CHAPITRE IV

SI LE CATBOLICISMB POIT ftXRK DE SOK PAYS IT UE SON TKITPB

Voici un autre axiome des catholiques libéraux qui mérite examen; mais auparavant il faut en déterminer le sens vrai. Les libres penseurs ont une théorie du progrès qui leur est chère , et qu'ils appliquent à tout, même au catholicisme. Ils ne voient pas en lui un fait divin, mais un fait comme un autre, régi par les lois générales. En conséquence, ils le somment de changer avec les siècles et les milieux. Ils parlent sans cesse de la religion de l'avenir, religion toute nouvelle, enharmonie avec les aspirations , nouvelles aussi , d'une humanité transformée. Sur les lèvres des politiques, ce langage signifie que la religion sera libérale , séparée de l'État, sans budget, en attendant d'être sans voix. Selon quelques savants de l'Institut, cela veut

dire que la religion sera sans dogmes et réduite à rétat de simple morale indépendante, pour se confondre avec la conscience individuelle, incapable elle-même de distinguer le bien et le mal, si elle n'a pas un symbole. On sait comment les éclectiques Cousin, Jouffroj et Damiron entendaient le catholicisme progressif. Avec le temps il allait devenir rationnel ; c'est-à-dire que , des formules mystiques de la foi, la science devait extraire des formules de sens commun enveloppées dans le voile de l'imagination des peuples primitifs. Ainsi la civilisation remplacerait la religion, et la philosophie le sacerdoce ^

Nous ne faisons pas aux catholiques libéraux l'injure de penser qu'ils partagent ces doctrines impies. Mais de nos jours on précise si peu les idées , qu'au risque de passer pour un scolastique il faut employer, à forte dose, la méthode des distinctions. Donc, les catholiques libéraux respectent l'organisme (catholique , qui est pour eux l'œuvre d'en haut; ils demandent seulement que cette gs-

1 Cousin, Histoire de la philosophie.

Divina revelatio est imperfecta , et idcirco subjecta continuo et indefinito progressai qui humanee rationis progressioni respoadeat.

« La révélation divine est imparfaite, et par conséquent sujette k un progrès continuel et indéfini, qui réponde au développement de la raison humaine. (Syllabus, Prop. v. — Ennycl. Qui plv.ribu$ , 9 nov. 1846.)

Cette proposition est condamnée.

senco s'accommode le plus possible aux circonstances qu'elle traverse ^ Nous pouvons, dans une certaine mesure, donner satisfaction à nos frères les libéraux. Il y a, sur ce sujet, une vérité un peu méconnue , et que , pour cette raison , il faut proclamer très-haut. Voici cette vérité : il ne peut pas exister une antilogie sérieuse entre le catholicisme et la civilisation bien entendue. Le catholicisme est la cité de Dieu ; c'est là que Dieu se manifeste à l'homme comme la lumière des esprits et la loi des âmes. Le catholicisme, qui est son expression, a le même rayonnement ; il pénètre dans les profondeurs les plus intimes de la vie, non pas pour l'étouffer j, mais pour la diriger; et, de quelque nom que la vie s'appelle , qu'elle palpite dans les

l .■Etate hac uostra non amplias expedit religionem catholicam haberi tanquam unicam Status religionem , cœteris quibuscuraque «tlltibus exclusis.

« A notre époque , il n'est plus utile que la religion catholique âoit considérée comme l'unique religion de l'État, à l'exclusion de tcrus les autres cultes.» (Syllabus, Prop. lxxvii. — AUoc* Nemo vestvum , du 26 juillet 1855.)

Cette proposition est condamnée.

De cette proposition nous ne visons que les premiers mots •- .'Etale hac nostra : « A notre époque. » Ces mots atteignent les catholiques libéraux par hypothèse. Leur tendance à actualiser d'une manière trop générale le catholicisme n'y est pas précisément encouragée.

Ce que celte proposition établit touchant les rapports de l'Église «t de l'État s'étend à toutes les autres questions agitée? par le libéralisme.

facultés de l'individu, qu'elle s'épanouisse au foyer domestique, qu'elle gronde dans les orages des affaires publiques, la vie demeure soumise aux influences du catholicisme , et ne peut lui échapper que par un crime , pour préparer des ruines.

