ACTE PREMIER
par la famine. Maître Jacques, le braconnier, franchissant cette balustrade à l’instant môme, a eu l’audace d’enlever, là, sous mes yeux, mon panier avec quatre perdrix, seules provisions que m’avaient vendues ces coquins de paysans, qui exterminent tout le gibier qu’ils rencontrent.
LE CAPITAINE
Au diable soient-ils !
JARDR AI.
Et les fusils mis en état par moi et déposés là pour la garde du château, enlevés aussi.
LE CAPITAINE
Quelle impudence !
JARDRAI.
Ah ! capitaine, les affaires vont mal, bien mal : les paysans sont tous en armes. Ils disent qu’ils ne paieront plus ni impôts ni fermages, que la terre est à tout le monde; qu’ils en auront leur part de gré ou de forco ; ou que nobles et bourgeois y passeront. ,
LE CAPITAINE
Les scélérats 1
JARDRAI.
Les libéraux qui les poussent en avant sont encore plus scélérats.
LE CAPITAINE
Tu crois que les libéraux s’en mêlent ?
Je vous en réponds; il y a intelligence entre eux et monsieur Valentin, votro rival en amour. La preuve, c’est qu’ils crient à tue-tête : vive monsieur Valentin I et qu’ils ont pillé et brûlé tous les châteaux des environs. Le sien seul est excepté.
LE CAPITAINE
Je sais qu’ils sont amis.
JARDRAI.
Gomme tous les diables entre eux. Autre preuve: tenez, voici sa correspondance avec les chefs de l’insurrection.
LE CAPITAINE
Sa correspondance ! Comment est-elle tombée entre tes mains?
JARDRAI.
Le facteur de la poste revenait de son château quand il a fait rencontra des insurgés qui se sont rués sur lui, ont empoigné sa valise et jeté aux quatre vents les lettres qu’aucun d’eux n’a pu déchiffrer. Celle-ci, écrite de la main de votre rival, est venue tomber derrière la haie où j’étais blotti pour échapper aux brigands. Bonne trouvaille, jugez-en.
LE CAPITAINE, prenant la lettre.
Voilà bien l’écriture de monsieur Valentin; mais que veuxtu que j’en fasse ?
JARDRAI.
Lisez, mon capitaine. Il y a là-dedans de belles choses : vous y êtes couché tout au long, vous, l’amiral, son frère, le général et mademoiselle Clorinde elle-même. Tudieu, il no se gêne pas, ce libéral, pour dire à ses amis des horreurs de toute la famille. A votre place, moi, je leur montrerais sa vilenie, pièces en main. Ce serait un fameux grain de plomb dans l’aile de ce moucheron qui vient bourdonner autour de votre belle maîtresse. Ça le tuerait du coup .
LE CAPITAINE, remettant la lettre Jardrai.
Ce serait le fait d’un manant : le secret des lettres doit être inviolable pour un homme d’honneur, pour un vrai gen- . tilhomme. Je hais mon rival ou plutôt mon ennemi ; mais il ne me connaîtra jamais que des armes loyales à la main.
JARDRAI.
A votre gré, mon capitaine, perdez votre maîtresse.
LE CAPITAINE
Voyons, puisque tu as eu l’indiscrétion de lire cette lettre, tu peux, cela est permis, m’en faire l'analyse.
JARDRAI.
L’analyse ?
LE CAPITAINE
Oui, me dire en abrégé ce qu’elle contient.
