acte premier
qui fait appel à la violence; je vous réponds par la violence. Commencez donc.
LE CAPITAINE
Mais c’est ignoble.
VALENTIN
Votre menace l’est encore plus ; car vous connaissez la malheureuse affaire qui m’a fait prendre l’engagement solennel devant Dieu et devant mon pays de ne plus m’exposer à donner la mort à mon semblable.
LE CAPITAINE
Ou à la recevoir.
VALENTIN
A faire le spadassin, si vous aimez mieux.
LE CAPITAINE
C’est le mot des lâches.
VALENTIN, levant à demi la main.
Des lâches, capitaine!... pardon I... il y a des mots qui vous fouettent le sang et lui donnent un mouvement à tout rompre... mais continuez; maintenant je suis calme.
LE CAPITAINE
Oh! bien, nous allons voir jusqu’où peut aller ce beau flegme. Que votre philosophie se tienne bien; car elle va être mise à une rude épreuve. Je vous déclare que si vous avez le malheur de paraître à la réunion de la famille, ma main vous fera l’offense la plus grave...
Je paraîtrai à la réunion de famille : vos menaces suffiraient pour m’y déterminer. Vous ne me connaissez pas, monsieur; autrement vous vous épargneriez l’ennui d’apprendre de moi ce que peut un homme de cœur qu’on pousse à bout. Suivez donc votre projet, je vous le conseille, pour votre instruction. En attendant, afin de n’étre pas en reste de loyauté avec vous, je vous dirai que le coup d’épée que vous venez de donner sans haine ni passion à un galant homme, dans l’unique but de montrer votre valeur à une jeune fille et de m’inspirer de l’effroi, n’a produit sur mon esprit qu’un sen-
liment (le pitié et de mépris. (Mouvement Je colère du Capitaine.] Permettez-moi d’ajouter que cette façon si leste de se jouer de ce qu’il y a de plus sacré, la vie d’un homme, ne fait que fortifier mon aversion instinctive pour les duellistes, gens sans cœur, citez qui j’ai invariablement reconnu l’absence du vrai courage qui n’existe point sans l’élévation do l’âme que révèlent toujours le respect et l’amour profond de l’humanité. (il sort.)
LE CAPITAINE
Lâche et insolent! c’est trop fort.