Puisque le catholicisme est la manifestation authentique de Dieu à l'homme , à moins de prétendre que Dieu cesse d'être actuel, et qu'à un moment il est un anachronisme , il faut admettre que le catholicisme demeure la loi de toutes les époques : car Dieu ne fabrique pas une religion chaque matin, pas plus qu'il ne crée un soleil à chaque minute. Dans la pensée de Dieu , le catholicisme est éternel : J'ai été préparé de toute éternité : je naquis avant les ynontagnes ^ . Dans sa constitution il est immortel : Je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles 2. D'autre part, il est cosmopolite, puisqu'il s'adresse à tous les peuples , pour les embrasser tous dans sa vaste unité : Enseignez toutes les nations 3. Déjà nous apercevons le problème que le catholicisme avait à résoudre. Il s'agissait pour lui de suivre la chrysalide humaine dans toutes ses métamorphoses, en correspondant à tous ses besoins» et, sans changer jamais, de renouveler toujours sa propre jeunesse au sein de toutes les déchéances, afin de les consoler et de les aider à se relever.

l Prov. Tin, 23.

? Maltb. xxvm, 20.

3 JUd., xTTin, 19.

Pour cela il devait posséder une unité élastique , capable, en subissant des influences délétères et en résistant à des chocs périodiques, de se dilater, sans se briser, jusqu'au fond des âges ; il devait disposer d'une fécondité de moyens qu'aucun lendemain ne pût surprendre, qu'aucune complication ne pût mettre en défaut. Sur son chemin il trouvera des peuples avancés et presque décrépits. Il aura à éclairer leurs erreurs , à guérir la gangrène sénile de leurs vices , et à retarder l'heure de leur chute , s'il ne peut pas l'empêcher. Il rencontrera des peuples barbares , campés sur la lisière des bois et sur les bords des fleuves. Ici tout est à faire : sacrer l'autorité, rédiger des codes, baptiser la force sauvage dans l'amour, adoucir les mœurs, inventer les lettres et les arts, et, avec tous ces éléments, former les nationalités. Après cela , le catholicisme devra les soutenir à la hauteur où il les aura placées , les -sauver des folies de l'orgueil , sanctifier leur paix , et faire ainsi durer leur grandeur; c'était une entreprise gigantesque que celle-là. On sait si le succès a répondu à son efî"ort : il n'est pas d'hier, et dix-neuf cents ans d'histoire répondent à ses adversaires mieux que nous ne saurions le faire.

En effet, le catholicisme s'est mêlé à toutes les civilisations , aussi diverses que les latitudes sous lesquelles elles sont situées. L'Orient le vit naître, l'Occident est devenu le trône de sa gloire ; l'Orient est immobile, l'Occident est progressif; l'Orient est despotique, l'Occident est libéral ; l'Orient est pas-

teur , l'Occident est industriel. Dans le détail , ces deux hémisphères présentent des nuances à l'infini î restons en Occident. Là trois grandes races sont en présence : les Latins , les Germains et les Slaves. Ce sont trois génies qui se regardent et ne se ressemblent pas. Les Latins, à leur tour, se subdivisent en différents types, et chacun a son originalité. La France est un soldat ; FAngleterre est marchande ; l'Espagne est théologienne ; l'Italie est la mère des arts. Sur cette immense carte géographique , nous voyons le catholicisme se mouvoir avec son unité multiple, avec son immutabilité souple; c'est la vie multiforme dont parle l'apôtre saint Pierre ^ Sous l'influence de ses doctrines , sous l'action de ses sacrements, on voit germer des civilisations rivales par positions , sœurs par le sang d'où elles sortent et par le lait qu'elles ont bu. Toutes sont belles ; toutes ont conquis une place au soleil de la renommée ; toutes, hier encore , se tournaient vers le catholicisme , et saluaient en lui , avec reconnaissance, le principe de leur gloire.

Donc , le catholicisme n'arrête aucun développement légitime ; il ne condamne aucune réforme nécessaire ; il a des bénédictions pour tous les nobles desseins, et des couronnes pour tous les progrès utiles. Il n'y a donc pas de civilisation digne de son nom qui puisse dénoncer le catholicisme comme un obstacle. Si un seul jour il faisait du mal

1 Pefr. :v, 10.

à l'humanité , ou la sagesse de Dieu serait courte , ou son œuvre serait dégénérée. Blasphèmes impossibles sur des lèvres chrétiennes , et qu'on ne rencontre que chez des impies qui ne connaissent pas le catholicisme , ou chez les apostats qui ont cessé de le comprendre.

