SCÈNE XV

Les MÊMES, CLOR1NDE, en costume d’amaione , une faux k ' ' la main.

CLORINDE

Victoire, mon père 1 Victoire, monsieur l’amiral ! Vous serez satisfaits de votre élève, je l’espère.

l’amiral.

Belle amazone, embrasse-moi d’abord, (ciorînde embrasse le Général et l’Amiral ensuite.) C’est bien, ton père le premier. Maintenant, conte-nous tes exploits. Tes yeux étincelants et cette arme enlevée à l’ennemi annoncent quelque hardi coup de main.

% CLORINDE

Oui , bien hardi. La seule pensée de ma témérité me donne des battements de cœur. A deux pas de la ferme, comme je revenais de voir ma petite sœur chez sa nourrice, une bande de paysans, armés de faux et de bâtons, m’a barré le chemin en criant : « Halte-là ! On ne passe pas, mam'zelle l’aristocrate I Est-ce qu’il n’y a rien dans les poches ? — Voilà pour boire à ma santé : » je leur jette une pièce de vingt francs, toute ma bourse. — « Vive mam’zelle! vive la belle aristocrate 1 fut le cri do chacun. » Alors, me croyant libre, je pousse mon cheval à travers la foule, lorsque le chef de la bande, espèce de brute ivre-morte, saisi la bride de Bijou et grommelle entre ses dents : « L’argent, c’est bon cela ; mai» pas de fierté, belle aristo ; tu boiras avec nous. »

l’amiral.

Cela t’a fait venir la chair de poule, hein?

CLORINDE

C’est vrai ; mais Bijou, plus brave, donne un coup de tête qui renverse mon butor accroché au mors de sa bride et je m’enfuis au galop, emportant ce trophée... de ma poltronnerie. *

l’amiral.

Brave fille, va ! Je vous l’ai toujours dit, mon frère, elle fera honneur au nom qu’elle porte. Le seul malheur à redouter pour la glorieuse, c’est qu’elle ne trouve pas un homme digne de sa main, (a Valentin et au Capitaine). Ces messieurs s’inclinent en signe d’aveu et ils ont raison. Cependant, mon héroïne, il faut songer sérieusement à unir ton destin à celui d’un galant homme capable de soutenir, les armes à la main , s’il le faut, l’honneur de notre maison ; l’honneur I que dis-je? ce sont nos propriétés, notre existence menacées qu’il s’agit de défendre. Il fut un temps où ton père et moi nous n’avions besoin de la protection de personne ; mais l’àge a glacé dans nos veines le sang qui met le courage au service de la volonté. Hâte-toi donc de nous donner un remplaçant. Ton choix no peut être douteux, puisqu’il ne doit tomber que sur celui dont le cœur et le bras sont voués à la défense de la bonne cause. (Prenant la main dn Capitaine). Cet homme, je n’hésite pas à te le présenter; accueille sa demande faite par moi, ton vieil oncle, ton meilleur ami. (Essayant de mettre un genou en terre). Voyons, dis-nOUS oui bien haut... ou tout bas, si tu l’aimes mieux.

CLORINDE

Vous allez un peu trop vite, monsieur l’amiral. De votre temps on emportait ainsi à l’abordage les vaisseaux ennemis, mais pas le cœur des jeunes filles. Laissez-moi le croire pour leur honneur.

l’amiral.

C’est juste; j’ai tort: le cœur d’une femme veut être enlevé dans les règles, et il ne doit se rendre, c’est convenu, qu’après une résistance opiniâtre, af'nxl’obtenir les honneurs de la guerre. Commençons donc l’attaque dans la forme