Ce que devaient contenir les papiers de Perestrello

Si, comme le veut la tradition, le grand dessein de Colomb, celui qu'il fit agréer aux Rois Catholiques après avoir échoué en Portugal, était

1. F. Colomb, fol 12, recto, et Las Casas, voL I, p. 54. Pour d'autres passagesayantlemême sens, voir foL 9 et 10 de F. Colomb et vol. I, p. 55, de Las Casas. Voir aussi notre Histoire critique... vol. I,p. 41-49.

d'aller aux Indes par l'occident, et si, comme le disent formellement Fernand Colomb et Las Casas, ainsi qu'on vient de le voir, c'estla communication des papiers de Perestrello qui fit naître ce dessein, il faut croire que Colomb trouva dans ces documents quelques indications ou suggestions relatives à la proximité de 1 Asie qui éveillèrent chez lui l'idée de s'y rendre par cette voie.

Cela est cependant bien invraisemblable. Perestrello n'était pas cosmographe, c'était un homme entreprenant et aventureux, qui avait entrepris décoloniser Porto-Santo, après la découverte de cette île par Gonzalve Zarco et TristamVaz, et qui, comme beaucoup de Portugais de ce temps, s'intéressait aux entreprises maritimes si fécondes alors en résultats heureux.

Au XV* siècle et plus particulièrement dans la seconde moitié de cette période, il n'était question parmi les hommes de mer portugais que de terres et d'îles nouvelles à découvrir. On racontait à ce sujet toutes sortes d'histoires curieuses, que les marins se répétaient les uns aux autres et qui entretenaient chez tous l'espoir de faire quelque importante découverte. De nombreuses expéditions furent organisées dans ce but et,