ACTE TROISIÈME

que cela ne vous fera pas grand peine. L’amiral enterré, il vous laissera un bon gros héritage : tant mieux pour les pauvres ! Quand le capitaine aura une balle dans le ventre, cela lui ôtera la fantaisie de vous enlever la belle Clorinde, votre maîtreêse. Que le Jardrai gigolte accroché aux arbres du parc avec les cordes dont nous avons provision, ça ne fera de tort qu’aux lapins et aux perdreaux que nous pourrons tuer sans craindre ses procès-verbaux. Et pour le sieur La Bouvardière, l’usurier, comme il ne vaut ni un coup de fusil, ni la corde à pendaison, un coup de fourche l’expédira chez Belzébulh, qui nous dira merci pour l’envoi d’un pareil gibier. Par ainsi, vous voyez bien, notre maître, que tout le monde sera content ; et qu’il no vous reste rien de mieux à faire que de passer de notre bord , si vous voulez sauver votre enjeu.

VALENTIN

Un moment, maître Jacques, le sans-façon avec lequel vous parlez de vengeances aussi atroces montre que votre esprit aveuglé par la passion ne voit pas l’étendue de son crime. Raisonnons de sang-froid. Je vous ai donné maintes preuves d’intérêt...

JACQUES

Jarnigué, oui.

VALENTIN

Écoutez-moi donc. Supposons qu’il n’y a pas d« Dieu qui punisse les forfaits (et il y en a un) ; supposons que tu n’aies pas de conscience (et tu en as une qui te donnera des remords). Mais qu’importe, tes assassinats sont commis : la force publique, la gendarmerie s’en mêle : maître Jacques est saisi, emprisonné, jugé, condamné et guillotiné.

JACQUES

Guillotiné I

VALENTIN

Une tête de plus ou de moins, ce n’est rien.

JACQUES

Jami I comme vous y allez.

no

VALENTIN

Mais tu as une femme, jeune, bonne, jolie, honnête...

JACQUES

Ah ! saperlotte ! notre Marie-Rose est bien, sans vanterie, la plus gentille et aussi la plus brave femme du canton.

VALENTIN

Et des petits enfants, trois, je crois ?

JACQUES

Six, monsieur Valentin, six chers petits.

VALENTIN

Ils vont à l’école ?

JACQUES

Un seul, le plus grand.

VALENTIN

L’ainé, bel enfant ?

JACQUES

Beau et doux comme un ange du bon Dieu.

VALENTIN

Distingué dans sa classe ?

Toujours la croix ; le premier partout. Premier prix de lecture, d’écriture, de calcul. Il sera bientôt savant comme notre curé. C’est le maître d’école qui dit comme ça.

VALENTIN

Nous en ferons un instituteur, n’est-ce pas ?

JACQUES

Dame ! grâce à votre protection, ça se pourrait bien. Je ne vous cache pas que ça m’irait droit au cœur. J’ai de l’ambition pour ce cher amour.

VALENTIN

Oui, mais s’il est fils de Jacques l’assassin, Jacques le guillbtiné, adieu le brevet d’instituteur.

JACQUES

Oh ! jarnigué !