I.E CAPITAINE, l<Miteim>nt et très-haut
Mon oncle, je répondrai catégoriquement à vos questions.
Ne pftrle pas si haut : cela m’agace les nerfs.
LE CAPITAINE
Premièrement, le sieur de La Bouvardière est venu ici comme un étourdi, sans le contrat qu’il est retourné prendre à son domicile. Sècondement, Clorinde, qui est allée à votre rencontre...
L’AMIRAL, h part.
11 n’en finira pas. (liant ) Premièrement, secondement, quelles diantre de façons?
LE CAPITAINE
Clorinde...
l’amiral.
Vous vous aimez; inutile de le répéter.
LE CAPITAINE
Quant à monsieur Valentin, il maintient ses prétentions à la main de Clorinde. Installé au château, il déclare qu’il y restera, résolu à braver votre autorité et celle du général.
l’amiral.
Et mon frère, que dit-il?
LE CAPITAINE
Je le crois au fond de l’âme favorable aux vœux de monsieur Valentin.
l’amiral.
Quelle phrase diabolique! ne peux-tu pas dire simplement qu’il est pour Valentin ?
Mais, comme sa volonté s’efface devant la vôtre, ce n’est pas là qu’est le principal obstacle.
LAMIRAL
Et où est il, le principal obstacle?
LE CAPITAINE
D’abord, dans je ne sais quelles perplexités de Clorinde; ensuite...
A CT K l'nEMIER
l’amiral.
l’este soit l'homme avec son d'abord et ensuite! Les perplexités deClorinde! N’est-ee que cela? J’en fais mon affaire. Une amourette d’enfance, favorisée par sa mère, a failli la livrer au Valentin; mais elle a le coeur haut etsurtout une tète politique; c’est de famille : chez nous les opinions règlent le cœur. Notre philosophe va l’apprendre : l’arrêt estirrévo. cable ; qu’il aille rêver ailleurs. Cependant son humiliation serait plus grande et sa ruine plus complète dans l’esprit de Clorindo si on pouvait amener cet ami de la paix partout et toujours à saigner du nez devant elle. Je n’ai pas de conseil à te donner; en matière d'honneur on n’en doit recevoir que de son courage. Seulement, je te dirai que, de mon temps, un gentilhomme, en pareil cas, jetait son gant à la face de son rival, devant sa maîtresse; et si le pleutre refusait de le relever, tu comprends, il était perdu, ruiné, abimé pour jamais.
LE CAPITAINE
Mon dessein est d’en faire autant à la réunion de la famille, s’il ose s’v montrer.
l’amiral.
Très-bien. Sous l’ancienne monarchie, les passe d’armes, les duels, les batailles, en un mot, étaient l'art suprême d’en lever les cœurs. Un vrai gentilhomme se battait alors plus régulièrement qu’il ne faisait sa barbe; et cela dans le seul but d’obtenir un regard favorable du beau sexe. La révolution, il est vrai, a tout changé, même le cœur des femmes. Autrefois la naissance y tenait le premier rang ; la valeur ensuite; les manières et les agréments du corps venaient en troisième ordre. Aujourd’hui, ce n’est plus cela : grâce à ce qu’on appelle le progrès, les lettres, les sciences, la philosophie ont le pas sur la noblesse, même dans les salons du faubourg Saint-Germain, à ce qu’on dit. Dieu soit loué ! ces idées n’ont aucun accès dgns l’âme de l’héritière des Saint-Potain. Notre Clorinde a tous les sentiments d’une femme du bon vieux temps. Elle s’unit à son père et à moi pour abhorrer les idées
de ce songe-creux, libéral comme feu son père' qui eut l’indignité, lui, gentilhomme, d’aller en Amérique avecLafayette mettre son épée au service d’une république de marchands ! Ce beau fils, pour comble, est un... comment /lisent-ils cela?... un négro... ncgrophile! Oui, il a pris à son service une peau noire, un homme-singe, modèle de toutes les vertus! Quelle impertinence! El c’est chez moi qu’il l’amène, sans égards pour mes nerfs ! Vois-tu, toutes ses habitudes me sont antipathiques, toutes, jusqu’à son déjeuner à l’anglaise avec du thé et des œufs à la coque qui voudraient détrôner notre copieux et traditionnel dîner de midi.
LE CAPITAINE
A bas le thé et les œufs à la coque, morbleu 1 l’amiral.
Oui, mais ne jure pas si haut; cela me prend sur les nerfs. D’ailleurs, les officiers d’autrefois ne juraient jamais. Mais à propos d’officiers, croirais-tu que ce petit drôle me conteste mon titre d’amiral? 11 en fait gorges-chaudes avec ses amis les libéraux qui trouvent étrange qu’étant parti pour l’exil simple élève de marine, mon roi, à son retour, m’ait fait viceamiral sans que j’aie jamais mis les pieds sur un vaisseau. Mais à qui la faute?
LE CAPITAINE
A la révolution, mille dieux!
L’AMIRAL, se bouchant les oreilles.
Ah!... mais je vais lui montrer si je sais tenir d’une main ferme le gouvernail de ma maison.
LE CAPITAINE
Justement, le voici avec le général que je soupçonne d’avoir un faible pour lui.
