. Bien des critiques, Humboldt, Ruge et le géographe islandais Thoroddsen, entre autres, pensent que Colomb n'est jamais allé en Islande, et nous nous sommes rangé à cette manière de voir.

Il résulte des faits exposés dans ce chapitre que, contrairement à ce que porte la tradition colombienne, suivie généralement par les biographes du grand Génois, sa famille, dont on connaît la filiation pendant trois générations, était originaire d'une localité voisine de Gênes et qu'elle exerçait la profession de tisserand ;

Qu'il n'y eut aucun homme de mer parmi les siens et qu'il n'était pas apparenté avec les amiraux surnommés Colombo, qui n'étaient même pas italiens.

^ Qu'il naquit à Gênes en 1451 et que, comme son grand-père et son père, il fut tisserand, profession qu il suivit jusqu'à l'âge de 22 ans ;

Qu'il n'y a pas trace qu'il ait été sur mer avant son voyage à Chio en 1474 ou 1475.

Qu'il ne fil aucune campagne avec les amiraux Colombo, qu'il n'a probablement jamais vus, et qu'il ne fut jamais au service du Roi René.

Qu'il s'embarqua, en 1476, sur un des 4 navires de commerce génois qui se rendaient en Angleterre, que ces navires ayant été attaqués, en août, par l'amiral français Casenove, dit Colombo, il se réfugia à Lisbonne, où il arriva ainsi par accident et non pour y développer ses conceptions cosmographiques.

Qu'il repartit de Lisbonne sur un des navires échappés au désastre pour se rendre en Angleterre et qu'il poussa probablement son voyage jusqu'aux mers du Nord, mais qu'il est à peu près certain qu'il n'alla pas jusqu'en Islande.

11 était encore dans les mers du Nord en février 1477 et nous ne le retrouverons plus maintenant qu'à Lisbonne.