INTRODUCTION
Qu'on nous permette d'abord d*expliquur la prélemioii de Qoire titre. Nous tâcherons ensuite de ]a justifier.
iJne.femme d'esprit qui a écrit beaucoup de charmants romans, madame la comtesse Dash, a tout récemment publié un volume sous ce titre : Le Livre des Femmes, A notre a^is, le gradeur écnvain a fait fausse route, ou plutôt, n'a \uulu s'adresser qu'à une classe de lectrices offrant quelque variété dans ses subdivisions de genre.
Nous sommes de ce siècle avide d innovations^ qui veut plus transformer que détruire ; plus améliorer que bouleverser.
Nous n'avons jamais eu la ridicule fantaisie de prétendre corriger i oeuvre sublime de Dieu en dénaturant le caractère de la femme. La souhaiter Végaieà^ Thomme, c'est obéir aux lois de rétemelle justice et non intervertir celles de la nature qui en procèdent. On a pu nous prêter bien des travers lorsque^ dans un élan de généreux enthousiasme, nous avons pris 1 imiiativc d*une
cause tellement lourde qu'elle a trahi nos loi ces, sinon éteint notre foi. Quiconque aspire à la propagation d'une idée nouvelle, csl en lutte avec la routine, d'une part, avec Texagération, de l'autre. Il ne saurait nous conve* iiir de renier notre passé, nous L*acccptom tout entier non tel qu'on a voulu nous le faire, avec la responsabilité d*un trop mobile entourage, mais tel qu'il a été dans notre pensée, c'est-à-dire plein de bonnes intentions.
Nous potions jusqu'au gorupule le respect des opinions appuyées $ur de sincères eonviotions; nous avons donc laissé nos antagopiates cuirassés de leurs idé^, sachant trop que de la discussion nait souvent la dispute et rarement là lumière. Faisons d'ailleurs, tout de suite, notre déclaration de principes. Nous ne croyons pas la femme» mémo la femme de lettres, faite |iour la lutte. La mission que Dieu a départie à notre sexe est toute de paix et de ooneiliation. C'est dono mal^i^ré nous, qu'au nom -rua comité qui nous en imposail la douloureuse obligation, nous avons, un moment, pris la parole pour soutenir en public une cause ^wi fut et restera sacrée devant tes justes.
Aujouid bui encore, il nous en coule pour rentrer d ins la lice; mais un livre a paru qui a piqué au vif notre co iscience, livre dont le titre est un iroinpe-iœil.
M'idame Dash prétend que notre siècle, qui veut tout iimom\ tout détruire, dans ses jours de folie et d'erreur^ a imaginé de changer la condition des femmes;
de leur inspirer des idées d'indépendance, d'insurrection, etc., etc.; est-il donc à sa connaissance qa*aucane
femme, — les caaliiiières exceptées, — ait sollicité un
enrôlement militaire dans ce qa^eUe appelle les jours de
folie et d erreur?
Bt si quelques cerveaux malades ont voulu,, selon Texpression de Tauleur du Livre des Femmes, « faire de nous des guerrières, des politiquesl des luileusês, » il eût fallu recommander aux médecins le traitement rationnel de ces aliénées de bon sens.
^^ous ne pensons pas que les femmes aient des mains débiles et qu* elles ne puisseni, si le monde est mal construit , « le soutenir. Nous croyons, au contrairet qu'en toutes occasions où la morale est en jeu, riiilervenlion de la femme ne peut être que très-salutaire. Vous vous plai« gnez, comtesse Dash,de ce siècle po ir lequel, — diiesvous, rien n*est sacré? Mais s*il n'est pas à votre gré, le tort eu est il aux femmes, qui ne $e mêlent de rien, ou aux hommes, qui se mêlent de tout?
Vous avancez que que le Tout-Puissant a crcé^ dans la même pensée^ les femmes, les fleurs^ les oiseaux^
Un livre qui fait autorité, la Bible, nous apprend que Dieu dit : « // n*esl pas bon que Vhmnme soit seul, je Uti
ferai une aide semblable à lui^ (Genèse, Chap. ii, verset 18.)
