ACTE TROISIÈME

1 il

VALENTIN

Comme s’il portait au front une tache du sang d’un réprouvé, personne n’en voudra pour instituteur, ni pour ouvrier, pas même pour domestique. Sa vie sera comme celle du juif maudit, repoussé par tous, mourant de faim au bord de la route.

Pauvre petit 1 cela fait saigner le cœur.

VALENTIN

Et ta jeune femme, cette honnête créature, devenue veuve d’un guillotiné, où pourra-t-elle cacher sa honte ? Qui lui tendra la main ? m

JACQUES

Ah! monsieur, personne. La femme de gros 3ean, condamné aux galères à perpétuité, a été forcée do quitter le pays. Chacun la fuyait ; elle n’eût pas trouvé dans tout le village un verre d’eau, pas même un: Dieu vous assiste! monnaie courante du mauvais riche. Jusqu’aux bambins de l’école qui refusaient, les petits drôles, de s’asseoir sur le même banc que ses enfants. Ça faisait pitié; mais ça ne sera pas comme ça pour Jacques le braconnier, non, monsieur Valentin, j’y vois clair, grâce à vous. Ce n’est pas moi, je vous le jure, qui jetterai dans le bourbier de l’infamie ma bonne et bien aimée Marie-Rose, mes chers mignons, ma vie, ma joie. Nous autres, gens du peuple, nous n’avons que cela vraiment à nous : une femme, des enfants, ce sont nos entrailles. Moi 1 les exposer jamais au sort des réprouvés, leur faire la moindre peine 1 Non, par tous les diables d’enfer, qu’ils viennent, vos gendarmes! il n’y a pas de risque qu’ils mettent la main sur Jacques : il sait jouer du fusil comme eux; j’en tuerai jusqu’à épuisement de ma poudre et de mon plomb ; et puis, à bout de forces, je me ferai sauter la cervelle à la façon des bourgeois, joueurs ou banqueroutiers. Par ainsi, personne ne pourra dire après ma mort, Jacques le guillotiné! Voilà mon idée qui sauve tout. Vengeance donc 1 vengeance au nom des braconniers misérablement traqués ;