Nous pouvons maintenant conclure que le catholicisme, sans être d'aucun temps, puisqu'il les remplit tous, sans se parquer dans un pays, puisqu'il a reçu toutes les nations en héritage, est toujours de son temps et de son pays. Mais comment s'accommode-t-il aux divers milieux qu'il traverse ? Il a le choix entre deux méthodes : la méthode d'altération et la méthode de développement. Une religion complaisante, qui possédait au début sa somme théologique, surveille le mouvement de l'opinion et les changements de la chose publique ; plus jalouse de plaire que de sauver , elle regarde la terre et non pas le ciel, et quand un article de son credo devient impopulaire, avec une prudence tout administrative , elle retranche cet article importun pour conserver les sympathies de ses adeptes. L'axiome que les politiques professent, non sans raison, que les lois doivent être conformes aux mœurs , cette religion le transporte dans le domaine des vérités surnaturelles , où il devient une impiété monstrueuse. En effet , la révélation n'est qu'un dépôt entre ses mains ; c'est son devoir de veiller à son intégrité ; elle n'a pas le droit de la négocier auprès des passions humaines. C'est ainsi, cependant, que la plu-

part des sectes sont parvenues à conserver, non pas leur identité, mais leur nom, qui n'est plus qu'une étiquette sur un sac vide.

Le catholicisme est immobile ; il ne se prête pas aux fantaisies de l'humanité. C'est qu'il vient de Dieu , et que , semblable à son principe , il reste le même, tandis qu'autour de lui tout passe. Voilà pourquoi il sauve le monde. Cependant il s'accommode aux milieux , par voie de développement. Il j a dans le catholicisme des développements dogmatiques. Son divin fondateur s'appelle , dans l'Évangile , un semeur , et sa doctrine est une semence i . Qui dit semence, dit un germe destiné à s'épanouir ; il ne lui faut qu'un milieu favorable pour éclater et grandir. La loi du germe est la loi de l'idée catholique : le grain de sénevé est l'immortelle image qui l'exprime. Les développements dogmatiques ont une cause efficiente , qui est Dieu lui-même ; une cause instrumentale , qui est le magistère de l'Église : enfin , une cause occasionnelle , qui est l'erreur de la pensée humaine. Ces développements correspondent aux fausses doctrines qui se produisent et aux besoins nouveaux qui se manifestent. Ils confondent les premières ; ils donnent satisfaction aux seconds ; et ainsi se vérifie cette parole du Maître , qui est dite du catholicisme comme elle est dite de lui-même : Je suis la voie, la vérité et la vie 2.

1 Luc. vm, 5.

■? Joan. XIV. il.

Mais qu" avons-nous besoin de consulter l'histoire? Nous sommes une génération privilégiée, choisie de Dieu pour assister à de magnifiques développements dogmatiques. Dans un court intervalle, nous avons vu définir l'immaculée conception de la Vierge et l'infaillibilité du pape. L'autorité qui a proclamé ces dogmes est le meilleur juge de leur opportunité: cependant, en jetant un coup d'œil sur notre siècle^ nous l'apercevons nous-mêmes très-clairement. Ces deux définitions sont opposées comme remède aux maux qui nous rongent. La doctrine de l'immaculée conception touche à tout ; elle pénètre jusqu'aux racines de l'ordre surnaturel, qui ne fut détruit par le péché que parce qu'il existait. Elle est le monument vivant qui l'atteste , soit comme idée , soit comme fait : ainsi , elle est une protestation contre le rationalisme étroit et superbe qui nous envahit de toutes parts. La doctrine de l'immaculée conception met encore en relief l'honneur de notre humanité, qui consiste dans la chasteté. Ainsi le sensualisme , encore trop réel , ne peut pas s'élever à la hauteur d'une thèse. La Vierge lui écrase la tète sous son pied.

La proclamation de l'infaillibilité du pape est un <léfi à la révolution. Quand le principe d'autorité , miné par la parole et par l'écriture, succombe partout, à cette heure de suprême angoisse où tout semble prêt à s'effondrer sous les pas des nations , l'infaillibilité du pape est annoncée, et à ceux qui im voulaient et à ceux qui n'en voulaient pas. Le il \2

coup est hardi, mais salutaire. Quoiqu'il arrive, v,t quels que soient les avantages que la révolution doive obtenir encore, elle n'effacera pas des esprits le principe d'autorité qui renaîtra le lendemain de ses orgies.

. L'Église, répandue par toute la terre, mêlée à toutes les confusions et à toutes les haines de la situation, soutient une lutte gigantesque; les passions des masses égarées frémissent autour d'elle. On lui mesure l'air et la lumière, en attendant qu'on l'en prive entièrement. La persécution est une de ses vieilles connaissances : elle ne la surprend jamais sans défense. C'est la papauté qui la mène au combat. La papauté fut toujours écoutée, parce que l'union du chef et des membres est divinement garantie : sur un signe de sa main, l'Église se lève et va où Dieu la pousse. Mais aujourd'hui la papauté a encore grandi ; car son infaillibilité , toujours acceptée en fait et en droit, est devenue un article de foi. Depuis ce jour, le mouvement de concentration s'accentue davantage ; l'unité est plus sensible, sinon plus vigoureuse, et le faisceau est infrangible. Maintenant, que les cabinets se désintéressent des destinées de l'Église ; qu'ils lui enlèvent ses anciens points d'appui; qu'ils la livrent à l'opinion , comme on livrait les martyrs aux bêtes : l'Église sait le chemin de Rome; à l'heure qu'il est, elle le prendra plus vite qu'hier, et elle y trouvera les biens qu'on lui dispute ailleurs : la liberté et l'amour. C'est ainsi que le catholicisme répond à

une situation nouvelle par de nouveaux développements de sa vitalité : il est donc de son temps et de son pays.