Vous tenez à ce que mus n'oubliions pas que nous
sonanes les filles d^Ève? et vous ajoutez : Ifous awns amené le péché su?- la terre*
G*est remonter bien haut; mais, en acceptant la moitié de la peiae, ne trouve.z-vous pas que nous ayons droit à la mol4ié du profit? L'enfantement avec douleur est imposé à Ëve. Adam, de son côté» doit travailler à la sueur de son front; or Dieu, qui b tout créé pour eux, les fait à leur tour» créateurs. A la femme, conservatrice du type humain, appartient la reproduction; à Thomme, les enfantements du génie. Kt quelle plus grande justification de sa divine origine le couple peut-il donner, que de glorifier un labeur où se rellète Tâme immortelle de l'ordonnateur suprême?
Ne rêvons pas d'intervertir les sexes; laissons à chacun sa nature propre; mais souhaitons que de deux, moitiés égales, quoique dissemblables, se compose Tunité du couple» réalisant rharmonie dans la famille et dans rbumanité.
11 nous est suffisamment démontré qu'aux époques de foi, 1h femme a compté autant que l'homme dans la société. Partout où il fallut aimer, se dévouer, elle a été grande et sublime. Jésus, mourant sur la croix, trouve à ses pieds sa divine mère et Madeleine^ I héroiqjae repentante!
Les Chrétiens mis à mort, comptaient, parmi eux, plus
de femmes que d liunmies.
Bans ia tourmente pol nique, lorsque la hache du bourreau atlèignait aîix rangs les plus élevés de la société, les femmes se soaL-eiles monirées pius faibles ou. plus lâches que les hommes? Blarie-Antoioette na-t-elle pas été reine jusque sur 1 échafaud? Madame Roland n*est-eUe pas héroïquement morte pour un ptincipe?
Nous ne voudrions pas réfuter madame Dash, parce que nous la savons de bonne foi dans ses erreurs.
Les défauts de la femme lui apparaissent du gros bout de la lunette, ses qualités lui sont imperceptibles de l'autre.
Elle s'est plu à tracer quelques tristes croquis d'un monde trop réaliste, laisson&-lui la responsabilité de son œuvre et demaiidous aao! faits de nous fournir la matière d'un Vrai Livre des Femmes*
LE
YMl LIVM DES FËMËS
CHAPITilE PREMIER
Jésus-Christ dît à ses disciples : Laissez miiV à mot les petits enfants et ne les en empêchez pohU : car ' le royaume de Dieu est pour ceux qui leur ressetU'^ bleui. (Lie, chap. xvm, verset 16.)
La pureté et rinnooence, Iota ordinaires de Fenfant, soat donc- les biens les plus désirables» puisqu'ils peuvent conduue au royaume de Dieu. Nous savons trop que de l'aurore au déclin de ia, vie, pour peu <^ue le parcours soit long, l'homme déflore son fime et perd ce parfum d'innocence des premiers ans. Ainsi» c'est poui' la mère un devoir que de veiller à ia pureté
du cœur de ses enfants, particulièrement de ses filles.
On ébauche plus qu'on n'achève une éducation. On pousse à grande vitesse l'enseignement, et la mémoire des enfants, développée en 9erre-*chaude, fait parler leur bouche aux dépens de leur cœur. On leur donne une éducation d épidémie, erreur d'un orgueil mal entendu. Un siècle ne vaut pas moins qu'un autre à son point de départ; chaque homme y suit la route qu il se trace. Au sein du chaos enfanté par Tégoïsme, de riches et nobles organisations s'efforcent non point de retenir le torrent qui déborde, mais de mettre à l'écart, pour les abriter sous leur- égide protectrice, de jeunes âmes dignes de conserver lamour du vrai, du beau, du juste, qui procède de Dieu ! Ne regardons pas, sans la plaindie, cette enfance déraillée qui, pour n'avoir plus l'aimable candeur de son âge, n'a pas les qualités d'un autre. Priméur sans goût, séve hâtée, cette ébauche d ùines ne ressemble à rien, pour trop ressembler à tout. Quoi de plus triste, en effet, que la vue d'un enlaut qui joiiit la fatuité de la jeunesse et Timpudence de Thomme blasé, à la froide logique du vieillard ! Nain ridicule, fruit insipide avant sa maturité, cet avorton humuin
attriste quiconque» dans i'eutance, veut surtout voir Tenfant.
