COLOMB OBTIENT SATISFACTION

quelles il attachait un si grand prix, devaient paraître inacceptables aux conseillers de la couronne auxquels ces propositions furent soumises, et ils les rejetèrent complètement. Las Casas et Colomb disent même qu'on les tourna en ridicule ^

Pour la seconde fois donc on signifia son congé à Colomb, qui, sans hésiter, reprit la route de Cordoue, avec le dessein bien arrêté de ne pas différer plus longtemps de passer en France, où, quelque temps auparavant, il avait résolu de se rendre.

2. — Colomb est rappelé et on fait droit à toutes ses exigences.

Colomb était déjà sur la route de Cordoue, lorsqu'un ordre de la Reine le rappela. On lui apprit alors que toutes ses conditions étaient acceptées et qu'il n'y avait plus qu'à rédiger le contrat qui témoignerait du fait.

Voici ce qui s'était passé. Un de ceux dont

1. On ne peut ici que résumer les faits, sans discuter l'ordre dans lequel ils se sont produits. Pour un exposé critique de nos raisons, voir les chapitres ci-dessus indiqués de notre Histoire de la grande entreprise de 1^92.

Colomb s'était concilié les sympathies, Luis de Santangel, trésorier d'Aragon, financier intelligent et intluent, avait représenté à la Reine que les conditions de Colomb, si exorbitantes qu'elles fussent, étaient conditionnelles à la réussite de son projet, et qu'on ne risquait guère à les accepter, alors qu'on s'exposait à perdre beaucoup si Colomb s'engageait ailleurs. Ce langage sensé avait convaincu la Reine, qui s'était immédiatement décidée à faire droit à toutes les demandes de l'intransigeant Génois.

Las Casas nous a conservé le texte du discours qui amena cet important résultat et, bien qu'il l'ait sans doute plus ou moins arrangé, il n'y a certainement mis que ce qu'un haut fonctionnaire pouvait dire à cette occasion pour convaincre sa souveraine. Or, ce discours ne fait aucune allusion à la découverte possible d'une route plus courte pour se rendre aux Indes des Epices, découverte qui eût assuré à la Castille des avantages commerciaux considérables. Il n'est pas à supposer, si Colomb avait parlé de cela, que Santangel eût omis ce côté important des propositions faites.