CONCLUSION

Le sujet que nous avons traité dans cet ouvrage, trop brièvement sans doute, peut, à juste droit, s'appeler la question humaine. Nous ne voyons pas d'intérêt privé ou public qui n'y soit contenu ; de toutes les formules génératrices appliquées aux annales du monde, pour les résumer et en grouper scientifiquement les faits autour d'un petit nombre d'idées mères , nous n'en connaissons pas de plus féconde que celle qui a pour termes l'autorité, la liberté, et le rapport variable de l'une avec l'autre. Rarement le monde a saisi la mesure de ces deux éléments : il est presque toujours allé au delà de la vérité, quand il n'est pas resté en deçà. Nous croyons que les peuples modernes sont en voie de dépasser l'antiquité parles erreurs qu'ils professent en cette matière. Avant le christianisme, l'autorité

s'exagéra en se déifiant. Quand elle eut fait accepter cette identification monstrueuse avec son principe, elle se permit tout, et tout lui fut possible; elle n'existait pas pour les peuples , les peuples existaient pour elle. De là, un despotisme qui nous épouvante encore, quoiqu'il ne soit qu'un souvenir. C'est l'honneur de l'Évangile d'avoir ramené dans le monde la vraie notion de l'autorité.

Les peuples modernes faussent l'autorité par un excès contraire. Au lieu de l'identifier avec son principe, ils l'en séparent radicalement, pour en faire une entité autonome, qui vient on ne sait d'où. L'athéisme contemporain est le pendant du panthéisme païen. Seulement l'athéisme, qui est déjà un châtiment parce qu'il est une honte, ne sauve pas du despotisme ceux qui le pratiquent ; peut-être même qu'il est le chemin le plus court pour y arriver. Nous l'avons vu : ne l'oublions pas.

La liberté fut dans tous les temps sujette à caution. D'après saint Augustin, l'imagination est la folle psychologique : elle trouble notre logis. La liberté est la folle politique : elle bouleverse la cité; elle a sa réputation faite ; nous croyons qu'elle la mérite. Nos pères l'écoutèrent plus d'une fois, et ils payèrent cher leur passion. Chez nous , les abus de la liberté offrent cette nouveauté, qu'ils sont plus graves, qu'ils sont chroniques, et surtout qu'ils sont dogmatiques. Des faits ne sont que des faits ; tous les siècles peuvent en commettre de blâmables, parce que tous sont capables de pécher.

Quand derrière les faits il y a des doctrines, et qu'on prétend justifier les faits par les doctrines, le monde est dans une situation terrible.

Nous en sommes là. Le mal qui nous ronge, et dont nous avons indiqué les causes et les dates, nous paraît être encore dans sa période ascendante. A mesure que l'on parcourt les diverses classes sociales, on constate qu'elles sont atteintes à des degrés divers. Ceux qui hier encore portaient leur âme plus haut que la contagion, qui consolaient notre patriotisme et nous forçaient à l'espérance , maintenant ils sont comme les autres ; fatigués de la lutte , ils jettent leur religion à la tempête. Désormais on compte ceux qui ont le sentiment du mal contemporain et qui s'en préservent.

La défaillance n'a d'égale que l'obstination. Ces deux caractères, qui semblent s'exclure, se rencontrent chez nous. N'est-ce pas le signe d'une irrémédiable décadence? Les méchants triomphent ; ils n'étonnent personne. Mais nous, qui prétendons être des gens comme il faut, nous faisons tout ce que nous pouvons pour prouver le contraire. Nous disons que nous voulons vivre, mais nous ne savons que périr. Nous périssons sans gloire, dans les voies tortueuses de l'intrigue ; nous périssons sans courage, car on ne connaît plus la cause que nous défendons; nous périssons sans cœur, car nous sommes incapables de nous oublier pour notre pays. Tandis que Mahomet II bâtissait ses pre-

mières redoutes autour de Byzance, les Grecs, menacés de perdre leur nationalité, s'amusaient à discuter sur des subtilitésthéologiques. Ils criaient: Plutôt le turban de Mahomet que la tiare du pape. Ce peuple était mûr pour la conquête. Pour nous, qui nous sommes voués à la Révolution, nous disons : Plutôt l'instabilité en permanence que l'ordre réel basé sur les maximes de la raison et de l'histoire ; plutôt la guerre à perpétuité qu'un régime chrétien, qui nous rendrait la paix, la force et le prestige; plutôt des aventuriers qu'un vrai roi; plutôt la mort avec 89 que la gloire avec les traditions nationales. Nous ne sommes donc pas au bout de nos épreuves. Un grand combat se livre dans les entrailles de notre temps ; il est long et cruel. Les chances ont varié : tantôt Dieu a eu des journées triomphantes; tantôt le mal a dressé sa tente sur ses positions enlevées. De pareilles alternatives ne sauraient être éternelles. Voici l'heure suprême. Il s'agit de clore la Révolution, en gardant les sages réformes qu'elle a mêlées à ses extravagances : si elle devait rester maîtresse, nous ne serions pas loin d'une terminaison fatale.

Depuis longtemps des penseurs au regard profond ont annoncé qu'il n'y aurait plus en présence que deux camps : la prophétie marche sans doute vers son accomplissement. A droite et à gauche les prétentions s'accentuent davantage. Espérons que bientôt il n'y aura plus de tiers parti, de même qu'il n'y a pas de milieu entre le vrai et le faux. Il

faut cependant reconnaître que ce résultat n'est pas encore atteint, car les traînards^ couvrent les routes et gênent les mouvements des soldats déterminés.

Tandis que nous écrivions ce faible essai, un instant nous crûmes que nous serions en retard sur les événements, et nous nous réjouissions d'avance d'offrir notre travail à un pays converti. Déçu dans notre attente, nous sentons qu'à défaut d'autre mérite nous avons celui de l'opportunité.

Nous offrons ces pages de philosophie chrétienne à Jésus-Christ, le Roi des siècles, source et exemplaire de toute principauté, en même temps qu'i} est le rédempteur des âmes, l'émancipateur des opprimés, et le père de toutes les faiblesses. Nous les dédions aux esprits égarés et aux cœurs défaillants, A la vérité, nous projetons plus de clarté sur les problèmes sociaux que nous ne versons de consolation sur les âmes ; nous faisons des blessures que nous ne savons pas guérir. Mais la controverse a ses exigences ; certains Samaritains ont plus de vin que d'huile à répandre sur leur prochain, d'ailleurs aimé. Dans le sombre inconnu où nous marchons, nous avons voulu nous enrôler, à un rang subalterne , dans la croisade des temps modernes. Nos pères ont combattu les Maures, les Albigeois et les huguenots : nous marcherons sur leurs traces en combattant la Révolution. Si la n 31

doctrine catholique devait conquérir encore une fois l'Europe, il nous sera doux d'avoir fait cette campagne. Si la fin était venue, si nous devions suivre les pentes qui mènent à la mort, nous ne regretterions pas nos fatigues. En nous enveloppant dans les plis de notre bannière vaincue, soldat inutile, nous aurions fait ce que nous devions faire.