Il y a d'autres développements dans le catholicisme; Qous ne pouvons que les indiquer, parce que nous n'avons pas entrepris l'histoire de sa fécondité. Les dévotions méritent d'être signalées. Les dévotions sont les fleurs qui naissent de la sève dogmatique; elles sont les formes sensibles, et comme sacramentelles, des vérités abstraites qu'elles sont destinées à vulgariser. Ces formes ont le caractère des accidents ; elles paraissent et disparaissent pour faire place à d'autres ; mais elles viennent quand il faut. Elles attirent l'attention des âmes par un éclat particulier ; elles les groupent par le magnétisme qu'elles dégagent; elles font leur œuvre et perdent ensuite une partie de leur actualité. La Passion du Sauveur, l'Eucharistie, le sacré Cœur, les pèlerinages peuvent servir d'échantillon à notre pensée *. Ce serait faire preuve de légèreté d'esprit de traiter légèrement les phénomènes que nous analysons ici ; ils coutiennent une philosophie que nous ne craignons pas d'exposer dans un livre destiné à beaucoup de profanes.

Les canonisations des saints remplissent dans le catholicisme la même fonction. Les doctrines apparaissent vivantes dans les héros qui les ont pratiquées, et elles saisissent plus profondément qu'au

1 Dalgairns, Dévotion au sacré Cœur.

bout d'un syllogisme. Les saints sortent de l'ombre à une heure prédestinée ; ils montent sur l'horizon d'un siècle pour lui apporter le secours dont il a besoin. Germaine la bergère et Labre le mendiant sont les deux apôtres de notre temps démocratisé : ils enseignent aux plus fiers tribuns qu'il y a une grandeur indépendante de la richesse et du rang ; ils rappellent aux travailleurs la dignité de leur profession; aux pauvres, les joies de la souffrance; aux habitants des campagnes, la poésie des champs ; à tous, la vraie destinée de l'homme, qui ne s'achève que dans une patrie supérieure à celle dont nous sommes les citoyens. Combien d'illuminés qui ont abdiqué leurs théories subversives , et se sont réconciliés avec leur sort, en baisant de leurs lèvres émues les reliques de ces deux enfants de la France que le catholicisme a placés sur ses autels avec tant d'à-propos !

Les institutions catholiques sont célèbres : elles viennent confirmer notre thèse. Aux jours de l'Église naissante, la vie érémitique fleurit comme le palmier dans les déserts de l'Egypte et de la Palestine, devenus l'asile de ceux qui fuyaient les délices des cités corrompues et les horreurs de la guerre. L'état monastique remplit la période féodale , période d'obscurcissement et de violence , âge de fer de l'humanité qui se brise , et tombe en fragments dans le creuset où elle entre en fusion pour en sortir régénérée. Le monastère ressemble à l'arche du déhi^e ; il sauve les restes de la science

antique et garde la semence de la science à venir; il protège le droit opprimé et la pudeur menacée. L'état monastique n'a qu'un nom, mais il prend mille formes : le moine est savant, il est artiste, il est apôtre , il est rédempteur des captifs ; il est soldat, il est maçon, il est médecin, il est maître d'école; il trace des routes, il jette des ponts sur les fleuves , il institue les marchés et les foires ; il conseille les rois, il gouverne à leur place; il est l'ancêtre de notre civilisation.

La renaissance voit les mêmes prodiges que l'époque romane et le moyen âge. A ce moment critique , qui fut comme le réveil de l'esprit humain, il y a dans la milice sacrée un changement de front. Tandis qu'un nouveau monde naissait au milieu de l'Atlantique, sur les rivages de la classique Europe un autre monde remplaçait l'ancien. Le mouvement fut alors prodigieux. Loin de rester en arrière, le catholicisme accompagna le génie moderne dans toutes ses évolutions , tirant de son sein inépuisable des merveilles de sagesse et d'amour. Il le suivit dans ses courses les plus aventureuses à travers l'espace et l'idéal, partageant ses fatigues, prenant part à ses découvertes , consacrant les légitimes , dénonçant les suspectes, plein de respect pour la liberté humaine, aussi longtemps qu'elle ne s'égarait pas. Les faits historiques qui correspondent à nos assertions sont présents à la mémoire de tous. Les créations sublimes qui s'épanouissent à Rome, pour, de là, rayonner dans les deux hémisphères;

