CAPITULATIONS DU 17 AVRIL

3. — Les capitulations du il avril 1^92, Singulière déclaration de Colomb.

Le texte des capitulations intervenues entre les Rois Catholiques et Colomb ne fut signé que le 17 avril 1492 à Santa-Fé, et nous savons aujourd'hui, ce que l'on a longtemps ignoré, que ses termes furent arrêtés, d'un commun accord, par Juan de Coloma, secrétaire d'Etat, pour les souverains, et par le P. Juan Ferez pour Colomb^. C'est un acte de forme inusitée : rédigée à la troisième personne, au nom de Colomb, chaque clause porte la mention : approuvée.^ signée de Coloma. La première clause seule indique qu'il s'agit d'îles et de terre ferme de la mer Océane à annexer à la couronne de Castille. Toutes les autres énumèrent les privilèges et avantages demandés par Colomb et qui sont accordés. On les a indiqués plus haut, il est inutile d'y revenir ici.

Il y a cependant une phrase de cet acte fameux qui est assez singulière pour être signalée particulièrement.

1. Mémorial de agravios del Almirante, entièrement écrit de la main de Colomb et publié pour la première fois par la duchesse d'Albe [Nuevosautografos, Madrid, 1902, pp. 25-28).

108 ORGANISATION DE l'eXPÉDITION

Dans le texte de cette pièce que Navarrete a publiée le premier et qui est celui que tout le monde connaît, on lit que les privilèges demandés par Colomb lui sont concédés en récompense des découvertes qu'il doit faire, de lo que hà de desciibrir^ tandis que dans le texte des archives de Barcelone et de Simancas, qui est le même que celui des cartulaires de Colomb, ces récompenses sont motivées par les découvertes qu'il a déjà faites : que ha descubierto ^

D'où vient cette différence entre des textes qui semblent également authentiques, car celui de Navarrete vient des archives de Veragua et est une copie de la pièce originale, aujourd'hui perdue, remise à Colomb dans le temps.

Quoique certaines parties de la vie de notre Génois soient restées obscures, nous connaissons néanmoins assez bien l'emploi de son temps pour être assuré qu'il n'a pu faire aucune découverte dans TAtlantique de la nature de celle qui motivait ses propositions. Il y a donc là une assertion inexacte, dont il est difficile de

1. Nous avons donné le texte et la traduction de cet acte dans notre Histoire de la grande entreprise de 1^92, pièce justificative n" 3. Pour les différentes sources de cet acte, voir la note 166, même ouvrage, vol. II, p. 99.