SCENE V
Les MÊMES, J A RD R Al, apportant des épées.
Mon capitaine, voici les épées.
LE CAPITAINE
Bien, (a l’Inspecteur, en lui présentant les épées.) Monsieur, à vous le choix.
L’INSPECTEUR, prenant une épée.
Il n’importe laquelle.
LE CAPITAINE
Jardrai sera mon témoin et monsieur de La Bouvardière le vôtre.
LA BOUVARDIÈRE.
Non pas, s’il vous plaît. Je suis partisan du duel; c’est le jugement de Dieu ; c’est la grande, la belle, la chevaleresque justice, legs du moyen-ôge; mais aucune force humaine ne me rendra aujourd’hui complice d’un assassinat; je dis d’un assassinat, monsieur, car, bien que le capitaine soit une excellente lame et le courage même, n’étant pas maître d’armes, les chances sont évidemment contre lui.
LE CAPITAINE
Ainsi, vous nous refusez?
LA BOUVARDIÈRE.
Nettement. (Bas au Capitaine.) Vous allez à la mort, mon ami,
comme un novice. No voyez-vous pas que c’est un complot ourdi entre monsieur Valentin, votre rival, et ce vieux troupier, autre libéral, son compère, agent provocateur qui veut, avec son coup de Jarnac, vous envoyer ad patres , et mettre dans les bras du gentilhomme renégat la belle Clorinde et sa magnifique dot. Bien joué, mes libéraux, bien joué; mais je vois, moi, le dessous de vos cartes : on n’est pas allé à Gand pour rien. Battez-vous donc, capitaine : donnez tête baissée dans l’embuscade; faites que notre drapeau ait encore uno avanie : il n’en a pas eu assez! Insensé! battez-vous donc, mais ne comptez pas sur moi.
LE CAPITAINE
On se battra sans vous; séchez vos pleurs : si je succombe, vos honoraires no seront pas perdus : votre contrat servira pour monsieur Valentin.
LA BOUVARDIÈRE.
I’our un libéral, un philosophe, un franc-maçon? jamais. (Cherchant dans son portefeuille.) Je lo déchirerais plutôt. Oh! oh ! il n’est pas là-dedans! Ventre-saint-gris! On mel’aura dérobé ! Ah! non, non; ce sera un oubli de mon maître-clerc. A l’instant de mon départ, les insurgés entraient dans le village : on a crié: Sauve qui peut! Dansjsa précipitation à quitter l’élude, mon scribe, perdant la tète (on la perdrait à moins), n’a pas mis dans ce portefeuille la minute restée sur mon bureau. Mais je cours la chercher. Si les brigands ne mettent pas la main sur moi, je serai ici dans un quart-d’heure. (Bas an Capitaine. ) Si vous avez la folie de vous battre contre cet impérialiste, gare aux coups droits, aux dégagements, aux une, deux... vous êtes un homme mort.