les légions d'apôtres qui sortent de terre, et chez lesquelles tout est transformé : l'armement, l'équipement et la tactique; les écoles, qui ajoutent à leur antique renommée , en agrandissant leurs vues et en dilatant les conquêtes de l'esprit humain; les méthodes d'éducation perfectionnées , et appliquées à la jeunesse avec un bonheur qui donne , pendant trois siècles, des générations d'élite; le progrès littéraire qui va de pair avec tout le reste, qui, par la parole et par l'écriture, dans les chaires et dans les livres, s'élève à une hauteur qui n'a pas été dépassée , enfantant tous les chefs-d'œuvre dont nous sommes justement fiers, et dont le catholicisme peut revendiquer la meilleure part : voilà la réponse de l'Église à ceux qui l'accusent de ne pas aller au pas de la civilisation !

A l'heure qu'il est, nous sommes aux prises avec des difficultés qui naissent de nos progrès mêmes. La démocratie veut la diffusion de l'enseignement primaire , afin d'éclairer les masses et de les préparer aux devoirs de la vie publique , dont elles ne sont plus exclues. Que ce soit là le but unique de la démocratie, ou qu'elle en cache un autre moins avouable, peu importe. Le catholicisme est lumière. Il aime l'alphabet comme l'Évangile , dont il est le précurseur; il n'a pas à faire ses preuves sous ce rapport. Pour soulager les maux contemporains, il a inventé les congrégations enseignantes , qui vont partout, et à peu de frais, s'immoler dans un obscur labeur, afin de porter aux déshérités de la

vie la bonne nouvelle de la science. L'industrialisme d'une part, le code civil de l'autre, ont compromis la famille moderne ; l'enfant et le vieillard sont les deux victimes de nos lois et de nos mœurs. L'enfant n'a pas de mère , parce que la femme est devenue ouvrière ; le vieillard est orphelin sur le bord de la tombe, parce que ses fils le délaissent et que ses bras ne le nourrissent plus : ce sont là deux saintes infortunes dignes de la pitié de la terre et du ciel. Or le catholicisme les a aperçues, et le secours ne s'est pas fait attendre. La sœur de Charité a emporté l'enfant dans ses crèches ; la petite sœur des pauvres a conduit avec respect le vieillard dans ses asiles ;' et si , pendant que la famille gagne son pain à l'atelier, on n'entend pas les cris des petits délaissés et des ancêtres méprisés, la société le doit aux anges de paix que le catholicisme lui suscite. Klle ferait bien de ne pas l'oublier.

Nous avons beaucoup d'autres inventions qui servent de pendant à nos découvertes matérialistes. Nous sommes le siècle des associations. Sans être les créateurs de cette idée , qui est aussi vieille que féconde, nous l'exploitons pour diminuer les tristes effets de l'individualisme. Ainsi nos cercles, correctifs de l'estaminet et du cabaret ; nos orphelinats agricoles , nos préservations , nos patronages , nos pénitenciers forment un vaste réseau qui enveloppe notre situation si compromise, et l'empêche de devenir pire. Peut-on citer une seule misère à laquelle nous n'ayons pas au moins essayé de reraé-

dier? Certes, nous ne sommes pas morts; nous donnons trop de signes du contraire.

Il y a dans le catholicisme un élément variable , soumis à toutes les influences des milieux sociaux, et qui présente, par conséquent, des aspects trèsdivers dans les différentes périodes historiques : nous voulons parler de la discipline. Ici , nous nouf^ rapprochons du sentiment de ceux qui veulent, coûte que coûte, actualiser le catholicisme. On appelle discipline, dans la langue du droit, l'ensemble des lois destinées à régir une communauté quelconque. L'Eglise a tiré de son génie et de son cœur les lois à l'aide desquelles elle dirige les âmes; ces lois se sont accumulées avec les siècles, et maintenant elles forment un code merveilleux , monument de sagesse auprès duquel ceux que les peuples les plus illustres ont produits, pâlissent. Les intérêts religieux et moraux du monde lui doivent leur prospérité. Évidemment, le même esprit ne cesse de présider à la marche du gouvernement de l'Église, gouvernement immense, le plus compliqué et le plus traversé qui fut jamais. Mais le procédé change. Il y a des âges de foi, ardents, vigoureux, enthousiastes , et bien décidés à aller où on les mène. Il v a des âges de lutte , déchirés par les partis , ensanglantés par la haine, et pendant lesquels la victoire demeure longtemps incertaine entre la vérité et l'erreur. Il y a des âges d'incrédulité froide et savante qui n'aiment pas la violence et ne font à Jésus-Christ qu'une guerre plus terrible, parce

