LA DÉCOUVERTE DU PILOTE ANONYME

aussi ces propos sans les contredire, et d'autres affirment qu'ils étaient fondés. Las Casas nous dit, d'ailleurs, qu'on a pu apprendre l'histoire de la bouche même de Colomb, et diverses particularités biejn attestées montrent, en effet, qu'il ne cachait pas avoir des renseignements sur l'île qu'il cherchait.

Mais, outre que les ennemis et les envieux de Colomb racontaient cette histoire d'une manière qui lui était préjudiciable, elle contredisait la thèse si chère au grand Génois que l'objet originel de son entreprise était une grande découverte géographique et confirmait l'opinion courante que cette entreprise n'avait été faite que dans le but intéressé de trouver des terres nouvelles dont on espérait tirer de grands profits. Dans les quarante ou cinquante années qui suivirent la mort de Colomb, on ne trouve nulle part l'expression d'une autre conception de son œuvre.

comme une hypothèse. Je doute qu'il s'exprimerait ainsi maintenant. Pour d'autres opinions aussi bizarres, voyez p. 218-222, vol. II, de notre Histoire critique...

152 LA THÈSE COLOMBIENNE

3. — L'intervention historique du fils de Colomb et de Las Casas.

L'opinion qu'on vient de résumer était celle généralement accréditée au milieu du xv^ siècle, et ce serait encore aujourd hui celle qui prévaudrait, si la publication, en 1571, du livre de Fernand Colomb et celle des vues conformes de Las CasaS) que Herrera, qui avait obtenu communication de ses manuscrits, fit connaître en 1601, n'avait complètement changé le cours des idées sur les faits qui amenèrent la découverte du nouveau monde.

A partir de ce moment, l'œuvre de Colomb fut considérée tout autrement qu'elle l'avait été jusqu'alors. On admit que, comme Colomb l'avait soutenu, l'entreprise de 1492 avait été faite pour frayer une nouvelle route aux Indes asiatiques et que la découverte possible de nouvelles îles sur la route à prendre pour réaliser ce grand dessein n'était qu'un objet secondaire.

On voit la portée de cette manière de présenter les choses : l'entreprise de Colomb ne doit pas être confondue avec celles des nom-