SCÈNE PREMIÈRE

VALENTIN, JACQUES, un fusil à la maiu, GABAO, portant des fusils.

VALENTIN, à Gabao.

Pose là ces fusils. (Gabao dépose les fusils et so retire sur un signe de Valentin.) Avancez, maître Jacques.

JACQUES

Il y à-t-il sûreté?

VALENTIN

Vous êtes au milieu de vos ennemis.

JACQUES

Je le sais, mais j’ai la parole de monsieur Valentin.

VALENTIN

Je ne la retire pas. Si l’on tentait de vous faire violence, vous en auriez la preuve. Mais allons au plus court : parlez, que voulez- vous?

Jacques, le braconnier, voudrait vous montrer qu’il n’a pas oublié les services que vous lui avez rendus. Il vient vous payer une partie de sa dette, puisqu’il le peut. Voici d’abord les fusils que Gabao a voulu acheter des insurgés et les cent louis que les coquins lui ont volés.

VALENTIN, recevant la bourse que lui remet Jacqnes.

Vous êtes généreux, maître Jacques. Ces fusils, sachez-le bien, sont pour vous recevoir ici vous et les vôtres, s’il vous prenait envie de pénétrer dans ce château.

JACQUES

Je le sais, monsieur Valentin ; mais je sais aussi que la résistance sera inutile. Au premier coup de fusil tiré de ce châ-

teau, l’assaut est donné, le château pris et tous les habitants... vous comprenez?

VALENTIN

Seront massacrés.

' JACQUES

Quelque chose comme ça. Nos amis ne font pas de quartier.

VALENTIN

Une bande d’incendiaires, de pillards, d’assassins, voilà, maître Jacques, ce que vous appelez vos amis.

Ça se peut bien ; aussi je vous engage à tirer votre épingle du jeu.

VALENTIN

Que voulez-vous dire?

JACQUES

Si vous en croyez le conseil d’un ami... (Monument de Valentin.) Ne nous fâchons pas pour ce mot : je le suis, et c’est pour cela que, au risque de ma vie, je viens vous dire, quittez au plus vite ce château et abandonnez-nous ceux qui sont irrévocablement condamnés.

VALENTIN

Votre conseil, maître Jacques, est digne d’un braconnier.

JACQUES

C’est mon métier, à quoi bon mentir?

VALENTIN

Une lâcheté, à vos yeux, cela n’est rien du tout.

JACQUES

Jarni, à votre place, moi, je ferais comme les perdreaux; nu premier coup de fusil, chacun prend sa volée et sauve qui peutl

VALENTIN

Est-ce là l’unique but de votre démarche, maître Jacques?

JACQUES

Oui, vous êtes un ami du peuple, et je viens en son nom