ACTE TROISIÈME

vous tendre la main pour vous sauver; ne la refusez pas, de plus huppés que vous l’ont prise et baisée ce matin.

VALENTIN

Moi, je ne la prendrai ni la baiserai : elle a des taches de sang.

JACQUES

Vous êtes bien fier pour un ami du peuple!

VALENTIN

Le peuple que j’aime, maître Jacques, celui auquel je tends volontiers la main, gagne sa vio en travaillant. Il est cultivateur, ouvrier, soldat. Pour lui, le champ, la maison, l’argent, la vie de son prochain sont choses sacrées. Il n’a rien de commun avec les pillards, les incendiaires et les assassins.

JACQUES

Si nous sommes des pillards, des incendiaires, des assassins, à qui la faute?

VALENTIN

A votre paresse, maître Jacques, à votre goût du cabaret, i votre mépris de la loi divine et humaine.

JACQUES

J’ai voulu gagner ma vie en travaillant.

VALENTIN

En braconnant, voulez-vous dire.

Votre loi a confisqué mon gagne-pain, mon fusil. Elle m’a condamné à l’amende, jeté entro quatre murs, comme un malfaiteur , et si, deux fois, la charité de monsieur Valentin n’avait pas payé pour moi et racheté mon mobilier mis en vente par l’amiral et le capitaine (que Satan tenaille un jour leur âme maudite!), ma femme et mes pauvres petits enfants seraient morts de faim sur la paille. Jarni, monsieur, cela est-il juste, voyons? Est-ce que le gibier appartient à quelqu’un, comme un champ, une maison qu’on occupe, une bourse qu’on met dans sa poche? Le bon Dieu, au contraire, n’a-t-il pas donné aux perdreaux et aux lièvres des ailes et

des pattes pour s'échapper, voulant montrer qu'ils n’appartiennent qu’à ceux qui peuvent les attraper? Tenez, mes bons seigneurs, malgré vos lois contre les braconniers, je me crois, moi, un honnête homme. Tandis que les autres pillent et brûlent les corps de ferme et les châteaux et tuent les chrétiens comme des chiens, moi, je tue le gibier dans les parcs et les champs. Je vous le dis, à vous, quand un lièvre ou un chevreuil débouche sous mon nez , c’est plus fort que moi, si je le tiens au bout de mon fusil, le coup part : îl n’y a pas de prison, de galères, de damnation qui tiennent; il n’y a pas de loi, de roi, de bon Dieu, pas môme de gendarmes capables de m’en empêcher. Je suis né braconnier, j’ai fait le métier de braconnier toute ma vie, et, dussé-je être fusillé, pendu, guillotiné, je mourrai braconnier, jarnigué, oui 1

VALENTIN

Le braconnage est un délit et non un crime; sois donc braconnier, si le diable s’en mêle ; mais quitte ces bandes hideuses qui tuent indistinctement les gens à coups de fourche et jettent les grains à l’eau, tout en criant famine.

JACQUES

Je ne les aime pas plus que vous, monsieur Valentin : il n’y a pas à s’y fier. Une fois que leur nez a flairé le sang, ce sont des bêtes féroces, pire que les loups en temps de neige. Elles me feraient mon affaire à moi -même, leur chef, tout comme à un bourgeois. (L'.Vmiral , le Capitaine, La Bonvardière, Gorinde et Jardrai paraissent anx fenêtres du châtean.) Je m’en séparerai, monsieur Valentin, je m’en séparerai, soyez-en sûr; mais auparavant j’ai une vengeance à exercer contre l’amiral, le capitaine et Jardrai, leur garde-chasse, et aussi contre ce gros notaire, prêteur à la petite semaine. Il faut qu’on leur fasse passer à tous le goût du pain.

VALENTIN

Mais vos projets, maître Jacques, sont abominables I

JACQUES

Ah ! dame, ils sont comme ça. Mais il y en a qui disent