Dieu a dSé rhommepour le bien, non pour le mal ; or, le bien ne périra point, si à côté ie ces produits affligeants, se développe une jeunesse ayant' pour rosée la tendresse raatenielle , pour aliment la vertu , pour but rimmortalité : chacun le sait, tant que le germe divin ne sera pas foulé aux pieds ; tant qu'une partie de Thumanité se souviendra de son origine, il ne faudra pas désespérer de Tautre.
* Quoi de plus touchant que l'enfance honnête? ses grâces naïves, sa langue inhabile s'exerçant à bégayer des mots, à former des phrases. lies idées générales commencent à la frapper, elle sent avant de coiu^jarer, et, comme son premier amour est puur aa mère*^ ses premiers regards, ses premiers sourires, ses premiers élans sont pour elle; 1 affection développe en l'enfant la reconnaissance, et l'on ne sait plus s'il aime parce qu'il est reconnaissant, ou s'il est reconnaissant parce qu'il aime.
Les petites filles ont surtout le cœur précoce, et dès le plus bas âge, leur destiitéè est, pour ainsi dire, déterminée. U une part, c'est lu poupée qu elles affeo-
tionnent: de l'autre» c'estla famille^ fianctiHdrô au sein
duquel chaque femme doit naître, vivre et mourir I
L*etifance,- comme la plante, porte sa flft.r avant s^uii fruit; quels services les petites filles^ dans les dftsses inféôeures, rendent à leurs mères» à un âge où, riches, elles sauraient à peine utiliser leurs doigts ! ISous avons connu beaucoup de pauvres ménages, confiés, une partie de la joUrh^, à dès enfants diargées du soin d'autres enfants qu elles babillaient, amusaient ét faisaient manger, suppléant ainsi à la mère absente. Moyennant six francs par mois, cette mère eût pu envoyer ses iatnes à l'asile ; mais six francs plusieurs fois répétés, sont une somme que l'aînée épargnait en veillant au pot-au-feu comme une femme expérimentée. Pour elle, il n'y avait pas de joujoux, de récréations, de promenades; amuser ses frères, leur donner
la becquée, les porter si elle sortait, c'était là sa tâche. JjBL mère rentrait-elle fatiguée'? l'enfant allait aux provisions, allumait le feu, mettait le couvert, et s'il n'y avait pas d'argent, pas de pain dans le ménage, elle en achetait à crédit; mal chaussée, mal vêtue> mal nourrie, la soudrance l'étiolait, la misère la frapp^dt, et, si son âme n'eût pas été deux fois forte, dans quel
abîme ne iùt-eile pas tombée I C est parmi les eniants de cette classe que se recrute la, petite Bohême ; c'est de son sein que sortent les jeunes débauchées, les apprenties lorettes, auxquelles, pour devenir d'hon* nétes femmes, il eût fallu moins d épreuves et plus de courage.
Le malheur qui bronze les natures fortes, abat les faibles. Une mère sous le coup de l'infortune, voit ses douleurs s'accroître par le nombre de ses enfants, et, perdant parfois alors le senti mejU de sa dignité, ou» blie jusqu'à Tètre né de son sang, pour ne penser qu'à la faim qui la presse. ^ • Va, dit-elle, impru^ dente ou désespérée, à sa fille, va chercher ton' pain, y* Et Tenfaivt, ainsi abandonnée, ou meurt de . misère ou vit de honte, si Dieu ne place, sur sa route, tm de ces anges voués à la bienfaisance.
Ju'énumération des services que l'enfant pauvre rend à ses parents est immense, et c'est peut-être au profit que ceux-ci en retirent qtt*on doit Taccroisse* ment de la population flottante.