qu'elle est sourde. Il y a des âges de défaillance et de corruption qui ne raisonnent pas , mais qui s'amusent et s'abîment dans le sensualisme comme d'autres dans le sophisme. Il y a des âges d'apostasie définitivement perdus pour la vérité, pendant lesquels une utopie quelconque, quand ce n'est pas une sinistre négation, tient la place, pour les esprits, des symboles oubliés et des décalogues bafoués. Il y a bien d'autres nuances encore dans le vaste panorama de l'humanité; ces exemples suffisent. L'Église en a l'idée, et, avec un tact qui n'appartient qu'à elle et qui fait partie de son infaillibilité, elle adapte sa législation à l'état des peuples qu'elle veut conquérir ou conserver à l'Évangile. Ainsi , l'Église traite les grands siècles avec énergie ; elle leur impose d'austères devoirs ; elle les porte à des hauteurs morales qui en épouvanteraient d'autres ; elle châtie le péché par des pénalités exemplaires ; elle lance ses foudres sur les peuples et sur les rois avec une majesté qui rappelle la majesté divine; c'est qu'elle est reine, alors , autant que mère ; elle peut frapper ces coups solennels : on l'endure, et l'on tombe à ses pieds, le cœur gros d'émotion et les yeux pleins de larmes. .

Les siècles défaillants sont autrement administrés par l'Église. Elle s'assoit à leur chevet, et elle soigne avec une charité ingénieuse ces grandes victimes de leurs folies ; elle n achève pas le roseau à demi brisé; elle ne met pas le pied sur la mèche qui

fume encore ^ ; elle introduit des tempéraments dans son régime pénitentiaire ; au lieu de menacer, elle prie ; au lieu de frapper , elle pleure : quand elle ne prévient pas la révolte, elle pardonne. Qui donc l'accusera de ne pas comprendre les peuples , et de négliger les modifications qui s'opèrent dans les milieux qu'ils traversent? Les souvenirs nous intéressent peu; nous sommes toujours plus sensibles à ce que nous voyons et à ce qui nous touche. Eh bien ! quel est le traitement auquel l'Église moderne a soumis notre génération ? Nous sommes bien loin de celui quelle employait avec nos pères, plus robustes que nous. Qui accepterait maintenant la pénitence publique sur le seuil des temples? Qui accomplirait les œuvres satisfactoires infligées aux pécheurs en ces temps héroïques , et dont la seule pensée fait frissonner notre délicatesse? Qui de nous, pour expier un crime, irait prendre sur l'autel le bourdon du pèlerin, afin de gagner, à pied, Jérusalem ou Saint-Jacques de Compostelle? Qui voudrait franchir les Alpes , même en chemin de fer, pour aller chercher à Rome l'absolution d'une censure? Cependant nous n'inventons rien; les anciens ont fait tout cela avec humilité. Ils se croisaient comme nous allons à confesse. Les monuments de la discipline primitive remplissent nos bibliothèques ; les incrédules peuvent les compulser. L'Eglise les garde avec orgueil, et les rappelle à ses

l Isaicp XLii .3.

fils dégénérés pour faire rougir leur lâcheté ; cependant elle connaît notre faiblesse; voilà pourquoi elle nous gouverne plus doucement.

Nous avons indiqué les deux principaux moyens dont se sert l'Église pour se mettre en harmonie avec les siècles et les pays : le développement de ses dogmes, de son culte, de ses institutions, et les tempéraments introduits dans sa discipline. Elle ne peut pas aller plus loin. Les esprits les plus prévenus conviendront que l'Égiise a au moins les droits de la science. Or la science s'accommodet-elle aux époques? Qu'on essaie une démarche, dans ce sens, auprès des sections de l'Institut! Les sciences mathématiques sont immuables; les chiffres résistent à tous les assauts qu'on pourrait leur livrer; longtemps encore deux et deux feront quatre. Les sciences expérimentales ont le même ^caractère. Les faits sont aussi têtus que les chiffres. Les faits historiques , les faits chimiques , les faits physiques, les faits astronomiques, les faits physiologiques, les faits psychologiques, les faits pathologiques sont acquis à la conscience des savants, qui les défendent avec conviction. Or les faits ne sont que la matière première de la science; les causes qui les produisent et les lois qui les régissent constituent la science proprement dite. Quand ces causes sont trouvées et ces lois déterminées, le moyen, s'il vous plaît , de faire reculer les formules, ou seulement d'obtenir qu'on les ensevelisse dans le silence ?

