DIFFICULTÉS ÉPROUVÉES PAR COLOMB

pour former les équipages. Toutes, datées du 30 avril, étaient motivées de la même manière ; il s'agissait de choses à faire par Colomb pour le service de la couronne dans certaines parties de la mer Océane, non désignées autrement. Dans aucune d'elles, il n'était question des Indes, du Cathay ou des extrémités de TAsie orientale.

C'est avec ces pièces que Colomb se rendit à Palos pour préparer sa grande entreprise, pièces parmi lesquelles il y en avait une qui l'accréditait auprès du Grand Khan, dont les défenseurs de la tradition colombienne font grand état. On verra plus loin ce qu'elle vaut.

5. — DifJicuUés qu éprouve Colomb à organiser son expédition .

Dès son arrivée à laRabida, Colomb s'occupa de son entreprise. Il semble que, tout dabord, il ait voulu agir par lui-même ; mais il ne tarda pas à reconnaître qu'il était dans un milieu hostile et que seul il ne pourrait rien.

Les gens de mer de Palos et des localités voisines auxquels il était obligé de s'adresser pour former ses équipages, se montraient peu disposés

112 ORGANISATION DE l'exPÉDITION

à le suivre. Il était un inconnu pour eux et, disent plusieurs témoins, ne leur inspirait pas confiance ^ Ils connaissaient les tentatives infructueuses faites par les Portugais pour découvrir la seule île qu'on disait exister dans la région inconnue de l'Atlantique, île appelée en Espagne Antilia, et en Portugal île des Sept Cités, et ne croyaient pas au succès de l'expédition que voulait faire Colomb -. Selon eux, cette expédition serait longue et périlleuse et c'était une folie de l'entreprendre.

Ce n'est pas, comme on l'a supposé, que ces marins redoutaient de s'avancer trop loin dans l'Atlantique, de crainte de ne pouvoir revenir en arrière, ou par terreur des monstres qui l'infestaient, d'après d'anciennes traditions. En 1492, la légende delà mer Ténébreuse, qui avait longtemps arrêté la navigation du prince Henri, n'effrayait plus personne. Il y avait déjà un

1. Déposition de Fernam Yanez de Montilla et de Alonso Vêlez AUid, dans Duro, op. cit., pp. 231, 252, 253. Il y en a d'autres ayant le même caractère.

2. Dépositions de Barthélémy Colomb, Pleitos,\o\. II, p. 51, de Arias Ferez, ibid., p. 220 ; de Rodriguez Mafra, i7)id.,pp. 78, 79. Les expéditions portugaises auxquelles on faisait allusion étaient sans doute celle de Fernam Tellez, dont le privilège date de 1475 et celle de Fernam Dulmo, qui fut autorisée en 1486 et qui paraît avoir eu le même objet que celle de Colomb. Voyez l'historique de cette curieuse et importante expédition dans notre Histoire de la Grande entreprise de U92, pp. 406-407 et 417-430.

liNÏERVENTION DE PINZON

demi-siècle que les navires portugais, qui sillonnaient cette mor jusqu'aux Açores et au golfe de Guinée, en avaient chassé les monstres dont l'imagination l'avait peuplée. La véritable raison pour laquelle on ne voulait pas s'embarquer avec Colomb, c'est que ceux dont il sollicitait le concours ne voulaient pas s'engager dans une entreprise qui paraissait n'avoir d'autre objet que la découverte de Fîle Antilia, que Ton regardait comme chimérique, et dont le chef, qu ils avaient à peine vu, ne leur offrait aucune garantie sérieuse.

6. — Pinzon entraine les plus hésitants en leur parlant de Cypanga.

Il ne fallut rien moins que l'intervention de l'aîné des Pinzon, aidé par ses frères, parents et amis, pour vaincre ces résistances. Dès qu'il se fut mis complètement d'accord avec Colomb, les témoins dont les dépositions permettent de reconstituer cette phase critique de l'histoire de la grande aventure de 1492 nous font assister à un spectacle curieux, que ne mentionne aucun document de source colombienne: celui de Pinzon faisant une propagande enflammée en faveur

de l'entreprise, non en parlant d'Antilia ou de toute autre terre inconnue à ceux qui refusaient ou qui hésitaient à y prendre part, mais en vantant les richesses de Cypangu qui étaient considérables, en disant que les maisons y étaient couvertes de plaques d'or et en assurant qu'on reviendrait de cette expédition avec une fortune K

Cette propagande eut tout l'effet qu'on pouvait en attendre. Les plus hésitants donnèrent leur concours à l'entreprise, et les trois caravelles que Colomb voulait furent affrétées, équipées et munies de tout ce qui était nécessaire à l'expédition.

La conclusion formulée ici est aujourd'hui celle de la critique tout entière qui n'est pas restée engagée dans les langes de la tradition colombienne. C'est grâce à Pinzon que Colomb put organiser son expédition à Palos, sans lui il aurait été obligé d'y renoncer ou de la porter ailleurs; et nous ne craignons pas d'ajouter qu'il

1. Parlant de Cypangu aux gens de mer que l'on cherchait à embaucher, Pinzon, d'après un témoin oculaire, leur tenait le langage suivant : « Amis, venez çà, partez avec nous pour ce « voyage ; ici vous êtes dans la misère, partez pour ce voyage, « car d'après la renommée nous trouverons les maisons avec « des tuiles d'or et, tous, vous reviendrez riches. » Déposition de Fernam Yanez de Montilla, de Huelva, dans Duro, op. cit., p. 255.

n'aurait pas obtenu son concours, s'il n'avait consenti à comprendre dans ses recherches celle de Cypangu .