ACTE PREMIER

(a Valentin.) Monsieur, une affaire d’honneur entre monsieur et moi nous appelle sur le terrain. Il nous manque un second ; ayez donc l’obligeance d'en tenir lieu à l’un de nous.

VALENTIN

Messieurs, je n’aurai pas cette obligeance. Un vœu, vous le savez, m’interdit de prendre part à un duel, soit comme acteur, soit comme témoin.

LE CAPITAINE

On comprend un vœu qui vous dispense aussi heureusement de mettre l’épée à la main et de payer de votre personne; mais il ne faut pas un si grand effort de courage pour rendre le service qu’on vous demande.

VALENTIN

Je vous déclare, monsieur, que je n’aurai point le courage d’agir en opposition avec des principes que vous pouvez blâmer, suivant le préjugé reçu; mais que votre blâme ni aucun respect humain ne sauraient changer. Votre conscience a une morale autre que la mienne : le duel, pour la vôtre, est un acte éminemment honorable et chrétien; la mienne le tient pour un fait sauvage, anti-social, antichrétien, qu’on doit vouer à la réprobation des honnêtes gens, quelle que soit leur foi politique ou religieuse. En dépit de sa qualification d’affaire d’honneur qu’il a reçue des siècles barbares, le duel est un crime et souvent une lâcheté.

LE CAPITAINE

Une lâcheté, le duel?

Oui, monsieur, une lâcheté quand il a lieu, et c’est le cas le plus ordinaire, entre des forces inégales, entre un galant homme sans expérience des armes du duelliste, et un bretteur dont la main exercée frappe à coup sûr. Mais, dans tous les cas, à mon sentiment, il y a crime à y participer, crime à le tolérer, crime à no pas le combattre avec toutes les forces de sa raison. Je n’ai pas la prétention que mon exemple et mes raisonnements viennent à bout d’un préjugé qui a pris racine

depuis tant de siècles dans les esprits, même les meilleurs, d’une société qui se targüe do sa haute civilisation et de ses sentiments chrétiens; mais, cet exemple, je me sens de force à l’offrir à tous, et à prouver, si le Ciel et les événements me viennent en aide, que la poitrine d’un honnête homme peut renfermer un cœur, siège de courage et de résolution, aussi à l’épreuve, au moins, que celui d’un duelliste de profession. (il sort.)