ACTE TROISIÈME

de no pas défendre au péril de sa vie, sous peine de faillir aux plus sacrés de tous ses devoirs envers Dieu et la société confiée au génie de l’homme pour qu’il l’amélioro, la perfectionne, et non pour qu’il la laisse par lâcheté tomber au gouffre de la barbarie et de la destruction. Voilà, monsieur, mon credo politique, philosophique, ou, comme vous Rappelez, humanitaire. Peut-être vous fera-t-il comprendre comment je puis être à la fois un énergique défenseur do l’ordre social et un partisan non moins déterminé des améliorations et des réformes dont le vœu ardent, cause fréquente de persécution, se maintient chez moi sans découragement, et devrait obtenir le respect de tout adversaire loyal, quand il est le fruit d’une conviction marquée du double sceau du désintéressement et de la disgrâce. Ce respect, monsieur, je ne l’attends pas de votre aveugle inimitié; mais j’ai la confiance qu’il ne sera point refusé à ma mémoire par d’autres adversaires bien-aimés (Se tournant vers l’Amiral et Clorinde), alors qu’ils m’auront vu périr sur la brèche désertée par vous.

LA BOUVARDIÈRE.

Monsieur!...

CLORINDE, à Valeutin. ^

Vous ne succomberez pas seul.

VALENTIN

Je le crois, chère Clorinde. Monsieur l’amiral, si nous étions unis, résolus, tous prêts" à recevoir la mort comme à la donner, nos efforts pourraient retarder la prise de ce château ; mais ils n’empêcheraient pas sa chute, c’est ma con viction. Je n’en suis pas moins déterminé, pour mon compte, à défendre la place jusqu’à la dernière extrémité. Mais avant la catastrophe inévitable, je vous conjure de ne pas exposer à une extermination certaine et à des violences pires ,que la mort (Désignant Clorinde), le seul espoir de la famille. La salle des archives, grâce à ses voûtes en granit, est à l’abri de l’incendie et de l’explosion. Retirez-vous-y avec ceux qui voudront vous suivre.