La mendicité, si positivement interdite, ^i sévèrement punie, n'est-elle pas exercée par des enfants \ L'on sait que, rétribution volontaire, i'auuAÛiie sei t d ap^ât
à la paresse et place cehdqai la reçoit sur la pente du vice. Mais comment repousser un enfant qui demande
au nom de sa mère, ou pour cLcheier du pain i
Le pire malheur du bas peuple, esit le gain c^u'ii tire de -son jeune entourage, en l'immolant à la nécessité, cette loi de vie. Qui n'a vu,'pendant les froids les plus rigoureux de 1 hiver, de pauvres eiifanU>, échelonnés sur leîi ponts, crier de leur voix grelottante, aux heures avancées de la nuit \ ^ Aun sou^ la àotie d'allu'' mettes, à un sou. » Sans appui, sans abri, par la neige, le vent ou la pluie, ces petits êtres, succombant à la lasbitude, s ejidonnent debout et crient en rêvant : A un Sùu^ la botte daUuTneites^ à un sou, »
Et pour quiconque se souvient de ce divin précepte, en vertu duquel i humanité ne doit être qu'une famille; pour qui, ne regardant point au-dessus, mais au-dess'ous de soi, se reconnaît solidaire envers les pauvres, combien de douleurs n*éprouvera-t-il |)as ? Nous avons vu, bien souvent, de petites filles servir de garde-muiades à leur mère avec toute rintelligence de cœurs expérimentés. Ce qu'elles, ne comprenaient pas, ces enfants le devinaient, et leur charmante physionomie se lit (rissait à 1 âge où elle eût dû s'épa-
— la —
noiiir. » — Comment vous y prenez-vous pour servir
votre mère l — demandions-uoui», un jour, à une petite liile de iiuii uiii t — Je l'écoute doiiuir et je la regarde, — nous répondit-elle ; — si elle tousse, je lui donne à boire ; si elle ouvre les yeux, je l'interroge et je iaiâ ce qu elle me dit. Elle va uiieux; Dieu, qui est bon, ne voudrait pas noua k pieiidie, nouo avons be-
soin d'elle, mes frères et moi ! »
L'enfant joignit les mains et pria. Sa mère ouvrit les yeux, et ^ouiit. La prière de la petite âlle portait seb fruits !
Et si, de la classe laborieuse, nous passons à la classe bourgeoise, quels exemples de piété, de tendresse intelligente nous so: t fournis par de jeunes fillesi ? Celle-ci, veut avoir ses pauvns ; cette autre, tricote pour les orphelins; une tioisième, est debout dèsTaurore pour pivpaier ui.e surprise à sa n.ère, de qui o est la lète.
Ttîlle dessine : telle autre est à son piuiio. Marie, surveille le ménage; Julie, s applique au commerce, et, parmi celles qui ont n çu de bons exemples, aucune n'a de frivoles pensées. Y a-t-il un serviteur nialude { la jeune liile le Sîoigiicra de ses maina,
rexhortera, le consolem. Si la grand-maman, paraly-* sée, est clouée sur un iauteuil, elle, lui lira le journal» 1 égayera par son babil, la soulagera par ses caresses, et sera Tange des vieux jours de Taïeule !
Heureuse, la mère, qui sait eonserver chastes ses enfants ; beureux, le peuple, qui a des femmes capa* bles d'être de dignes mères.
Il est intéressant d'observer l'enfance morale, de la suivre dans ses manifestations I Pour elle, rien n'est calcul, tout est élan. Lœil de Taveugle, Toreitle.du, sourd, la main du paralytique, elle peut être tout cela avec une délicatesse, de procédés que réducatiou développe, mais que le cœur seul fait naîtve. On a dit : L'enfant et le vieillard se ressemblent; sophisme adroit; mai$ sophisme« L entant ne c(mn^t rien, le vieillard connmt tout; l'enfant entre dans la vie par la porte de Fespérance ; le vieillard s*apprête à en sortir par la porte des déceptions. Pourtant, si le sentiment religieux est gravé en traits inetlaçabies au cœur de l'enfant devenu homme, l'homme devenu vieillard, évoque le passé, et, sur le seuil de Tétemité, Tenfant et lui se touchent a la façon du cercle : par deux peints opposés.
