LE GÉNÉRAL, VALENTIN

LE GÉNÉRAL

Enfin, nous voilà seuls ! J’ai deux minutes pour te parler; écoute-moi bien : je vai9 te confier les secrets du père de famille. Ne va pa9 les trahir.

VALENTIN

Ah 1 mon oncle 1

LE GÉNÉRAL

Apprends d’abord que si je passe dans ce château pour nn homme nul et môme stupide, c’est que telle est ma volonté. Mon goût, à moi, c’est d’être mené, rôle facile. L’amiral, au contraire, aime à mener les autres ; je le laisse fairo. D'ailleurs, tu le sais, son titre d’alné l’a rendu, comme cela doit être dans les familles nobles, possesseur do la plus grande partie des biens paternels. Voué au célibat, son affection s’est portée tout entière sur mes deux filles et leur assure à chacune une assez belle dot. Cette libéralité le rend l’arbitre souverain de leur établissement. Si donc, mon ami, tu veux conserver quelque chance d’obtenir la main de Clorinde, gagne les bonnes grâces de l’amiral avant tout. Il règne et gouverne ici. Ne compte pas sur mon appui. En nous séparant, je reprends mon rôle de muet, et tout se passera au gré de l’amiral. Table là-dessus.

VALENTIN

Mais Clorindo est votre fille ; sa mère me la promit à son lit de mort.

LE GÉNÉRAL

Pauvre femme ! elle t’aimait bien ; elle avait foi dans tes

bonnes qualités pour faire le bonheur de son enfant dont elle voyait avec joie le cœur s’ouvrir à tous les sentiments d’amitié, disons le mot, d’une affection réciproque que tes études, tes voyages, et mémo ton séjour à Paris, au milieu des distractions du monde, rendaient encore plus vive. Est-ce vrai?

VALENTIN

Ah 1 oui, mon oncle ; Dieu m’en est témoin, Clorinde a été mon premier, elle sera mon unique amour.

LE GÉNÉRAL

Je le crois, mon garçon. Deux mots encore : je ne veux pas être en reste de sincérité avec toi. Je ne crains pas de le dire en ta présence, elle est digne de ton attachement. Sans doute, son éducation faite entre son oncle et moi, au fond de la campagne, loin de toute société de femmes, a quelque chose d’un peu cavalier, en dehors des habitudes de son sexe. Mais si ses manières ont emprunté quelque rudesse à # notre contact, en retour, la trempe de son âme y a pris une fermeté, une vigueur qu’on ne trouve pas dans les femmes du jour. Le devoir en tout est sa loi. Elle t’aime, tu le sai3 bien.

' VALENTIN

Ah! mon oncle, qui peut garantir les sentiments d’uno jeune fille dont l’esprit est aussi mobile I ,

LE GÉNÉRAL

Que diantre 1 je te dis, moi, son père, qu’elle t’aime et *beaucoup, là ! Mais cela ne fait rien ; dès que la volonté do son oncle et, par conséquent, la mienne , s’est élevée contro son affection, elle l’a fait taire sur-le-champ. Bien plus, cette main et ce cœur qu’plie te destinait, elle va les donner à un autre qu’elle n’aime pas, qu’elle hait, peut-être. Tel est ce caractère enthousiaste, énergique, dévoué, un peu rude, je le répète, mais que l’amour assouplira, sois-en sûr, et rendra docile à toutes les volontés de spn mari.

VALENTIN

A toutes, c’est beaucoup dire. Cependant je connais assez