ACTE DEUXIÈME
sa haute raison pour que, nonobstant nos dissidences politiques et religieuses, je croie au bonheur avec elle.
LE GÉNÉRAL
Moi, je ne comprends rien à vos querelles. Je n’ai jamais eu le don des'subtilités de vous autres amants qui passez votre temps à élever entre vous des si et des mais. Cela vous plaît, très-bien; seulement je te dis une fois pour toutes, qu’elle a un véritable amour pour toi, ce qui n’empèchera pas que, avant une heure, elle sera volontairement la femme d’un autre, si ton âme trop altière ne se hâte pas de faire quelques Concessions.
VALENTIN
• Quelles concessions, mon oncle?
LE GÉNÉRAL
D’abord, chasse ton négrillon. La vue de cette peau noire redouble les crises nerveuses de l’amiral.
VALENTIN'
Comment le chasser sans ingratitude? Dans mes longs voyages son dévouement pour moi a été tro •> souvent mis à l’épreuve. D’ailleurs il y a un lien entre nous : devenu chrétien par mes conseils, il porte mon nom, il est mon filleul.
N’importe, chasse-Ie, crois-moi. Renonce encore à tes déjeuners à l’anglaise dont le menu, bien menu, de thé et d’œufs à la coque, avalés au pied levé, est un rabat-joie menaçant pour notre long et traditionnel dîner de midi à base solide de bonne soupe, dé bouilli et rôti, copieusement arrosé de vin du crû.
VALENTIN
Accordé. Comptez sur ma parole; désormais, à midi, je m’attable en famille avec un estomac résolu à engloutir soupe, bouilli, que je déteste, rôti, canards, poulets, filets do bœuf, vins de tous les crûs, jusqu’à ce que l’amiral lui-mème demande quartier. Êtes-vous content?
LE GÉNÉRAL
Oui; maintenant range un peu ton esprit à nos idées. Cela
LE VRAI CODRAGE
n’est pas si difficile : pense comme ton oncle, comme nous, ou plutôt ne pense pas du tout. Vis comme nous, à la façon de nos pères; dis adieu à ta philosophie endiablée, à ton fa- * tras politique. Envoie encore promener ta madame la liberté avec ou sans bonnet phrygien,
VALENTIN
Oh! ça, vous croyez donc, mon cher oncle, que les sentiments, les opinions sont choses que l’on prend et quitte à volonté, comme son bonnet do nuit?
Ma foi, je n’en sais rien. A vrai dire, moi, je n’ai jamais eu d’opinions politiques que le nécessaire pour vivre en bonne harmonie avec mon frère qui en a, lui, et en a mis à plein dans la tète de Clorinde. Ils y tiennent l’un et l’autre avec autant et, peut-être, plus d’entêtement que toi. Mais enfin, il faut bien que quelqu’un cède. Toi, comme le plus raisonnable, mets donc tout cela de côté. Voyons, fais-le pour moi, ton ami, le frère préféré de ton père. C’est dit, hein?
VALENTIN
Mon oncle, vous aimez les cigares?
LE GÉNÉRAL
Oui, parbleu 1 de bons cigares de la Havane.
VALENTIN
Quand votre goutte sommeille, vous aimez donner la chasse aux pordreaux ?
LE GÉNÉRAL
Oui ; et encore mieux courre un lièvre.
VALENTIN
Et au retour, assis à une bonne table comme le bourgeois de la chanson...
LE GÉNÉRAL
Non, non; pas le dos au feu : Ton bourgeois est un sot. Le dos au feu! que l’apoplexie le prenne lui et les siens 1
VALENTIN
Une bonne table, chargée de mets succulents, fait vos délices ?
LE GÉNÉRAL
Sur ma parole, cela vaut cent fois mieux que toutes tes sciences occultes et incultes.
VALENTIN
Eh bien, mon oncle, si jo disais : mettez de côté vos cigares de la Havane; brisez votre fusil; donnez des boulettes à vos chiens; laissez en paix les perdrix et los lièvres; renoncez aux filets de bœuf, aux vieux vins de Bordeaux, que répondriez-vous ?
LE GÉNÉRAL
Je t’enverrais promener, quelle raison! Les cigares, la bonne chair, le bon vieux vin, surtout de Bordeaux, à force, c’est ma vie, à moi. Sans cela le sang resterait stagnant dans mes veines, comme la boue dans un marais.
VALENTIN
Tenez, j’en dis autant de mes idées, de mes convictions : pour moi aussi c’est la vie, la véritable vie.
LE GÉNÉRAL
Franchement, ta pitance ne me va pas. Mais sans disputer des goûts et nous troubler davantage la cervelle, revenons à notre affaire. Veux-tu, oui ou non, que Clorinde soit à toi?
VALENTIN
Dieu ! si je le veux, mon oncle !
LE GÉNÉRAL
Mon frère a promis au capitaine trois cent mille francs de dot! Tiens, sois bon enfant : donne-moi seulement ta parole que tu feras de ton mieux pour te corriger et je le pousserai à doubler la somme en ta faveur.
VALENTIN
Ah ! mon oncle, mon cher oncle tant de bonté me confondent 1
LE GÉNÉRAL
Rends-toi donc.
VALENTIN
Je fais plus.
LE GÉNÉRAL
Voyons.
VALENTIN
Gardez vos six cent mille francs et donnez-moi Clorinde sans condition.
LE GÉNÉRAL
Style des amoureux! Tu mériterais qu’on le prit au mot;, et, dans six semaines, après l'éclipse do ce qu’on appelle dans votre jargon la lune de miel, la philosophie m’en dirait des nouvelles. Ah! bien oui! une fille sans dot, entouréo d’une demi-douzaine de marmots, auréole ordinaire des femmes sans dot, cela fait une belle ligure! Pauvre rêveur! Quelle pitié!... Mais, concluons; le temps presse; j’entends la voix de mon frère qui rentre avec Clorinde ét le capitaine. Le sieur de La Bouvardière sera ici dans quelques instants avec le contrat de mariage, et ton rival va devenir l’heureux époux de Clorinde. J’en aurai du regret; mais cela sera ainsi. Donne-moi donc une bonne réponse avant leur entrée, autrement je me range de leur côté et deviens le plus acharné de tous contre toi.
* VALENTIN
Excellent homme! Tant' de généreuses instances me feraient maudire cet honneur impitoyable qui a été jusqu a ce jour la règle de ma vie et m’empêche de donner les mains à une supercherie que voudrait me rendre facile votre sollicitude toute paternelle. Merci, mon bon oncle, merci du plus profond de mon cœur. Ce témoignage d’estime et d’atlection pour moi m’oblige davantage, s’il est possible^à rester inébranlablement dans la voie tracée par la loyauté. Votre inaltérable bonté peut fermer les yeux sur nos dissidences; mais l’antipathie naturelle de l’amiral, son fanatisme politique et religieux qu’il a si tristement inspiré à Clorinde n’accepteront point ce biais. Ils voudrant des engagements, des rétractations, des humiliations, que sais-je 1 une apostasie... jamais ! Mon amour pour Clorinde, quelque grand qu’il soit, en est incapable:... l’intérêt encore moins...