Les sciences morales paraissent plus susceptibles de subir des transformations; néanmoins elles refusent de se contredire. Elles contiennent un élément métaphysique qui s'appelle le droit naturel, et qui ne varie pas, car il n'est pas de main d'homme. Le meilleur traité de jurisprudence est celui qui le respecte le plus. A côté , il y a un élément contingent, qui est de meilleur accommodement, parce que la relativité est son essence. C'est lui qui permet au droit de se restreindre ou de se dilater, selon les temps et les lieux. La politique ^ qui n'est qu'une branche des sciences morales, reflète ce double caractère. En se prêtant aux circonstances , elle demeure immobile dans son fond , qu'elle ne pourrait livrer aux passions des multitudes que pour le malheur de l'humanité.

Voilà la science ; telles sont ses prétentions. Elle veut garder son Dieu qui est la vérité, parce qu'elle a horreur de l'absurde, et qu'elle se vouerait à l'absurde en accueillant les réclamations de chaque siècle qui passe, si ces réclamations pouvaient se produire. La science est à l'abri des passions humaines, qui n'ont rien à voir dans ses calculs, parce qu'elles n'en attendent ni louange ni blâme. L'Église a sur la terre une situation tout autre : elle doit tenir tête aux passions, qu'elle irrite nécessairement, car sa vocation est de les combattre sans trêve ni repos. Heureusement elle sait résister : les colères de l'erreur, même quand elles sont impériales et royales, ne lui parurent

jamais un motif suffisant pour se rendre et pour trahir sa divine mission. Retenons bien cette doctrine : l'Église est une idée ; cette idée , écrite dans le symbole , y restera , quoi qu'on dise ; l'Église est un fait : ce fait, à jamais consigné dans l'histoire . n'en sera pas effacé , quoi qu'on prétende ; l'Église est une force : elle ne saurait se résigner à demeurer inutile , comme un glaive dans son fourreau ; l'Église est un gouvernement : elle ne peut pas lâcher les rênes et abandonner aux hasards de la vie les intelligences à qui elle doit la lumière et les peuples qui lui demandent son secours : elle abdiquerait. Or elle est incapable de ce crime et de cette lâcheté; elle est dans le monde malgré le monde ; elle n'a rien reçu de lui , et elle n'attend pas son placet, surtout pour lui déplaire. Aussi , que le monde en prenne son parti et qu'il la supporte, s'il ne veut pas l'accepter avec son cœur telle que Dieu la fit, pour sa gloire et le bonheur du genre humain.

Sous ces réserves, nous déclarons que le génie de l'Église est large et généreux; elle respecte l'autonomie de l'esprit public; elle sait rester neutre dans le conflit des opinions libres et au sein des inévitables variations qui en sont la suite. C'est ici qu'elle réalise le mot de l'apôtre saint Paul : Je wp mis fait tout à tous, pour les gagner tous à Jésus- Christ ' . Elle ne redoute pas la vérification de sa

1 I c.jf. IX. n.

doctrine par ses actes , car elle est sincère , et son passé répond de son avenir. Comme elle parle toutes les langues , ainsi elle s'adapte à toutes les civilisations. Donc, elle n'est pas l'ennemie systématique des découvertes de la société moderne ; elle y applaudit plutôt avec la joie d'une mère; et elle s'en sert pour avancer ses affaires. Elle ne tient pas en suspicion nos télégraphes, qu'elle fait jouer quand elle en a besoin ; elle monte sur nos wagons et sur nos paquebots ; elle ne renonce pas à l'espoir . de s'élever dans les airs , portée en triomphe dans la nacelle de nos aérostats ; elle n'a pas mis la photographie à l'index; elle n'a pas condamné la lumière du gaz comme contraire à l'Ecriture et à la tradition; car elle la dispute aux candélabres de nos boulevards et elle l'introduit dans ses temples^ en attendant que l'électricité, vulgarisée, resplendisse au sommet de ses tours. Elle flétrit le luxe,, qui est le cancer des peuples ; elle rit de la mode qui n'est que ridicule. Au demeurant, que la femme soit svelte comme une marguerite ou ronde comme une sphère; qu'elle soit sobre d'ornements ou chargée de bagages comme un légionnaire ; que sa tête soit couverte du voile de sa chevelure ou qu'elle ploie sous les dépouilles de vingt mortes; pourvu que la modestie soit le trait distinctif de sa parure, et que le budget domestique ne soit pas entamé par des dépenses insensées , l'Église ne s'occupe pas du reste. Un pareil détail paraîtra un hors-d'œuvre dans une étude sérieuse; mais nous analysons le

xix^ siècle, et l'on sait la place qu'occupent les chijfons dans ses pauvres chroniques.

