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ches, des faux, des fusils et des engins de toutes sortes. Aux premiers coups de fusil, j’ai cru qu’ils faisaient erreur. « Hé! là, coquins, leur ai-je crié assez poliment, prenez donc garde, je suis l’amiral de Saint-Potain. » A ces mots, des huées effroyables sortent de ces masses; les fourches, les bâtons se lèvent; les coups de fusil partent de tous côtés. Alors jo pique des deux, tu comprends. Un amiral de France ne va pas se commettre avec celte vile populace gangrenée jusqu’à la moelle des os par l’esprit révolutionnaire. Jacques, le braconnier, cet ennemi implacable de notre maison, et pour cause, était à la tête de la bande et le plus acharné. « Mortl mort à l’amiral! mort aux chouans! » Mort à vous-mêmes, et par la pendaison, manants! Que notre ancien régime les connaissait bien quand il les tenait la laisse au cou et le nez dans leur bourbier! Mais laissons là ces drôles et parlons de tes affaires de cœur. Absent depuis huit jours, j’ignore où elles en sont. Voyons, explique-toi. La Bouvardière est-il ici? A-t-il rédigé le contrat dans les termes convenus? Clorinde, la chère nièce, a-t-elle donné son consentement? Et notre philosophe, l’ami de la paix partout et toujours, le citoyen Valentin, a-t-il plié bagage? Parle donc, je t’écoule. Nous n’avons pas de temps à perdre. Tu sais que la dot de Clorinde et celle do sa sœur, six cent mille francs, en bons écus, produit de la vente de mon domaine de la Brillantais, sont dans les caves du château, avec une cinquantaine de mille francs quo le sieur de La Bouvardière a mis sous notre garde pendant ces mauvais jours. Il ne faut pas que ces gaillards d'insurgés mettent leurs griffes dessus. Cela ne t’arrangerait pas, hein? Terminons donc au plus vite et mets ton magot dotal en sûreté; car je te déclare quo, à partir de ce jour, mon frère et moi nous n’en répondons plus. Tout cela, vois-tu, me donne des inquiétudes dont la continuité abrégerait ma vie de dix années au moins; car moi j’ai des nerfs irritables comme une jolie femme. Ménage-les donc, mon ami ; parle sans traîner tes paroles et sois court comme moi.

LF. VH AI CO LRA GE