LES PROPOSITIONS DE COLOMB AU ROI JEAN II

de découvrir de grandes et riches îles sur la route qui conduit aux Indes, à Cypangu et au royaume du grand Khan ^ . D'après cela on serait en droit de dire que Colomb parla aussi d'aller jusqu'en Asie ; mais i'évêque de Chiapas, qui écrivait une cinquantaine d'années après l'événement, était un champion ardent de l'idée que l'Amérique avait été découverte en cherchant le Levant par le Ponant, et il s'agit précisément de savoir si ses affirmations sur ce point doivent être prises à la lettre.

Ni Fernand Colomb ni Las Casas ne donne la date des propositions soumises au roi Jean ; mais elles doivent avoir été faites vers l'année 1483, après les voyages que Colomb fit au fort de la Mine, puisque, d'après eux ces voyages contribuèrent à la formation du grand dessein.

Le Roi renvoya ces propositions à une sorte de commission royale à laquelle notre Génois donna des explications et qui réserva sa décision. Les conditions qu'il posait étaient, en effet, exorbitantes. Il voulait trois caravelles équipées et fournies de marchandises propres aux échanges, la noblesse, le titre de grand

1. F. Colomb, fol. 19 recto et verso ; Las Casas, voL I, p. 218.

amiral avec les privilèges attachés à cette haute fonction, la vice-royauté des terres découvertes et le dixième des produits qu'on en tirerait ^ On conçoit que devant de telles exigences la commission ait hésité à se prononcer et ait même cherché à se renseigner sur l'importance des découvertes que Colomb s'engageait à faire. Mais Las Casas dit qu'on usa de duplicité envers lui, en envoyant secrètement une caravelle dans la direction du S.-O. pour s'assurer s'il y avait réellement des découvertes à faire de ce côté, et que ce procédé indigna tellement Colomb qu'il résolut d'abandonner le Portugal.

Si le caractère extraordinaire des conditions posées par Colomb ne suffisait pas pour démontrer qu'il ne s'agissait pas entre lui et le Roi Jean de découverte géographique d'ordre scientifique, l'histoire delà caravelle envoyée secrètement au S.-O. dans le but de vérifier ses assertions ne laisserait aucun doute à cet égard. Les exigences exorbitantes de Colomb ne prouvent pas cela seulement, elles prouvent aussi qu'il avait une certitude, ce qui veut dire que, dès celte époque, il se trouvait en possession d'informations qui, pour lui, étaient absolument