D'une robe de bal passons à des choses plus graves. Est-ce que l'Église est l'ennemie de l'industrie ? Que ceux qui le disent le prouvent. En tout cas , voici les faits : l'Église descend dans les usines ; elle assiste aux inaugurations des canaux et des chemins de fer; elle bénit les puissantes machines qui obéissent au génie de l'homme et décuplent son activité. L'Église n'en veut pas plus à l'industrie qu'à l'agriculture; elle a commencé par les pâtres, elle a continué par les marchands et par les ouvriers; elle les aime tous. Seulement, l'Église proteste contre l'organisation du travail moderne , ce minotaure qui dévore les générations , qui donne à penser aux moralistes , qui déconcerte les hommes d'État et épouvante les économistes chrétiens. Elle proteste contre la profanation du dimanche , contre l'immoralité des cités manufacturières , contre l'exploitation de l'homme par l'homme, contre le meurtre physique et moral des enfants . contre la propagande antireligieuse, qui ji'est nulle part plus ardente que dans les masses des travailleurs; enfin, contre l'alcoolisme, qui déshonore toutes les classes sociales, et abrutit plus spécialement les malheureux condamnés aux travaux forcés de l'industrie. Cette intervention a sa majesté; ce réquisitoire a son éloquence : l'une et l'autre ne sont que trop justifiés.

Aujourd'hui nous sommes passionnés pour les

formes politiques. L'Église ne met pas le pied sur cette arène brûlante , où les partis se livrent de si rudes combats. En ne préférant aucune forme , l'Église les épouse toutes : à la même heure , elle est républicaine en Suisse et en Amérique; elle est monarchique en Orient et en Europe, tandis que dans les déserts de l'Afrique elle s'attache aux pas des caravanes , et qu'au fond des steppes du Thibet elle habite sous la tente des patriarches et suit les troupeaux errants à travers les plaines silencieuses. Elle définit les doctrines sociales; elle condamne les erreurs qui se produisent sur ces questions formidables ; elle signale les écueils aux nautoniers aventureux. Mais qui pourra produire un seul texte authentique , émanant de l'Église et non pas d'un particulier , qui condamne ce que notre siècle peut aimer sans péché , à ses risques et périls ? Nous sommes épris du régime parlementaire. Après avoir adoré la centralisation et la bureaucratie , l'envie nous prend de ressusciter la vie provinciale et de réduire l'orgueil des capitales, menaçant pour l'avenir des ^lations. Nous professons le dogme de la souveraineté de peuple que nous entendons mal , et qui, réduite au suffrage universel, n'est pas incompatible avec l'orthodoxie. Nous nous disputons pour le vote à deux degrés ou pour le vote direct, et nous penchons vers le dernier. La démocratie est notre suprême aspiration. Nous sommes fous d'égalité ; nous abaissons les cimes et nous comblons les vallées, préparant peut-être ainsi, sans nous en

douter, la voie au despotisme. Nous nous préoccupons de l'état des classes inférieures ; nous répandons partout le bien-être et l'instruction primaire. Les résultats obtenus sont encore au-dessous de nos désirs; nous apportons à ce dessein une ardeur fiévreuse et turbulente. Eh bien! qu'on parcoure le Syllahus de 1864, qui a fait peur au monde moderne et provoqué des réactions si violentes ; on n'y trouvera pas une ligne qui porte atteinte à ce que nous appelons pompeusement les conquêtes des temps modernes. Si le libéralisme ne contenait pas d'autres idées , et ne représentait pas d'autres tendances, l'Église ne l'attaquerait pas en face comme une erreur et comme un danger. Quand elle le condamne , elle observe une modération pleine d'équité et de courtoisie , car elle en dégage la partie saine, celle qui ne blesse aucun article de foi et ne menace aucun intérêt. Elle donne par là la preuve de sa bonne volonté pour ne pas déplaire gratuitement aux esprits prévenus , et pour ne pas repousser loin d'elle un siècle tourmenté.

En résumé , soutenir que l'Église doit être de son temps et de son pays , peut être une impiété ou une proposition raisonnable , selon le sens qu'on attache à cette pensée. C'est une impiété, si l'on veut imposer au catholicisme le sacrifice de la vérité et la reconnaissance de l'erreur; c'est une proposition raisonnable , si l'on veut dire que le catholicisme , tout en restant identique à lui-même et en ne touchant qu'à l'élément variable de sa constitution , Il \^

doit tenir compte des milieux et suivre le génie des temps. Dans aucun cas on n'a la formule du catholicisme libéral : dans le premier cas on la dépasse ; dans le second on reste en deçà. Le catholicisme libéral, qui ne dit jamais que la moitié de ce qu'il veut , cherche un moyen terme entre les deux extrêmes ; il ne demande pas qu'on mutile la vérité , mais qu'on la taise; il ne la retranche pas du symbole, mais des expositions qu'il en fait. Si telle est sa théorie , nous l'examinerons de plus près dans le chapitre qui va suivre.