Des impressions de l'enianpe dépend en grande partie la direction de la vie. C est à la mère q^u'appartient le soin d'une bonne direction. La bi morale s'inspire du devoir ; la loi civile s'inis^re du droit. Cannée en aiinée^ les.croyances se perdent» régoj^me . cupide grandit, et l'oii ne se demande pa^ d uù vieiit le mal .pour y appliquer le remède 1 Si la gangrène at* teint un membre, on le coupe pour conserver le corpç; mais le corps gangrené^ ne cherchera-t-on pas à le guérir ? Ce n'est point la science qui fait dc^ut; c'est le désintéressement: aujourd'hui, Targent a tout en^ vahi, tout dompté. L'ouvrier s'est fait trafiquant^ l'artiste agioteur; l'industriel covilissier, le rentier actionnaire, l'agent de change marchand d'or. On a soulevé bien des passions, touché à bien des intérêts, a-t*on garanti aux: riches leurs capitaux, aux pauvres leur travail! Non, les nouveaux parvenus se sont préoccupés d'eux seuls, leur égoïste personnalité n'a rien vu au delà ; ils ne croiront aux revers de la fortune que si elle trahit leur ambition. Et alors, ruinés, décon»dérés, perdus, qui leur restera âdèle 1 la mère, l'épouse, la mie ou l'amante : dans le malheur, la consolation vient par la femme ! providence de la famille,
— iG — .
conseillère-née de ses filles, inspiratrice légale de son époux, celui-ci qui ne Ta point consultée, s'en prendra-t-il à lui ou à elle de son malheur ?
Si l'enfanre, dans ses généralités, était ^e que sont les exceptions ; si le mariage , an lieu d être une chaî e, était un lien; si le mari, au lieu de s'instituer maître, s'inielituait aiiii, la famille serait vraiment le trôfie de la femme, le sanctuaire de l'époux, la religion des enfants I Partout oii le couple e>t harmonisé, son entourage est uni. 0 i a dit : Noblesse oblige. II eut été plus l)iri(|ue de dire : Dignité oblige. ^•
Tout marche trop vite pour marcher très-bien. Le monde est à refaire : la famille, existe devant la loi plus que levant la morale.
Voyez C( S l elles jeunes filles qui n'ont jamais quitté leur mèie, qui ne lisent pas de romans, qui n'ont vu aueu'» drame à grands coups de thi'âtre, et ignorent ce que ç e:>t qu un bal du grand nion^ie. Comparez leur largage naïf au ton dé.ibéré de ces poupées ridicules «Je préte ntion et de sottise. Celles-là ont eu pour exemple des mères imprudentes ou frivoles, des institutrices incapables ou corrompues. La jeune fille naïve, rougit de parler haut; son antipode,
parle toujours ; l'uae avoue qu'elle ne sait rien ; l'autre prétend tout savoir ; la première a lies grâces naturelles ; la secoBde des airs affectés. Celle couvée sous raâi0or de sa mère, possède toutes les qualités qui coQ^tituent la- femme de mérite ; celle abandon*^ née à elle-même, a les ridicules d'une mauvaise éducation. C'est avec le lait que se prend la vertu. L'enfant prélude à la jeune fille, la jeune fille à la femme, la femme à la mère, la mère à l'ange ou au démon du foyer.
^ Aux hommes la politique, les lois, la défense du pays, les hasards de la . navigation, les risques du commerce, les affaires étrangères. Aux femmes le sacerdoce de la morale, le culte de la famille, le main* tien du devoir, 1 égalité par le mérite.
Est-eiie faible, celle que l'on eiicense outre mesure, que Ton accable sans pitié, que Dieu créa Fégale de rhomme ; que l'homme opprime après l'avoir adulée ; qui porte, nourrit et dirige l'enfance ; est la moitié du , couple, la moitié de l'himianité, [^comptant pour ce qu'elle est, non point le jour oii elle devient femme, mais le jour oii, femme, elle sait être mère selon la grandeur de ce mot.
£lle n'est pas alors seulement l'éducatrice de Ten^ &noa» elle est le prototype du bien pour ses fils qui procèdent d'elle et lui dcnvent leure vertus .
Nous essayerons de le démontrer par des es^iusses de mœurs. ' *
