ACTE PREMIER

VALENTIN

Je suis à vos ordres, capitaine.

LE CAPITAINE

J’aime, vous le savez, mademoiselle Clorinde de Saint-Potain, ma cousine.

VALENTIN

Notre cousine.

LE CAPITAINE

Notre cousine, soit. Vous savez aussi que j’ai la parole de son père, le général, et do l’amiral, son oncle et son parrain. J’ai lieu de penser qu’elle même est favorable à mes vœux, puisque le notaire de la famille, le sieur de La Bouvardière, doit, aujourd’hui même, présenter notre contrat do mariage à sa signature. Dans cet état de choses, il n’est pas besoin, je crois, d’insister pour vous faire comprendre que votre présence ici est tout à fait déplaisante, et que le meilleur parti à prendre, c’est de quitter le château, sur-le-champ, à moins que, renonçant aux sentiments que vous avez affichés jusqu’à ce jour assez inutilement pour Clorinde, vous ne vouliez honorer notre contrat de votre signature. Je ne sais si je me fais comprendre.

VALENTIN

Très-bien.

Et quelle est votre réponse?

VALENTIN

Que j’aime Clorinde; que mon amour pour elle est né sans votre permission; et que je suis bien décidé à le garder, en dépit de vos menaces.

LE CAPITAINE

Alors ce sera un duel entre nous.

VALENTIN

Non, mais un assaut livré par chacun de nous au cœur de notre belle cousine. Audaces forttina juvat, comme nous disions au collège. Son esprit chevaleresque fait un cas tout

particulier du courage : faites briller le vôtre, à l’occasion, au détriment du mien, et la victoire est à vous.

LE CAPITAINE

Et quelle occasion de montrer notre courage, si vous refusez de croiser le fer avec moi ?

VALENTIN

Je ne sais; le hasard peut nous servir mieux que vous ne pensez ; c’est son affaire et non la mienne.

LE CAPITAINE

Monsieur mon cousin, ces subtilités de philosophe sont une monnaie dont je ne me paie point. En deux mots, voici ma chanson : vous vous battrez ou vous déguerpirez.

VALENTIN

Le refrain de la mienne est aussi court : je ne me batterai pas et je ne déguerpirai point.

LE CAPITAINE

Je saurai bien vous y contraindre.

VALENTIN

Vous? je vous en défie.

LE CAPITAINE

Et si je vous donnais un soufflet?

VALENTIN

Essayez.

LE CAPITAINE

Que feriez- vous?

VALENTIN

Mais, ce que vous feriez vous-même avec une bête féroce, avec un chien enragé, un animal venimeux qui mord ou pique sans raison, on l’assomme ou on l’écrase avec le pied.

LE CAPITAINE

Et vous appelez ce moyen de la civilisation, monsieur le philosophe?

VALENTIN

- Non, vraiment. Mon moyen est de la nature du vôtre, sauvage et barbare. Je vous traite selon vos mérites, en brute